Zabrzmiał dzwonek przy drzwiach wejściowych i Zlata, wzdrygając się, oderwała wzrok od starych albumów. Nie spodziewała się gości.
Kto tam? – zawołała, podchodząc do drzwi.
Otwórz, córeczko, to ja! – rozległ się dźwięczny głos matki, jakby była o dwadzieścia lat młodsza od siebie.
Zlata zatrzasnęła zamek i wpuściła Annę Pietrowną. Ta, jak zwykle, wyglądała nienagannie: ciemnoniebieski płaszcz, biały szalik, schludna fryzura. Na jej twarzy nie było ani jednej zmarszczki, mimo że miała sześćdziesiąt pięć lat.
– Mamo, co się stało? Widziałyśmy się przecież zaledwie trzy dni temu – Zlata przeczesała dłonią niesforne kosmyki włosów.
– A co, musi się wydarzyć jakaś tragedia, żeby odwiedzić własną córkę? – Anna Pietrowna weszła do pokoju, rozglądając się z domową swobodą. – Przeglądasz zdjęcia? Co to za pudła? Czyżbyś zamierzała się przeprowadzać?
Zlata westchnęła. Planowała powiedzieć mamie o przeprowadzce nieco później, kiedy wszystko zostanie ostatecznie ustalone.
Tak, zaproponowano mi przeniesienie do Nowosybirska z awansem – powiedziała, próbując ukryć wzruszenie.
– Do Nowosybirska? – zmarszczyła brwi matka. – A co ze mną? A co z Konstantinem i dziećmi? Wiesz przecież, że Milana i Paweł nie poradzą sobie bez ciebie. Kto będzie ich odbierał ze szkoły, kiedy Konstantin będzie w pracy?
Zlata zacisnęła usta. Matka martwiła się nie o córkę, ale o starszego syna.
– Konstantin sobie poradzi, ma żonę, a jeśli będzie trzeba, zatrudni nianię, dobrze zarabia – powiedziała Zlata, udając, że szuka czegoś w pudełku ze zdjęciami.
Zlatka, co ty wygadujesz! – Anna Pietrowna machnęła rękami. – Jaka niania zastąpi własną ciocię? Dzieci cię uwielbiają. I dokąd ty sama pojedziesz? Nie masz już dwudziestu lat, żeby skakać z miejsca na miejsce.
Mam trzydzieści siedem lat, a nie dziewięćdziesiąt – głos Zlaty stał się ostrzejszy. I jadę. Decyzja podjęta.
Anna Pietrowna opadła na fotel, zakrywając twarz dłońmi.
Za co mnie spotyka taka kara? Ojciec nie dożył, a ty mnie porzucasz.
Zlata zamknęła oczy i cicho policzyła do dziesięciu, tak jak robiła to od dzieciństwa, aby się uspokoić.
Mamo, zaparzę herbatę, a potem spokojnie wszystko omówimy – zaproponowała, próbując rozładować napięcie.
„Jaka herbata!” – oburzyła się matka. „Serce mi w gardle, a ty proponujesz herbatę? Czy pomyślałaś, jak to wpłynie na Konstantina? On i tak poświęca się całkowicie rodzinie.
A czy ktoś myśli o mnie?” – zapytała cicho Zlata, ale matka była pochłonięta płaczem.
A co powiem Marinie? Po szkole od razu pobiegnie do ciebie! A Paweł? Bez ciebie nie chce odrobić ani jednej lekcji!
Zlata uśmiechnęła się smutno. Kiedyś marzyła o własnych dzieciach, ale wszystko potoczyło się inaczej: mąż, z którym spędziła prawie dziesięć lat, odszedł do innej. Minęły trzy lata, ale nie nawiązała nowych relacji – cały swój wolny czas poświęcała rodzinie brata. Milana i Paweł naprawdę kochali ciocię, a ona odwzajemniała tę miłość, ale czasami wydawało się, że żyje cudzym życiem.
„Zróbmy tak” – Zlata próbowała znaleźć kompromis. „Będę przyjeżdżać na każde święta i spędzać tu wszystkie wakacje”.
Święta! – prychnęła matka. Kto będzie odbierał dzieci w środy, kiedy Nastia będzie na siłowni? Kto będzie się nimi opiekował, kiedy Konstantin z żoną pójdą do teatru?
Przypomniała sobie niedawną sytuację: Zlata wzięła wolne w pracy, żeby posiedzieć z siostrzeńcami, kiedy Konstantin i Nastia świętowali rocznicę ślubu. Wieczorem zadzwoniła matka.
Svetik, wszystko w porządku? Konstantin powiedział, że mogą się zatrzymać. – zapytała matka.
Wszystko dobrze, dzieci śpią – odpowiedziała Zlata. A gdzie one są?
Nastia pojechała do domu, a Konstantin wpadł do przyjaciół. Rzadko ma okazję odpocząć, niech się trochę rozerwie – powiedział głos w słuchawce.
Ta rozmowa pozostawiła niesmak. Zlata zrezygnowała z życia osobistego, aby brat mógł się „rozerwać”, a jego żona odpocząć od dzieci.
– Mamo – przerwała strumień łez – wyjeżdżam za dwa tygodnie. I nie ma o czym dyskutować.
Anna Pietrowna zacisnęła usta, wstała i kierując się w stronę wyjścia, rzuciła:
– Zadzwoń sama do Konstantina i powiedz, że porzucasz jego i dzieci.
– Nikogo nie porzucam! – krzyknęła Zlata. – Po prostu chcę żyć własnym życiem!
– W twoim wieku jest już za późno, żeby coś zaczynać – odparła matka. – Ale jeśli przedkładasz karierę nad rodzinę, to proszę bardzo. Tylko potem nie narzekaj, że zostałaś sama.
Drzwi zatrzasnęły się. Zlata upadła na podłogę wśród pudeł i zapłakała tak, jak dawno nie płakała.
W biurze dużej firmy budowlanej przywitał ją kierownik działu kadr – szczupły mężczyzna o przenikliwym spojrzeniu.
To imponujące, Zlato Iliniczno. Potrzebujemy takich specjalistów. Kiedy będzie Pani mogła zacząć pracę? – zapytał.
Za miesiąc – odpowiedziała. Muszę załatwić sprawy w poprzednim miejscu i zadomowić się tutaj.
To rozsądne. Znalazła Pani już mieszkanie? – dopytał.
Na razie wynajęłam mieszkanie, a potem pomyślę o zakupie – skinęła głową.
Witamy w zespole! – wyciągnął rękę.