Cicho otworzyłem drzwi wejściowe. Nie chciałem nikomu przeszkadzać, jeśli dziewczynki odrabiały lekcje albo odpoczywały.
W środku unosił się zapach cynamonowych bułeczek i kleju do prac plastycznych.
Zrobiłem kilka kroków i nagle się zatrzymałem.
Z kuchni dobiegł mnie głos Jenny.
Nie był ciepły.
Nie był troskliwy.
Brzmiał chłodno, ostro i bezwzględnie.
— Dziewczynki, i tak nie zostaniecie tutaj na długo. Nie przywiązujcie się za bardzo.
Zamarłem.
Przez chwilę sądziłem, że źle usłyszałem.
— James robi, co może, ale umówmy się… — kontynuowała. — Nie zamierzam marnować ostatnich lat swojej młodości na wychowywanie cudzych dzieci. Rodzina zastępcza będzie dla was dużo lepszym rozwiązaniem.
Poczułem, jak całe moje ciało sztywnieje.
— Tam przynajmniej będą wiedzieli, jak radzić sobie z waszym ciągłym smutkiem. A kiedy odbędzie się ostatnia rozmowa adopcyjna, chcę, żebyście powiedziały, że chcecie odejść. Rozumiecie?
Zapadła cisza.
Po chwili usłyszałem stłumiony szloch.
— Maya, przestań płakać — syknęła Jenna. — Ostrzegam cię. Jeśli jeszcze raz się rozpłaczesz, zabiorę wszystkie twoje zeszyty i wyrzucę je do śmieci. Zamiast pisać te dziecinne historyjki, powinnaś wreszcie dorosnąć.
— Ale my nie chcemy odchodzić — wyszeptała Maya. — Chcemy zostać z Jamesem. On jest najlepszym bratem na świecie.
Poczułem, jak żołądek zaciska mi się w bolesny supeł.
— To nie ma znaczenia, czego chcecie — odpowiedziała Jenna. — Idźcie odrabiać lekcje. Mam nadzieję, że za kilka tygodni nie będzie was już w tym domu i będę mogła wrócić do planowania własnego ślubu.
Po chwili dodała z udawaną uprzejmością:
— Oczywiście nadal będziecie zaproszone. Ale nie liczcie na to, że zostaniecie druhnami czy czymś podobnym.
Usłyszałem szybkie kroki biegnące po schodach.
Kilka sekund później drzwi do pokoju dziewczynek zatrzasnęły się z hukiem.
Stałem nieruchomo.
Nie mogłem oddychać.
Nie chciałem wejść do kuchni.
Nie chciałem, żeby Jenna wiedziała, że jestem w domu.
Musiałem usłyszeć więcej.
Musiałem wiedzieć, czy to naprawdę dzieje się na jawie.
Wtedy jej ton nagle się zmienił.
Rozpoznałem ten głos.
Rozmawiała przez telefon.
Najprawdopodobniej z jedną ze swoich przyjaciółek.
— Wreszcie poszły — powiedziała z ulgą. — Karen, przysięgam, że wariuję. Codziennie muszę udawać idealną mamusię i jestem tym wykończona.
Zaśmiała się.
Tego śmiechu nie słyszałem od tygodni.
Przez chwilę słuchałem ciszy po drugiej stronie rozmowy.
Potem Jenna odezwała się ponownie.
— James ciągle odwleka ślub. Wiem, że to przez te dziewczynki. Ale kiedy je adoptuje, staną się jego problemem, nie moim. Właśnie dlatego muszę się ich pozbyć. Niedługo mamy kolejne spotkanie z pracownikiem socjalnym.
Oparłem dłoń o ścianę.
Nogi zaczęły się pode mną uginać.
— Dom? Odszkodowanie po śmierci jego matki? To wszystko powinno należeć do nas. Muszę tylko sprawić, żeby James przejrzał na oczy i dopisał mnie do aktu własności.
Potem zaśmiała się cicho.
— A później naprawdę nie obchodzi mnie, co stanie się z tymi dziewczynami. Będę uprzykrzać im życie tak długo, aż James się podda. A ten naiwniak będzie przekonany, że to był jego własny pomysł.
Zabrakło mi powietrza.
Jak mogłem planować ślub z kimś takim?
— Nie zamierzam wychowywać cudzych dzieci, Karen. Zasługuję na coś znacznie lepszego.
Wycofałem się bezszelestnie z domu i zamknąłem za sobą drzwi.
Ręce trzęsły mi się tak mocno, że ledwo utrzymałem kluczyki.
Usiadłem w samochodzie.
W lusterku zobaczyłem własną twarz.
Była blada.
Zmęczona.
I przepełniona gniewem.
W jednej chwili wszystko stało się jasne.
To nie był przypadkowy wybuch emocji.
To nie była chwilowa frustracja.
Jenna planowała to od dawna.
Każdy przygotowany lunch.
Każdy zapleciony warkocz.
Każdy uśmiech i każde dobre słowo skierowane do moich sióstr.
To wszystko było tylko przedstawieniem.
Nigdy nie chodziło o miłość.
Pomyślałem o pamiętnikach Mayi ustawionych równo na biurku.
O jej historiach, których nikomu nie pozwalała czytać.
Pomyślałem o Lily i jej dłoniach ubrudzonych ziemią, kiedy sadziła nagietki przy płocie i szeptała do nasionek, jakby miały w sobie odrobinę magii.
Przypomniałem sobie, jak każdego wieczoru mówiły sobie dobranoc niemal równocześnie, jakby próbowały ochronić się nawzajem przed całym światem.
Jenna patrzyła na to wszystko.
I widziała wyłącznie problem.
Siedziałem za kierownicą z zaciśniętymi szczękami.
Byłem wściekły.
Ale jeszcze bardziej bolała mnie świadomość, że niemal powierzyłem tej kobiecie wszystko, co zostało mi po mamie.
To nie miała być zwykła kłótnia.
To miał być ostatni rozdział obecności Jenny w naszym życiu.
Przez jakiś czas jeździłem bez celu po okolicy.
Po drodze kupiłem dziewczynkom pizzę na kolację.
Potem wróciłem do domu i zachowywałem się tak, jakby nic się nie wydarzyło.