Nora zacisnęła pięść wokół niego.
“Mój kuzyn,” Mason powiedział cicho.
Henry skinął głową.
“Twój kuzyn.”
Anna pozwoliła im na kilka minut, zanim sięgnęła pod drewnianą skrzynię.
“Jest jeszcze jeden dokument” – powiedziała.
Henry podniósł wzrok.
“Uważałem, że list Claire był ostatnim.”
“To był ostatni list osobisty. To jest co innego.”
Położyła na stole grubą teczkę.
Z przodu widniała czerwona pieczęć, a w górnym rogu widniała nazwa kancelarii prawnej Mary Levin.
Mason wyciągnął rękę z uścisku Nory.
“Co to jest?”
Anna złamała pieczęć.
“Claire wiedziała, że babcia Masona zmagała się z jej zdrowiem. Wiedziała również, że jego stypendium internatowe zakończy się po ukończeniu roku akademickiego.”
Wyraz twarzy Masona stwardniał.
“Z moją babcią wszystko w porządku.”
“Ona wraca do zdrowia” – powiedziała Anna delikatnie. “Skontaktowała się jednak z Claire, ponieważ martwiła się, co się stanie, jeśli nie będzie już mogła pełnić funkcji twojego prawnego opiekuna.”
Henry spojrzał na Masona.
“Wiedziałeś, że jest chora?”
“Powiedziała mi, że to nic poważnego.”
“Być może starała się cię nie martwić.”
Anna otworzyła folder.
“Claire i pani Brooks rozpoczęły przygotowywanie planu awaryjnego. Nic w tym folderze nie może wymusić decyzji. Życzenia Masona musiałyby zostać wysłuchane, a każde porozumienie wymagałoby rozpatrzenia przez sąd.”
Mason pozostał na nogach.
“Jaki układ?”
Anna odwróciła pierwszą stronę w ich stronę.
Była to petycja sporządzona, ale jeszcze niezłożona. Imię Claire pojawiło się w kilku miejscach, po czym pojawiły się szczegółowe zapisy dotyczące wykształcenia Masona, jego miejsca zamieszkania i dalszych relacji z babcią i siostrą.
Henry poczuł, jak za jego żebrami narasta niespokojny nacisk.
“Claire zamierzała zostać jego opiekunką” – powiedział.
“Tak,” Anna odpowiedziała. “Ale uwzględniła zabezpieczenie na wypadek, gdyby nie była w stanie tego zrobić.”
Henry spojrzał na dokument.
Na dole strony znajdowała się pusta linia podpisu.
Nad nim, pod słowami Proposed Guardian, wpisano już nazwisko.
Mason pochylił się bliżej.
Henry przeczytał to raz.
Z drugiej strony.
Nazywał się jego.
Henry James Whitman.
CZĘŚĆ 3
“She mentioned helping someone at the community center. She said there was a student she believed in. I didn’t know that student was you.”
Mason’s expression tightened.
“A student she believed in,” he repeated. “That sounds much nicer than a problem she was trying to solve.”
“You are not a problem.”
“You barely know me.”
“That doesn’t make you a problem.”
“It doesn’t make us family either.”
The words landed with painful accuracy.
Anna Adler remained seated at the end of the table, giving them space without leaving them alone. Nora stirred against Henry’s chest, sensing the tension in his body.
Mason reached for his backpack.
“I’m going.”
Anna rose. “Mason, there is more you should understand.”
“I’ve understood enough.”
“No one has filed the petition,” she said.
His hand stopped on the strap.
Anna dotknęła dokumentu dwoma palcami.
“To był szkic. Claire poinstruowała, że dokument nigdy nie zostanie złożony bez twojej zgody i zgody Henry’ego. Była bardzo konkretna.”
Mason nie usiadł.
“Ona nadal pisała jego imię.”
“Uważała go za kogoś, komu ufała.”
“Ufała mu tak bardzo, że nic mu o tym nie powiedziała.”
Henry poczuł prawdę kryjącą się pod gniewem Masona. Chłopiec był nie tylko zdenerwowany, że Claire zrobiła dla niego plany. Opłakiwał fakt, że nie było jej już tam, aby je wyjaśnić.
Henry rozumiał ten rodzaj gniewu.
Nosił go od czasu pobytu w szpitalu.
Pytania stały się sposobem na utrzymanie Claire przy życiu. Każdy sekret, który odkrył, przypominał kolejną rozmowę, której mu zaprzeczyła, mimo że wiedział, że nigdy nie zamierzała umrzeć.
“Mason,” powiedział, “nie musisz niczego podpisywać.”
Chłopiec na niego spojrzał.
“Nie musisz iść ze mną. Nie musisz przyjmować pieniędzy, pokoju, szkoły ani rodziny tylko dlatego, że Claire miała taką nadzieję.”
“Czego więc dokładnie chcesz?”
Henry spojrzał na linię noszącą jego imię.
“Chcę dziesięciu minut, w których żadne z nas nie będzie decydować o reszcie swojego życia.”
Uchwyt Masona na plecaku lekko się poluzował.
Henry kontynuował: “Potem możesz odejść. Nie powstrzymam cię.”
Przez chwilę Mason nic nie powiedział.
Następnie podszedł do drzwi biura.
Henry uważał, że go stracił.
Ale Mason zatrzymał się z ręką na mosiężnym uchwycie.
“Dziesięć minut” – powiedział.
Otworzył drzwi i wszedł na korytarz.
Henry poszedł za nim.
Klatka schodowa starego budynku była wąska i ciemna, oświetlona wysokim oknem na podeście. Mason szybko zszedł na dół, ale zamiast wyjść, przedarł się przez główne wejście i stanął pod kamiennym łukiem na zewnątrz.
Ulica wciąż świeciła od porannego deszczu.