Dave położył brokuły na blacie i zrobił krok w moją stronę. “Uważa, że powinniśmy zrobić test.”
Moja ręka zacisnęła się na rękojeści noża. “Test.”
“Test DNA” – powiedział Dave, a jego głos ucichł do szeptu. “Po prostu, żeby uspokoić jej umysł. Powiedziała, że to załatwi wszystko raz na zawsze.”
“A co jej powiedziałeś, Dave?” Zapytałem, patrząc mu prosto w oczy.
Ponownie przeczesał dłonią blond włosy, a jego wzrok powędrował w stronę korytarza, na którym Sam bawił się w salonie.
“Powiedziałem jej, że się nad tym zastanowię” – powiedział.
Nóż lekko poślizgnął się na desce do krojenia, nacinając krawędź kciuka, ale nie spojrzałem w dół.
“Powiedziałeś jej, że się nad tym zastanowisz,” Powtórzyłem.
“Była bardzo zdenerwowana, Clara” – powiedział, podchodząc o krok bliżej. “Powiedziała, że jeśli nie masz nic do ukrycia, prosty test nie powinien cię przestraszyć.”
Słowa te przypominały fizyczny ciężar lądujący na środku kuchni.
“Powinieneś był jej od razu powiedzieć „nie”” – powiedziałem drżącym głosem. “Powinieneś jej powiedzieć, że rozmowa kończy się kwestionowaniem naszego małżeństwa.”
“Nie mogłem jej tego zrobić,” powiedział Dave. “Nie z sercem taty takim, jakie jest. Jest pod ogromną presją.”
“A co z presją, jaka na mnie ciąży?” Zapytałem.
Wyciągnął rękę, żeby dotknąć mojego ramienia, ale cofnąłem się, a mój kręgosłup uderzył w zimną krawędź lady.
Spojrzałem na niego, naprawdę na niego spojrzałem i zdałem sobie sprawę, że pozwolił już swojej matce wygrać tę rundę.
“To tylko wymaz z policzka, Clara” – powiedział cicho. “To nie musi nic znaczyć.”
Podniosłem pustą szklankę z wodą ze stojaka na naczynia, moje palce były zimne o szklankę.
Oparłem się o blat kuchenny, trzymając pustą szklankę i nie powiedziałem ani słowa.
Papierowy kubek z kawą z automatu był prawie za gorący, żeby go trzymać, ale trzymałem palce dociśnięte do cienkiej tektury, żeby się nie trzęsły. Helen, moja starsza siostra, dmuchnęła w plastikową pokrywkę, po czym wzięła powolny, ostrożny łyk. Siedzieliśmy na pomarańczowych winylowych krzesłach przy wyjściu z kliniki i patrzyliśmy, jak jesienny deszcz smaruje szklane drzwi prowadzące do kompleksu medycznego Oakhaven.
Helen położyła kubek na małym plastikowym stoliku między nami, którego powierzchnia była lepka od dawno zapomnianego rozlania.
“Standardowy test na ojcostwo odpowiada tylko na jedno pytanie, Clara” – powiedziała Helen, odwracając głowę, żeby na mnie spojrzeć.
“Muszę odpowiedzieć tylko na jedno pytanie,” Powiedziałem. Dwa razy skręciłam srebrną obrączkę ślubną, czując, jak zimny metal wciska się w skórę palca serdecznego. “Patricia chce wiedzieć, czy Sam należy do Dave’a. Chce udowodnić, że tak nie jest, żeby przekonać Roberta, żeby pominął nas w spadku.”
Helen pokręciła głową, a jej krótkie, siwiejące loki przesunęły się o kołnierzyk płaszcza. “Jeśli testujesz tylko Sama i Dave’a, grasz w jej grę na jej warunkach. Bronisz się przed kłamstwem, które wymyśliła, bo nie podoba jej się kształt nosa twojego syna.”
“To jedyny sposób, w jaki pozwoli spadkobiercom odpocząć” – powiedziałem.
“Nie” – powiedziała Helen, pochylając się bliżej, aby jej głos nie dotarł do biurka recepcjonistki. “Kupujesz zestaw wielogeneracyjny. Testuje całą linię, od dziadków w dół. Jeśli chce prawdy, daj jej cały obraz.”
Spojrzałem na ciemną, wodnistą kawę na kolanach, a kciuk śledził krawędź filiżanki. Pomysł przetestowania Roberta i Patricii u boku Dave’a i Sama sprawił, że poczułem ucisk w klatce piersiowej, ale jednocześnie dał mi zimną dźwignię.
“Czy to kosztuje więcej?” Zapytałem.
“Dwieście czterdzieści dziewięć dolarów” – powiedziała Helen, sięgając do torebki po chusteczkę. “Ale dotyczy to wszystkich. Mapuje DNA z powrotem na dziadków.”
Nie odpowiedziałem jej od razu, obserwując kierowcę dostawczego niosącego stos kartonowych pudeł przez podwójne drzwi.
Kwartalne formularze podatkowe dla lokalnego składu drewna leżały otwarte na moim biurku o drugiej, czarne liczby schludne i wyrównane pod moją linijką. Dave siedział naprzeciwko mnie na krześle dla gości, a jego palce śledziły krawędź drewnianego podłokietnika, gdzie lakier zaczął się łuszczyć. Przyszedł prosto z liceum po ostatnich zajęciach z chemii, a jego blond włosy były wciąż lekko wilgotne od jesiennej mżawki na zewnątrz.
“Moja mama zadzwoniła ponownie, gdy miałem wolny okres” – powiedział Dave, a jego głos zapadł się w cichy, uspokajający rejestr, którego używał, gdy próbował zapobiec burzy.
Nie podniosłem wzroku z arkusza kalkulacyjnego, mój długopis unosił się nad kolumną dotyczącą podatków od wynagrodzeń.
“Chce wiedzieć, czy umówiliśmy się na spotkanie ” powiedział Dave.
Stuknąłem końcówką niebieskiego długopisu o klawisze kalkulatora, pozwalając plastikowym kliknięciom wypełnić przestrzeń między nami.
“Kupiłem zestaw dzisiaj, Dave,” Powiedziałem.