Szczerość w jego oczach była pocieszeniem, którego rozpaczliwie potrzebowałam, tarczą przed cichymi oskarżeniami, które wypełniały nasz dom przez tygodnie. Patrzyłem, jak wstaje i woła Sama, żeby pokazał mu suszony liść dębu, z głowami zgiętymi blisko siebie w złotym świetle.
Kiedy wróciliśmy do domu o szóstej, Dave był już w kuchni, stał przy ladzie z na wpół rozpakowaną torbą na zakupy. Gdy weszliśmy, podniósł wzrok, a jego wyraz twarzy był jaśniejszy niż od kilku dni.
“Hej, wy dwoje,” powiedział, przeczesując dłonią blond włosy. “Jak było popołudnie w domu?”
“Właściwie było bardzo cicho,” Powiedziałam, kładąc torebkę na małym stoliku bocznym przy spiżarni. “Twoja matka była zaskakująco miła. Mówiła nawet o kupnie Samowi nowego roweru.”
Dave uśmiechnął się, wyciągając karton mleka z papierowej torby i wsuwając go do lodówki. “Zadzwoniła do mnie około godziny temu, kiedy byłeś na podwórku z tatą.”
Zatrzymałem się w połowie kroku i patrzyłem, jak rozwiązuje plastikową torbę z czerwonymi jabłkami. “Co ona ci powiedziała?”
“Powiedziała, że świetnie się bawiła z Samem” – powiedział Dave łagodnym i uspokajającym głosem. “A w drodze do swojego klubu brydżowego zostawiła w naszej skrzynce pocztowej kartę podarunkową o wartości pięćdziesięciu dolarów dla lokalnego supermarketu.”
Wpatrywałem się w jabłka toczące się na blacie. “Karta podarunkowa? Dlaczego miałaby to zrobić teraz?”
“Tak,” powiedział Dave, odwracając się, by spojrzeć na mnie z prawdziwą nadzieją w swoich niebieskich oczach. “Powiedziała mi, że chce przezwyciężyć całą niezręczność. Powiedziała, że życie jest za krótkie na kłótnie rodzinne.”
“Ona próbuje, Clara,” powiedział Dave, kładąc bochenek chleba na blacie. “To więcej, niż zrobiła od lat. Myślę, że powinniśmy jej przyznać trochę uznania.”
“Chcę, Dave, naprawdę chcę,” Powiedziałem, opierając się o ladę. “Ale mam wrażenie, że zastawia pułapkę. Dlaczego akurat teraz miałaby kupić kartę podarunkową?”
“Bo wie, że w niedzielę posunęła się za daleko” – powiedział Dave, ponownie przeczesując włosy dłonią. “Chce załagodzić sytuację, zanim zrobimy test. Czy naprawdę ma znaczenie, dlaczego to robi, skoro oznacza to, że tym razem możemy zjeść normalną kolację?”
Spojrzałem na niego i zobaczyłem wyczerpanie na jego twarzy. Dni spędzał na zarządzaniu nastolatkami w laboratorium chemicznym w szkole średniej, a ostatnią rzeczą, jakiej chciał, był powrót do domu i zimna wojna między żoną i matką.
“Nie,” Skłamałem cicho, wracając do jabłek. “Przypuszczam, że nie.”
Ale to uczucie niepokoju mnie nie opuściło, nawet gdy rozpakowywaliśmy resztę naszych rzeczy. Nagła zmiana w jej zachowaniu wydawała się celowa, stanowiła celowe odwrócenie uwagi, gdy czekała na okazję do strajku.
Kiedy wróciliśmy do domu Patricii na kolację później tego wieczoru o ósmej, z trawników wzdłuż ulicy unosiła się ciemna mgła. Weszliśmy do szerokiego, wyłożonego kafelkami foyer, a gdy weszliśmy do środka, powitał nas zapach lakieru do drewna i lawendy. Powiesiłem małą żółtą kurtkę Sama na mosiężnym kołku przy ciężkich drewnianych drzwiach.
Patricia wyszła z kuchni, a jej pięty ostro klikały o drewnianą podłogę, gdy niosła miskę sałatki w stronę jadalni. “Zawieście płaszcze, wszyscy, kolacja jest prawie gotowa. Mamy dziś wiele do zrobienia.”
Dave zabrał Sama do salonu, żeby obejrzał starą kolekcję monet Roberta, zostawiając mnie samego na korytarzu. Sięgnąłem po wieszak, żeby schować własny wełniany płaszcz.
Moja duża skórzana torebka wystawała z haczyka tuż pod płaszczem, a mosiężny zamek błyskawiczny był lekko rozpięty. Odwróciłem się, żeby wyciągnąć drewniany wieszak z szafy, odwróciłem się plecami tylko na kilka sekund.
Kiedy się odwróciłam, Patricia stała tuż obok wieszaka na ubrania, a jej ręka znajdowała się głęboko w głównej komorze mojej torebki. Jej palce szeleściły w luźnych paragonach i starych kuponach, które trzymałem w bocznej kieszeni, a jej ruchy były szybkie i szalone.
Szukała paragonu za dwieście czterdzieści dziewięć dolarów, który dokładnie pokazywałby, jaki zestaw testowy kupiłem, mając nadzieję, że znajdzie dowód testu przed otrzymaniem wyników.
“Co robisz, Patricia?” Zapytałem płaskim i zimnym głosem na cichym korytarzu.
Nie drgnęła, ale szybko odciągnęła rękę do tyłu, a jej wypielęgnowane paznokcie ocierały się o skórzany pasek mojej torby. Jej twarz pozostała idealnie opanowana, choć jej oczy skierowały się w stronę drzwi salonu.
“Ojej, myślałam, że to moja torba” – powiedziała gładkim głosem, całkowicie pozbawionym wstydu.
Wyrwałam torebkę, gdy Patricia udawała, że szuka mięty.
Metalowy schowek przesunął się po moim biurku dokładnie o dziesiątej rano we wtorek.
Kurier miał na sobie ciemnoniebieski mundur i nie podniósł wzroku z ekranu, gdy podpisywałem się na szkle.
“Potrzebuję tylko inicjałów w wierszu poniżej” — powiedział.
Nabazgrałem inicjały i oddałem plastikowy rysik, a moje palce zaczepiły się o krawędź ekranu.