— To naprawdę ważne. Chodzi o jego ostatnią prośbę.
Patrzyłam na nią bez słowa.
Nie wiedziałam, co odpowiedzieć.
— Chwileczkę… skąd właściwie wiedziała pani, gdzie mnie znaleźć?
Odruchowo mocniej zacisnęłam palce na klamce.
Martha westchnęła.
— Kiedy dziadek opowiedział mi, co wydarzyło się w sklepie, pojechałam tam. Poprosiłam kierownika o możliwość obejrzenia nagrań z kamer. Kiedy wyjaśniłam mu sytuację, od razu zgodził się pomóc. Powiedział mi, że ma pani na imię Ariel. Wspomniał również, że wcześniej pomagała pani jego żonie, kiedy dochodziła do siebie po operacji.
Moje palce jeszcze mocniej zacisnęły się na krawędzi drzwi.
— Powiedział mi również, że kilka miesięcy temu, kiedy pani i córki byłyście chore, wysłał zakupy pod pani adres. Dlatego pani adres nadal znajdował się w jego dokumentach.
Zamrugałam powoli.
Serce zaczęło bić mi znacznie szybciej.
Martha złagodniała w wyrazie twarzy, ale napięcie i pośpiech wciąż były wyraźnie widoczne.
— Wiem, że to wszystko może wydawać się bardzo dziwne — powiedziała. — Ale mój dziadek naprawdę nie czuje się dobrze. I bardzo dokładnie powiedział mi, czego chce.
Zamilkła na chwilę.
— Chce się z panią zobaczyć.
— Teraz? — zapytałam, spoglądając na ulicę za jej plecami. — Ma pani na myśli… w tej chwili?
— Jeśli jest pani gotowa pojechać ze mną, Ariel.
Martha ściszyła głos.
— Bo właśnie tego życzy sobie mój dziadek.
Przez kilka sekund nie potrafiłam podjąć decyzji.
Nie dlatego, że nie chciałam z nim pojechać.
Wręcz przeciwnie.
Czułam jednak, że za tą pozornie prostą prośbą kryje się coś znacznie większego, coś, czego jeszcze nie byłam w stanie zrozumieć.
Spojrzałam na siebie.
Miałam na nogach zużyte kapcie, starą bluzę, a zmęczenie ostatnich kilku dni było wyraźnie widoczne na mojej twarzy.
— Proszę dać mi tylko minutę — powiedziałam w końcu i cofnęłam się do środka.
Ara siedziała przy kuchennym stole i kończyła miskę płatków.
Celia leżała zwinięta na kanapie i bez większego zainteresowania przełączała kanały telewizora.
— Muszę na chwilę wyjść — powiedziałam, sięgając po kurtkę. — Mam coś ważnego do załatwienia. Nie powinno mnie długo nie być, dobrze?
— Mam coś ważnego do załatwienia.
— Wszystko w porządku? — zapytała Ara, marszcząc brwi.
— Myślę, że wszystko będzie dobrze — odpowiedziałam, całując ją delikatnie w czubek głowy. — Jak tylko wyjdę, zamknij za mną drzwi na klucz.
Na zewnątrz Martha otworzyła przede mną drzwi od strony pasażera. Podróż minęła nam w całkowitym milczeniu. Była to jedna z tych pełnych napięcia ciszy, w których głowa jest przepełniona pytaniami, ale żadna ze stron nie ma odwagi wypowiedzieć ich na głos.
Dom, do którego mnie zabrała, był ukryty pośród wysokich drzew. Nie wyglądał na przesadnie wystawny ani ostentacyjny, jednak od razu można było wyczuć, że należał do rodziny, która od pokoleń posiadała znaczny majątek.
Kiedy przekroczyłam próg, poczułam zapach cedrowego drewna i starej skóry. Była w nim jednocześnie jakaś niezwykła przytulność i nuta melancholii.
Martha poprowadziła mnie długim korytarzem do sypialni, gdzie Dalton leżał pod jasnym kocem.
Wyglądał znacznie szczuplej i bardziej krucho niż zapamiętałam go ze sklepu. Mimo to, kiedy nasze spojrzenia się spotkały, jego oczy natychmiast się rozjaśniły.
— Przyszłaś — wyszeptał. Jego głos był słaby, ale brzmiała w nim pewność.
— Oczywiście, że przyszłam — odpowiedziałam i usiadłam obok jego łóżka.
Przez dłuższą chwilę tylko na mnie patrzył.
Miałam wrażenie, że próbuje zapamiętać każdy szczegół mojej twarzy.
— Nawet przez moment się pani nie zawahała — powiedział w końcu. — Po prostu mi pani pomogła. Nie robiła z tego przedstawienia. Nie oczekiwała wdzięczności. Nie chciała zwrócić na siebie uwagi. Po prostu… pani mnie zauważyła.
Uśmiechnęłam się łagodnie.
— Wyglądał pan na człowieka, którego ktoś powinien w końcu zauważyć.
Dalton przymknął oczy na kilka sekund.
— Przez ostatnie lata udawałem, że niczego nie posiadam. Nie robiłem tego po to, żeby oszukiwać ludzi, Ariel. Chciałem ich zrozumieć. Chciałem zobaczyć, kto pozostaje dobrym człowiekiem wtedy, gdy nikt nie patrzy.
Na chwilę zamilkł.
— To, co pani dla mnie zrobiła… nawet ta mała czekolada…
Jego głos zaczął słabnąć.
Spojrzał w stronę Marthy.
— Wszystko dobrze? — zapytałam z niepokojem. — Jestem pielęgniarką. Proszę mi powiedzieć, co się dzieje. Może będę mogła jakoś pomóc.
Na jego twarzy pojawił się spokojny, niemal ciepły uśmiech.
— Wszystko jest w porządku, kochana. Po prostu nadszedł już mój czas.
Martha otworzyła torebkę i wyjęła z niej niewielką kopertę.
Podała ją dziadkowi.
Drżącymi dłońmi Dalton wyciągnął kopertę w moją stronę.
— To dla pani — powiedział. — Nie ma żadnych warunków. Żadnych zasad ani zobowiązań. To po prostu… wszystko, co mogę pani jeszcze ofiarować.
Wzięłam kopertę, ale jej nie otworzyłam.
Coś w tej chwili mówiło mi, że nie powinnam reagować pochopnie.