Nie wiem, kochanie – odpowiedziała Lada, głaszcząc go po głowie. Najważniejsze, żebyście byli razem z mamą.
Dziewczynka, Marusia, milczała, ale potem podeszła i objęła Ladę za nogi.
Jesteś dobra, jak babcia.
Lada poczuła łzy w oczach. Nie była przyzwyczajona do takich czułości, nie miała dzieci, mąż zmarł dziesięć lat temu i mieszkała sama, w cichym mieszkaniu.
Zoja i Nadia wróciły na obiad, Nadia z receptami w rękach.
Lekarz powiedział, że to nerwy, przepisał tabletki. Dziękujemy, Lado, że posiedziałaś z dziećmi. One was pokochały.
Zoja klasnęła w dłonie.
Widzisz, wszystko jest w porządku! A teraz pomyślmy o pracy. Lado, zadzwoń do swojej szefowej, zapytaj, czy nie ma wolnych miejsc.
Lada, wyczerpana, wybrała numer.
Halo, Tamara Ivanovna? Tu Lada. Moja znajoma szuka pracy, może jako sprzątaczka lub pomocnica? Tak, ma doświadczenie, pracowała w sklepie. Dobrze, dziękuję, przekażę.
Odłożyła słuchawkę i spojrzała na Nadję.
Przyjdź jutro do biura, powiedz, że jestem. Może wezmą ją na pół etatu.
Nadia znów zapłakała się z radości, a Zoya uściskała Ladę.
Jesteś skarbem, przyjaciółko!
Tak mijały dni. Nadia znalazła pracę, ale problemy nie ustały. Raz dzieci zachorowały i Lada siedzi z nimi, raz Nadia prosi o pieniądze na leki, na zeszyty szkolne. Zoya jest cały czas przy niej, dodaje jej otuchy, ale Lada zauważyła, że przyjaciółka sama nic nie daje, tylko słowa.
Pewnego wieczoru, kiedy Nadia wyszła z dziećmi, Lada powiedziała Zoji:
Słuchaj, chętnie pomagam, ale to już za dużo. Poświęcam cały swój wolny czas, pieniądze. Mam niewielką emeryturę, a ty tylko mnie namawiasz.
Zoja poczuła się urażona.
Och, Lada, jaka z ciebie osoba! Nadia jest w tarapatach, a ty myślisz tylko o pieniądzach. Ja się dla niej staram, a ty pomagasz. Jesteśmy przyjaciółkami, musimy się wszystkim dzielić.
Dzielić? Lada podniosła głos. Przyprowadziłaś ją do mnie, a sama nie dałaś ani grosza! Tylko gadasz!
Zoja prychnęła.
Wspieram ją moralnie! To ważniejsze niż pieniądze.
Lada machnęła ręką, ale w duszy zagotowało się.
Tydzień później Nadia przyszła sama, bez dzieci, i usiadła przy stole, bawiąc się serwetką.
Lado Petrowna, proszę mi wybaczyć, ale znowu potrzebuję pomocy. Grożą mi odcięciem prądu za niepłacenie rachunków. Potrzebuję pięć tysięcy na opłaty komunalne.
Lada zamarła.
Nadia, w zeszłym tygodniu dałam ci już trzy tysiące. A dostałaś wypłatę?
Dostałam, ale poszła na jedzenie. Dzieci jedzą, chcą jeść.
Lada wyjęła portfel, ale w środku były tylko drobne. Podeszła do szafki, gdzie trzymała zapas na czarną godzinę.
Dobrze, trzymaj. Ale to ostatni raz. Poszukaj drugiej pracy.
Nadia skinęła głową, ale w jej oczach pojawiło się coś dziwnego.
Zoja dowiedziała się o tym następnego dnia i przybiegła.
Brawo, Lado! Pomogłaś jej. A teraz posłuchaj: Nadia mówi, że pojawił się jej mąż i domaga się dzieci. Trzeba znaleźć adwokata!
Jakiego adwokata? Lada usiadła zmęczona. Zojo, wystarczy. To nie są nasze problemy.
Są! Zgodziłyśmy się pomóc!
Kłóciły się przez pół godziny, Zoja krzyczała, że Lada jest bezduszna, a Lada stanowczo twierdziła, że jest zmęczona.
Przyniosłaś cudze problemy do mojego domu, a teraz ja muszę sobie z nimi radzić!
Zoja zatrzasnęła drzwi, wychodząc.
Ale następnego dnia zadzwoniła Nadia.
Lado Pietrowna, proszę wybaczyć, ale dzieci zachorowały, mają gorączkę. Czy mogę je do pani przyprowadzić? Zoja powiedziała, że pani nie ma nic przeciwko.
Lada chciała odmówić, ale usłyszała płacz dziecka w tle.
Dobrze, przyprowadź je.
Dzieci przyszły rozgorączkowane, kaszlące. Lada podała im lek przeciwgorączkowy i położyła do łóżek. Sasza szeptał:
Ciociu Lado, jesteś jak mama.
Siedziała z nimi cały dzień, a wieczorem przyszła Nadia i zabrała je.
Tak było przez kolejny tydzień. Lada biegała do apteki, kupowała syropy, owoce. Pieniędzy było coraz mniej, a Zoja dzwoniła codziennie.
Jak leci? Nadia mówi, że jesteś aniołem. A ja usłyszałam jeszcze jedną historię od cioci Klavy z sąsiedniego domu, której mąż ją zdradził.
Nie, Zojo! przerwała jej Lada. Dość już cudzych problemów. Wystarczy moich.
Zoja zamilkła urażona.
Pewnego dnia Lada poszła do sklepu i spotkała sąsiadkę, ciocię Walię.
Lada, czy ty przyjęłaś Nadję? Widziałam, jak przychodzi do ciebie z dziećmi.
Trochę jej pomagam – odpowiedziała Lada.
Ciocia Walia zniżyła głos.
Słuchaj, bądź ostrożna. Słyszałam, że jej mąż nigdzie nie wyjechał. Mieszkają razem, po prostu proszą dobrych ludzi o pieniądze. Twoja Zoja ma w tym swój udział, pewnie połowa trafia do niej.
Lada zamarła.
Co? Niemożliwe!
Możliwe. Zapytaj ją wprost.
W domu Lada zadzwoniła do Zoi.
Zoja, przyjdź. Musimy porozmawiać.
Zoja przyszła, wesoła, z ciastkami.
Co się stało, przyjaciółko?
Lada spojrzała jej w oczy.
Czy to prawda, że Nadia oszukuje? Że mąż nie odszedł, a wy razem wyciągacie pieniądze?
Zoya zbladła.