— Gotowy na co? — Zapytałem.
Mój głos brzmiał cieńszy niż chciałem.
— Do Twojego podpisu. Najpierw pytam w sposób polubowny.
Spojrzałem na nią bez mrugnięcia.
Kuchnia nagle stała się zbyt ciepła.
— Chcesz częściowej opieki nad Leo?
— Chcę uczestniczyć w jego życiu. Prawidłowy. Legalnie.
— Ma matkę. Ma mnie.
Evelyn lekko przechyliła głowę —, tak jak kiedyś, gdy Mark kłócił się z nią podczas niedzielnej kolacji.
— Tak. I mam wątpliwości co do tej matki. Wątpliwości, które starannie rejestrowałem.
Zaciskał mi się brzuch.
— Jakie jeszcze wątpliwości?
— Pracujesz zbyt ciężko. Zostawiasz go z tą młodą nianią, która jest karana. W ciągu osiemnastu miesięcy zmieniłeś mieszkanie dwa razy. W marcu przegapiłam jego wizytę u dentysty.
Wymieniła to wszystko spokojnie, jakby czytała listę zakupów.
— Obserwowałeś mnie, — szepnąłem.
— Martwiłem się o ciebie.
— Nie odbierałaś moich telefonów od prawie roku, Evelyn. Nie pozwoliłeś mi zobaczyć się z Lily. A teraz mówisz, że cały ten czas obserwowałeś mojego syna?
Sięgnęła po stół i zakryła moją dłoń swoim.
Jej dłoń była zimna.
— Mam akta, świadków i prawników, którzy zgadzają się, że tak będzie lepiej dla Leo. Wolałbym rozwiązać wszystko, co rodzinne. Cicho.
Usunęłam rękę.
— A co jeśli powiem nie?
— Wtedy wszystko stanie się głośne. Publicznie. Żeby kariery i reputacja się załamywały.
Jej wzrok zsunął się w stronę szepczących teraz dzieci, zakrywających dłońmi usta.
— Już raz straciłam dziecko, — dodała. — I już na to nie pozwolę.
Otworzyłem usta, ale nie mogłem powiedzieć ani słowa.
Folder leżał między nami jak załadowana broń.
I właśnie w tym momencie otworzyły się za nią drzwi.
Arthur wszedł do kuchni z półpustą butelką wina w dłoni. Jego twarz była blada, prawie szara.
Spojrzał na Evelyn, potem na folder, potem na mnie.
I zobaczyłem, jak coś pęka mu w oczach.
— Evelyn, — powiedział cicho. — Gorąco. Płonie.
— Nie gadaj bzdur. Ustawiłem timer.
— Alarm dymu teraz się włączy. Idź sprawdzić.
Spojrzała na niego przez długi czas, po czym wstała z tą powolną godnością kobiety, pewna, że zwycięstwo jest już w jej rękach.
Jej obcasy stukały w płytki i szła korytarzem do odległej kuchni.
Gdy tylko zniknęła z pola widzenia, Arthur był obok mnie.
Chwycił mnie za nadgarstek tak ostro, że wzdrygnąłem się.
Jego oddech był gorący i zdezorientowany w moim uchu.
— Weź oboje dzieci i wyjdź. Teraz. Nie masz pojęcia, co powinno się stać.
— Artur, co…
— Nie ma czasu. Weź płaszcz. Weź Leo. I Lily też, jeśli pójdzie.
— Dlaczego powinienem brać…
Jego oczy wbiły się w moje, a to, co w nich widziałem, sprawiło, że zamarzłem.
— Ponieważ papier o kurateli — to dopiero początek, — szepnął. — Ona ma coś znacznie gorzej przygotowanego na ten wieczór.
Ręce mi drżały, gdy jego słowa wisiały między nami.
Leo był w pokoju obok, robił z Lily papierowy płatek śniegu i śmiał się tak łatwo, jak rzadko śmiał się w domu.
— Nie będę biegał, — szepnąłem. — Nie rozumiem dlaczego.
Arthur zerknął w stronę korytarza, po czym spojrzał na mnie ponownie.
— Nie rozumiesz…
— Następnie wyjaśnij, — powiedział I. — Ponieważ jeśli teraz wyskoczę stąd z dwójką dzieci, będę wyglądać niestabilnie. Właśnie to stara się osiągnąć.
Zawahał się, po czym dał mi znak, żebym za nim poszła.
Szybko przeszliśmy korytarzem do małego biura, które Evelyn zawsze trzymała w zamknięciu.
Arthur wyjął klucz z kieszeni.
— Zrobiłem kopię w zeszłym miesiącu, — powiedział cicho. — Kiedy zacząłem podejrzewać.
Wewnątrz otworzył pudełko i wyjął skórzany pamiętnik.
A potem gruba teczka z drukowanymi literami.
— Przeczytaj.
Otworzyłem pamiętnik.
Przebiegłem przez pierwsze nagranie — i poczułem, jak podłoga znika spod moich stóp.
«Leo ma oczy Marka. Śmieje się tak samo. Powinien wrócić do domu, do me».
Przewróciłem to dalej.
«Surrogacy był pierwszym krokiem. Lily łączy ją ze mną. Drugim krokiem — jest udowodnienie sądowi, że nie może sobie poradzić».
Pochyliłem dłoń na stole, żeby nie spaść.
— Nie chciała Lily jako córki. Chciała Lily jako dźwigni nacisku.
Artur powoli kiwał głową.
— Lily miała być dowodem na to, że jej ufasz. Że dla twoich dzieci jest prawie matką. Leo miał być następny.
Spojrzałem na niego.
— Wiedziałeś.
— Podejrzany, — poprawił. — Nie rozumiałem, jak głęboko to było, aż do zeszłego tygodnia. Potem znalazłem folder, który miała zamiar przesłać w styczniu. Przepraszam. Powinienem był do ciebie zadzwonić.
Usiadłem na skórzanym krześle.
Ręce nigdy nie przestały mi się trząść.
— Dlaczego jej nie powstrzymałeś?
— Próbowałem, — Arthur powiedział, i jego głos się złamał. — Za każdym razem, gdy zaczynałem mówić o Marku, zamykała. Wierzy, że Leo — to jej druga szansa. Jest pewna, że go przed tobą ratuje.
— ode mnie? — Prawie się roześmiałem. — Jestem jego matką.
— W jej głowie jesteś kobietą, która odebrała jej syna, a potem pozwoliła mu umrzeć.