Drzwi do salonu otworzyły się z hukiem, zanim Natalia zdążyła ponownie zacisnąć palce na nadgarstku Zosi.
— Puść ją. Natychmiast.
Mój głos zabrzmiał ostrzej, niż się spodziewałem. Natalia drgnęła i odwróciła się gwałtownie. Zosia wyrwała rękę, po czym od razu schowała się przy Marcie. Lena klęczała już obok kanapy i wyciągała spod niej stary niebieski telefon z popękanym ekranem. Tylna obudowa trzymała się tylko dzięki paskowi srebrnej taśmy.
— Nagrałam ją — powiedziała Lena.
To były pierwsze słowa, jakie usłyszałem zaraz po przyspieszonych oddechach moich córek. Nie płakały. Oddychały krótko, nierówno i ostrożnie, jak dzieci, które dawno nauczyły się, że najlepiej nie wydawać żadnych dźwięków, żeby nie zwracać na siebie uwagi.
Za mną wszedł Kamil i bez słowa domknął drzwi. Natalia próbowała się uśmiechnąć, lecz zrobiła to o chwilę za późno. Uśmiech nie zdołał przykryć napięcia i wyglądał jak źle dopasowana maska.
— Michale, dzięki Bogu, że wróciłeś — odezwała się. — Dziewczynki robią z tego niepotrzebny dramat.
Lena podała mi telefon obiema dłońmi.
— Powiedziała, że nie możemy ci nic mówić. Twierdziła, że kiedy się dowiesz, odeślesz Martę.
Wziąłem urządzenie. Przez ekran biegła gęsta pajęczyna pęknięć, ale aplikacja z nagraniem wciąż była otwarta.
Nacisnąłem odtwarzanie.
Z taniego głośnika popłynął głos Natalii. Ostry, chłodny i tak odpychający, że przez moment trudno było mi uwierzyć, iż należy do kobiety, z którą planowałem ślub.
— Kiedy waszego ojca nie ma w domu, słuchacie mnie. Jeżeli jeszcze raz zaczniesz płakać, dopilnuję, żeby Marta zniknęła stąd przed piątkiem.
Potem rozległ się cichy głos Zosi.
— Proszę… niech pani tego nie robi.
Nikt się nie poruszył.
Dom jakby zamarł. Dyfuzor stojący w rogu nadal roznosił waniliowy zapach, lecz nagle poczułem od niego mdłości.
Natalia jako pierwsza odzyskała panowanie nad sobą. Skrzyżowała ramiona i spojrzała nie na mnie, ale na dziewczynki.
— Więc tak teraz będzie? Potajemne nagrywanie? W domu mojego narzeczonego?
— W moim domu — poprawiłem ją spokojnie.
Dopiero wtedy przeniosła wzrok na mnie.
Marta nadal stała pomiędzy nią a dziećmi. Jedną ręką obejmowała Lenę, drugą mocno przyciskała do siebie Zosię. Właśnie w tej chwili zauważyłem, że jej nadgarstek drży bez żadnej kontroli.
— Zabierz dziewczynki do jadalni — powiedziałem.
Lena potrząsnęła głową tak gwałtownie, że końcówka kucyka uderzyła ją w policzek.
— Nie. Kiedy wyjdziemy, ona znowu zacznie kłamać.
Te słowa zraniły mnie bardziej niż nagranie.
Spojrzałem na Kamila.
— Zamknij wejście główne i boczne. Nikt nie ma tu teraz wchodzić. A ona nie opuści domu, dopóki tego nie wyjaśnimy.
Natalia parsknęła krótkim śmiechem.
— Chyba nie mówisz poważnie.
Kamil nawet na nią nie spojrzał. Podniósł krótkofalówkę i zaczął wydawać polecenia.
Twarz Natalii zmieniła się po raz kolejny. Starannie wyćwiczony wyraz łagodności zniknął, odsłaniając chłód i twardość, których nie dało się już ukryć.
— Po prostu je wychowywałam — oznajmiła. — To się nazywa dyscyplina. Ty pozwalasz im na wszystko, a twoi pracownicy jeszcze je w tym utwierdzają.
Zosia ukryła twarz w fartuchu Marty. Lena nie spuszczała ze mnie oczu. Czekała, której wersji dam wiarę.
Zadałem jedyne pytanie, które naprawdę miało znaczenie.
— Od jak dawna?
Natalia otworzyła usta, lecz Marta odezwała się pierwsza.
— Od pańskiego wyjazdu do Zielonej Góry — odpowiedziała cicho. — Być może zaczęło się wcześniej, ale wszystko stało się znacznie gorsze, gdy zrozumiała, że dziewczynki boją się panu powiedzieć prawdę.
Od tamtego wyjazdu minęło osiem tygodni.
Osiem długich tygodni, podczas których moje córki uczyły się zajmować jak najmniej miejsca i poruszać jak najciszej we własnym domu. W domu, który zbudowałem właśnie dla nich.
Poczułem gorąco napływające mi do twarzy.
Pierwszy nie był gniew.
Pierwszy był wstyd.
Natalia zrobiła krok w moją stronę.
— Naprawdę? Wierzysz jej bardziej niż mnie?
Lena wskazała telefon.
— Jest tam więcej.
Powiedziała to bez cienia emocji, jakby zabrakło jej już siły, by kogokolwiek przekonywać.
Przesuwałem palcem po nazwach plików.
Dwanaście nagrań.
Różne daty.
Różna długość.
Każde zrobione w tym samym pomieszczeniu, mniej więcej o tej samej porze dnia.
Uruchomiłem następny plik.
— Siedź prosto.
W tle zabrzmiał głośny zgrzyt odsuwanego krzesła.
— Jeśli wasz ojciec mnie poślubi, w tym domu będą obowiązywały moje zasady. I żadna pomoc domowa was nie uratuje.
Włączyłem kolejne nagranie.
— Powiedz siostrze, żeby przestała się na mnie gapić. Natychmiast.
Potem następne.
— Jeżeli zmusicie mnie, żebym coś powtarzała, wasz ojciec usłyszy bardzo ciekawą historię o Marcie. O mnie nie powiecie ani słowa.
Kamil odwrócił głowę i powoli przesunął dłonią po ustach. Po raz pierwszy zobaczyłem na jego twarzy to samo, co czułem w sobie. Wyrzuty sumienia. Świadomość, że znajdował się wystarczająco blisko, by dostrzec, iż coś jest nie tak, a jednak nie naciskał tak długo, aż prawda wyszłaby na jaw.