W wieku dwudziestu siedmiu lat poślubiłem siedemdziesięcioletnią arabską wdowę, aby uzyskać dostęp do jej spadku, ale już w noc poślubną czułem BÓL…
Artiom Sokołow miał zaledwie dwadzieścia siedem lat, gdy los przycisnął go do ściany. W jego rodzinnej wiosce czekali na niego chora matka, ojciec, który ledwo wyzdrowiał po zawale serca, młodsza siostra i dom, który bank już przygotowywał do przejęcia. Dług w wysokości czterdziestu tysięcy dolarów wisiał nad ich rodziną niczym wyrok śmierci i nie było żadnego normalnego rozwiązania.
Nie pojechał do Dubaju dla pięknego życia i przygód. Chciał zarobić pieniądze, wrócić do domu i uratować jedyne miejsce, w którym jego rodzina nadal przebywała razem. Ale lśniące miasto bardzo szybko dało jasno do zrozumienia: tutaj trzeba za wszystko zapłacić, a osoba odwiedzająca kosztuje dokładnie tyle, ile możesz z niej skorzystać. Na początku Artyom myślał nawet, że ma po prostu szczęście.
Został zatrudniony jako osobisty kierowca przez bogatą arabską wdowę Leilę Al-Rashidi. Była starsza, chorowita, ledwo wstawała z wózka inwalidzkiego i rozmawiała z nim tak, jakby wiedziała o jego życiu znacznie więcej, niż mógłby wiedzieć zwykły pracodawca. Jej rezydencja na Palma Jumeirah lśniła marmurem, złotem i ciszą, w której ukryte były sekrety innych ludzi. Artyom zabierał ją do klinik, na spotkania i negocjacje, w milczeniu obserwując swoich siostrzeńców, którzy zbyt często wypowiadali słowa «dziedziczenie», «pełnomocnictwo» i «kontrola nad firmą».
W tym domu wszyscy uśmiechali się zbyt nienagannie, a nocą za zamkniętymi drzwiami światła paliły się przez długi czas, a papiery szeleściły. Przez sześć miesięcy Artyom przekonywał samego siebie, że jest tylko kierowcą. A potem Leila niespodziewanie poprosiła go o rękę. Nie z miłości. Nie dla czułości.
Dla ochrony, pieniędzy i bardzo niebezpiecznej imprezy, do której wszyscy wokół byli już wciągnięci. Po podpisaniu umowy obiecano mu kwotę, która może uratować dom jego rodziców. Po odmowie czekały na niego puste kieszenie i powrót do tej samej beznadziei, z której uciekł. I zgodził się.
Ludzie szeptali, że młody facet sprzedał się staremu milionerowi. Jego siostrzeńcy postrzegali go jako niefortunną przeszkodę, która wkrótce zostanie usunięta z drogi. Wszyscy byli pewni, że szuka spadku, a Leila stała się wygodną i bezradną ofiarą. Ślub był cichy, niemal bez życia.
Dokumenty zostały podpisane, pieniądze przekazane, a role rozdzielone. Wieczorem Artyom położył się na sofie we wspólnej sypialni i próbował przekonać samego siebie, że zrobił to wyłącznie dla dobra swojej rodziny. Ale w noc poślubną został ZRANIONY…..
…w noc poślubną naprawdę został ZRANIONY. Ale wcale nie z tego, o czym mogłyby myśleć złe języki.
Leila nawet się do niego nie zbliżyła. Siedziała na krześle przy oknie, nocą patrzyła na światła Dubaju i trzymała w palcach cienkiego papierosa ze złotą obwódką, chociaż lekarze od dawna zabraniali jej nawet przebywania w pobliżu dymu tytoniowego. Artyom leżał na sofie, zaciskając szczęki tak mocno, że jego kości policzkowe były skurczone. Czekał na upokorzenie, zimny dotyk swojej zniedołężniałej ręki, obrzydliwą zapłatę za pieniądze, które miały uratować jego bliskich.
Ale powiedziała tylko jedno zdanie: —Myślisz, że cię kupiłem, chłopcze? NIE. Kupiłem ci wolność, żebyś mógł sam zdecydować, jakim człowiekiem się staniesz.
Artyom chciał się śmiać jej w twarz. Ale nie mogłem. Bo w tym momencie było tak, jakby coś w nim pękło. Nagle zdał sobie sprawę, że przez te wszystkie miesiące patrzyła na niego nie tylko jako na kierowcę. Przejrzała go na wylot. Jego długi. Jego strach przed powrotem z niczym. Jego wstręt do samego siebie za to, że był skłonny zamienić godność na uratowanie rodziny.
—Twoja rodzina otrzyma pieniądze jutro rano, — Leila kontynuowała, nie odwracając głowy. — Dom zostanie kupiony. Twój ojciec zostanie przyjęty do kliniki, o której nawet nie słyszałeś. Ale ty, Artyom, zostaniesz tutaj. Teraz jesteś moim spadkobiercą. Tylko dziedziczenie — nie jest rachunkami, marmurem ani złotem. Moje dziedzictwo — to moi wrogowie.
Zwróciła się do niego. W delikatnym świetle nocnego światła jej twarz wydawała się nie tylko stara, ale i starożytna, jakby wyrzeźbiona z kamienia spalonego przez pustynię. Oczy świeciły zimnym bursztynem.
—Moi siostrzeńcy już przygotowują fałszywe dokumenty, aby unieważnić nasze małżeństwo. Jutro przyjadą tu z prawnikami. Udowodnią, że zmusiłeś mnie do poślubienia ciebie, wykorzystałeś moją chorobę i słabość. Jeśli wygrają — stracisz wszystko. Pieniądze, wolność, a nawet możliwość powrotu do rodziców.
Artyom usiadł i poczuł zimny pot spływający mu po plecach. Ból, który odczuwał, nie był fizyczny. To był ból strasznego uświadomienia sobie: on wcale nie jest łowcą bogactwa. Jest pionkiem w czyjejś wojnie. A Leila wybrała go nie na męża, ale na tarczę, broń, żywą przynętę, którą jej wrogowie mieli atakować.
—Dlaczego mi to teraz mówisz? — wycisnął to z trudem.