Uśmiech zniknął z mojej twarzy, a serce ścisnęło się boleśnie.
— Kochanie, o czym ty mówisz? — zapytałam. — Dlaczego tak powiedziałaś?
Pochyliłam się i odgarnęłam włosy z jej policzka.
Przysunęła się bliżej i wskazała w stronę przeciwległego końca sali.
— Jest tam szminka — wyszeptała. — Na rękawie taty. Widziałam ją. Ciemnoczerwona.
Podążyłam wzrokiem za jej spojrzeniem.
Richard stał przy barze i swobodnie rozmawiał ze swoimi współpracownikami. Jego marynarka była starannie zapięta, a on sam wyglądał całkowicie naturalnie.
— Jesteś pewna? — zapytałam spokojnie.
— Widziałam, jak szybko poprawił rękaw, kiedy zauważył, że patrzę — odpowiedziała stanowczo. — Nie jestem już małym dzieckiem, mamo. To oznacza zdradę, prawda?
Spojrzała na mnie poważnie swoimi wielkimi oczami.
Poczułam nieprzyjemny ucisk w żołądku.
Patrzyłam na nią bez słowa. Muzyka nadal rozbrzmiewała wokół nas, ale nagle wszystko wydawało się nienaturalnie ciche.
— Nie chcę, żebyś była smutna — dodała szybko, spuszczając wzrok na swoje buciki. — Po prostu pomyślałam, że powinnaś o tym wiedzieć.
— Dobrze zrobiłaś, Nat — powiedziałam, klękając przed nią i całując ją w czoło. — Dziękuję, że mi powiedziałaś.
Zapewniłam ją, że bardzo ją kocham i że wszystko będzie dobrze. Następnie odprowadziłam ją do mojej mamy, która stała przy stole z przekąskami.
— Możesz posiedzieć z nią chwilę? — zapytałam spokojnym tonem.
Mama spojrzała na mnie z niepokojem, ale nic nie powiedziała. Objęła Natalie ramieniem i przytuliła ją do siebie, szepcząc jej coś ciepłego i pocieszającego.
Odwróciłam się i ruszyłam w stronę korytarza prowadzącego do pokoju dla nowożeńców.
Miałam wrażenie, że moje serce zostało zaciśnięte w stalowym imadle. Trudno było mi oddychać.
Richard nadal stał przy wejściu do sali, rozmawiając z dwoma kolegami. Wciąż się uśmiechał, jakby nic się nie wydarzyło.
— Richard — powiedziałam spokojnie. — Możesz pójść ze mną na chwilę? Chciałabym porozmawiać na osobności.
Mrugnął zaskoczony, ale bez słowa ruszył za mną.
Otworzyłam drzwi do pokoju weselnego i przepuściłam go przodem. Następnie cicho zamknęłam drzwi za sobą.
Hałas dochodzący z sali niemal całkowicie ucichł.
— Co się stało? — zapytał. Na jego twarzy pojawił się niepewny uśmiech. — Wszystko w porządku?
— Zdejmij marynarkę.
Powoli przeszłam przez pokój i odwróciłam się w jego stronę.
— Co? Dlaczego?
— Po prostu bardzo cię o to proszę.
Przez chwilę stał nieruchomo, po czym powoli zdjął marynarkę.
Zrobiłam krok do przodu i dokładnie przyjrzałam się białej koszuli przy szwie rękawa.
I wtedy to zobaczyłam.
Dokładnie tak, jak opisała Natalie.
Ślad szminki.
Nie był to przypadkowy ślad czy niewielka plama. Wyraźnie odznaczał się kształtem pocałunku. Intensywnie czerwony kolor głęboko wniknął w materiał, jakby ktoś zostawił go tam celowo.
Krawędzie śladu były lekko rozmazane, jakby ktoś próbował go zetrzeć, lecz czerwony odcisk uparcie pozostał na materiale.
— Skąd to się wzięło? — zapytałam, wskazując na ślad.
Richard znieruchomiał.
— Richard? — powtórzyłam.
— To nic takiego — odpowiedział zbyt szybko. — Pewnie zostawiła go moja mama. Pocałowała mnie na powitanie, kiedy przyjechałem.
Patrzyłam na niego w milczeniu. Kłamstwo było widoczne niemal tak wyraźnie jak sam ślad szminki.
— Twoja mama od lat używa jasnoróżowej pomadki, Richard — powiedziałam spokojnie. — A to nie jest róż. To głęboki bordowy kolor. Intensywna, ciemnoczerwona szminka.
Nie odpowiedział.
Skinęłam głową tylko raz, po czym minęłam go i wróciłam na salę weselną.
Nie płakałam.
Nie krzyczałam.
Nie zrobiłam sceny.
Nie powiedziałam nikomu, co właśnie odkryłam.
Zamiast tego odnalazłam moją siostrę Melody i pochyliłam się do jej ucha.
— Potrzebuję twojej pomocy, Mel — szepnęłam. — Natychmiast.
Przez chwilę wyglądała na zdezorientowaną, ale szybko spoważniała.
— W czym dokładnie? — zapytała cicho.
— Po prostu mi zaufaj — odpowiedziałam. — Zagramy w małą grę.
W kilku zdaniach opowiedziałam jej o Natalie, Richardzie i śladzie szminki.
— Muszę się dowiedzieć prawdy — westchnęłam. — Pomóż mi.
Na jej twarzy pojawił się błysk zrozumienia.
Kilka sekund później stała już przy mikrofonie.
— Witam wszystkich! — zawołała radośnie. — Nasza panna młoda przygotowała dla was niespodziankę! Czeka nas szybka zabawa, a zwycięzcy otrzymają wyjątkowe nagrody!
Goście natychmiast zwrócili uwagę na parkiet.
Po sali przebiegła fala zaciekawienia.
Melody uśmiechnęła się szeroko.
— Pierwsze wyzwanie! — ogłosiła. — Kto ma dziś na sobie czerwone skarpetki?
Na sali rozległy się śmiechy.
Po chwili mój siostrzeniec Will wystrzelił do przodu niczym rakieta.
Z dumą podciągnął nogawkę spodni, prezentując czerwone skarpetki.
— Brawo! — zaśmiałam się, wręczając mu truskawkę w czekoladzie z eleganckiej srebrnej tacy.