Spojrzałem na nią ze zdziwieniem. Za mną rozbrzmiewała dudniąca muzyka, ale nagle wszystko stało się zbyt ciche.
«Nie chcę, żebyś był smutny», — dodała szybko, patrząc na swoje buty. «Pomyślałem, że po prostu musisz wiedzieć».
«Postąpiłaś słusznie, Natty», — Powiedziałem, klękając na jedno kolano i całując ją w czoło, trzymając jej twarz przy moich dłoniach. «Dziękuję, że mi powiedziałeś, okej?»
Powiedziałem jej, że ją kocham, że wszystko będzie dobrze i zabrałem ją do mojej matki, która stała przy stole ze smakołykami.
«Możesz z nią chwilę usiąść?» — Zapytałem spokojnie.
Moja matka rzuciła na mnie zaniepokojone spojrzenie, ale nic nie powiedziała. Przytuliła Natalie i przycisnęła ją do siebie, szepcząc coś słodkiego, czego nie zdążyłem złapać.
Odwróciłem się i skierowałem w stronę korytarza prowadzącego do szatni. Czułam się, jakby moje serce było w imadle, nie miałam wystarczająco dużo oddechu. Richard stał przy drzwiach, rozmawiał z dwoma kolegami i nadal się uśmiechał, jakby nic się nie zmieniło.
«Richard», —powiedziałem. Mój głos był spokojny i równy. «Możesz ze mną chwilę porozmawiać? W odosobnionym miejscu?»
Mrugnął, ale poszedł za mną bez zadawania pytań. Otworzyłam drzwi sali weselnej i najpierw go wpuściłam, a potem po cichu zamknęłam je za sobą.
Niepokojący szum sali tanecznej ucichł za ciężkimi drzwiami.
«Co się stało?» — zapytał, a na jego twarzy pojawił się nerwowy uśmiech. «Czy wszystko w porządku?»
«Zdejmij kurtkę».
Powoli przeszedłem przez pokój i odwróciłem się twarzą do niego.
«Co? _Dlaczego?_» — znowu mrugnął.
«Bo naprawdę pytam», — Powiedziałem, starając się zachować równowagę.
Zamarł, a potem powoli pozbył się kurtki. Zrobiłem krok do przodu i dokładnie przyjrzałem się szwowi jego białej koszuli.
I tam się pojawiła.
Ślad szminki, tak jak powiedziała Natalie. To nie była zwykła plamka, ale ślad pocałunku w idealnym stanie. Głęboki szkarłatny kolor dobrze wkomponował się w tkaninę, jakby został pozostawiony z zamiarem.
Krawędzie są lekko rozmazane, jakby ktoś próbował je wymazać, ale ślad był uparcie trzymany.
«Skąd to jest?» — Wskazałem na szlak.
Zamarł.
«Richard?» — Zapytałem.
«To nic», — powiedział za szybko. «To musi być moja mama, pocałowała mnie, kiedy wszedłem».
Spojrzałem na niego z całkowitym zdziwieniem, oszustwo na jego twarzy było po prostu zbyt widoczne.
«Twoja mama zawsze nosi miękką różową szminkę, Richard», —Właśnie powiedziałem. «To nie jest różowe, to jest bordowe. Dramatyczna czerwień».
Nie odpowiedział. Skinąłem głową raz i przeszedłem obok niego z powrotem na korytarz. Nie płakałam. Nie krzyczałem. Nikomu nawet nie powiedziałem, co się właśnie wydarzyło.
Zamiast tego znalazłem moją siostrę Melody i pochyliłem się w jej stronę.
«Potrzebuję twojej pomocy w jednej sprawie, Mel», — Szepnąłem. «Teraz».
Przez chwilę wyglądała na zdezorientowaną, po czym jej twarz nabrała poważnego wyrazu.
«Który różnorodność rzeczy, Grace?» — zapytała cicho.
«Po prostu mi zaufaj», — Powiedziałem. «Zagramy w małą grę».
Szybko opowiedziałem jej o sytuacji z Richardem, Natalie i śladzie szminki.
«Muszę wiedzieć… pomóż mi», — Westchnęłam.
Rozkwitła uśmiechem, kilka sekund później stała przy mikrofonie, a jej głos rozbrzmiewał po całym pokoju.
«Witam wszystkich! Panna młoda ma dla Ciebie nieoczekiwaną grę, zwycięzcy otrzymają bardzo specjalne nagrody od samej panny młodej!» — zaczęła.
Tłum zakrztusił się i odwrócił głowy w stronę parkietu, a fala ciekawości przetoczyła się przez salę.
Melody uśmiechnęła się, jakby właśnie wymyśliła grę.
«Więc, pierwsza rozmowa! Kto nosi czerwone skarpetki?» — Melody kontynuowała, jakby właśnie wypuściła nową grę.
Na widowni panował śmiech i zabawa, dopóki Will nie krzyknął z radości i nie pobiegł do przodu. Podniósł spodnie, jakby chciał wykonać sztuczkę.
«Dobra robota, bracie!» — Powiedziałem, śmiejąc się i wręczając mu truskawki pokryte czekoladą na srebrnej tacy. Uśmiechnął się, jakby właśnie zdobył główną nagrodę.
Melody ponownie wzięła mikrofon, wciąż promieniejąc.
«Następny!» — oświadczyła radośnie. «Kto nosi szminkę w odcieniu wiśni i wina? Śmiało!»
Energia się zmieniła i sala natychmiast zamarzła. Goście spojrzeli na siebie, zaznaczając potencjalnych zwycięzców.
Cisza się rozciągnęła i wszyscy zaczęli szeptać. Ludzie odwrócili się ku sobie, szeleszcząc. Zauważyłem, że niektórzy goście przy najdalszym stole spojrzeli na Serenę.
Opuściła wzrok do szyby, ale ktoś wbił w nią jej łokieć.
Powoli, jakby zanurzyła się w wodzie, wstała.
_Serena_. Moja koleżanka z uniwersytetu, moja przyjaciółka, która niszczy domy, kobieta, która znała każdą historię i każdą ranę, której doświadczyłam. Wypiła toast za nasze zaręczyny krzycząc «W końcu!» a potem przytuliła mnie jak siostrę.
Teraz zbliżała się do parkietu, odgłosy jej pięt łamały się na podłodze, jej twarz zbladła.
Spotkałem ją w ośrodku.