Nie ignoruj dziwnych telefonów.
A jeśli znajdziesz coś, co należy do twojej babci i wydaje ci się dziwne, zadzwoń do mnie, zanim tego dotkniesz.»
Odpowiedziała niemal ostro.
Ale spojrzenie w jego oczach ją powstrzymało.
To nie był mężczyzna próbujący jej zaimponować.
To był mężczyzna, który już wyobrażał sobie, że znajdzie ją martwą.
«OK», — powiedziała. — «Ale niczego więcej nie obiecuję.»
«To wystarczy na dziś.»
To nie wystarczyło.
Następnego ranka o 2:17 Elena obudziła się i usłyszała odgłos ocierania się metalu o drzwi swojego mieszkania.
Przez jedną głupią sekundę uznała, że to sen.
Następnie kliknął zamek.
Jej ciało poruszało się wcześniej niż umysł.
Wyślizgnęła się z łóżka, chwyciła ciężką ceramiczną lampę ze szafki nocnej i wycofała się w cień obok szafy.
Drzwi otworzyły się powoli.
Cienki promień światła przeciął jej mieszkanie.
Do środka wszedł mężczyzna.
Nie jestem złodziejem.
Złodzieje nie noszą skórzanych rękawiczek ani nie szepczą na krótkofalówkach.
«Elena Rossi?» — zadzwonił cicho.
Trzeci fałszywy zakręt nastąpił z bronią w ręku.
Machnęła lampą obiema rękami.
Lampa rozbiła mu się na ramieniu, nie na głowie, ale przeklął i zachwiał się.
Elena pobiegła boso na korytarz, krzycząc: «Ogień! Ogień!»
Nie pomaga.
Nowojorczycy zignorowali pomoc.
Ogień otworzył drzwi.
Sąsiad otworzył drzwi uchylone.
Napastnik zbiegł po schodach.
Elena krzyczała dalej, aż obudziła się połowa podłogi.
Dwadzieścia minut później siedziała w czarnym SUV-ie Dantego Morettiego w spodniach dresowych, starym płaszczu i bez butów.
Dante stała przed swoim domem i rozmawiała z dwoma policjantami ze spokojną pewnością siebie człowieka, który potrafił sprawić, że kłamstwo brzmiało jak polityka miejska.
Rocco niosła ze swojego mieszkania małą torbę podróżną.
Inny strażnik trzymał zepsutą lampę w torbie z dowodami, co Elena uznała zarówno za absurdalne, jak i przerażające.
Kiedy Dante w końcu wsiadł do SUV-a, jego twarz była blada pod kontrolowanym wyrazem twarzy.
«Miałeś rację», — Elena powiedziała zanim zdążył przemówić.
— «Nienawidzę tego, ale miałeś rację.»
Jego szczęka była napięta.
«Czy on cię skrzywdził?»
«NIE.»
«Widziałeś jego twarz?»
«Częściowo. Biały. Około czterdziestu lat. Blizna przy ustach.»
Dante wymienił spojrzenia z Rocco.
«Znasz go», — powiedziała Elena.
«Wiem, kto go przysłał.»
«Vincent Bell.»
«Tak.»
Spojrzała przez przyciemniane okno na swój budynek.
Jej dom ze starymi grzejnikami, krzywymi półkami i sąsiadem, który nie śpiewał dobrze w niedziele, nagle wyglądał jak miejsce w czyimś życiu.
«Potrzebuję rzeczy mojej babci», — powiedziała.
«Rocco zebrał, co mógł.»
«Nie. Wszystkie. Pudełko z przepisami, święty medal, poduszka, którą dla mnie zrobiła, wszystko.»
Wyraz twarzy Dantego zmienił się pod względem szacunku.
«Weźmiemy wszystko.»
«A potem chcę prawdy. Nie jest to uprzejma wersja.
Nie jest to wersja, którą myślisz, że wytrzymam.»
«Otrzymasz to.»
Elena zwróciła się do niego.
«Jeśli babcia mi coś zostawiła, to należy to do mnie. Nie dla ciebie.»
Dante trzymał jej wzrok.
«Tak», — powiedział. — «Należy.»
Po raz pierwszy uwierzyła, że może być niebezpieczny, ale nie niehonorowy.
Przez następny tydzień Elena mieszkała w Moretti’s Brownstone.
Nie do końca jak gość.
Raczej świadek w areszcie domowym z doskonałym jedzeniem.
Rosa nalegała, aby zajęła niebieską sypialnię z widokiem na ogród.
Dante przydzielił jej dwóch strażników.
Rocco ustawiła bezpieczną linię do swojej pracy i w jakiś sposób jej klienci zaczęli otrzymywać uprzejme listy wyjaśniające opóźnienia, których ona sama nie napisała.
«Mogę sama pisać listy», — powiedziała Dantemu.
«Panikowali.»
«Są klientami. Panika —ich naturalny stan.»
Dante prawie się uśmiechnął.
«Następnie udoskonaliłem ich naturę.»
«Sfałszowałeś moją korespondencję zawodową.»
«Utrzymałem twoją reputację.»
«Nie jest lepiej.»
Przyglądał się temu przy kuchennym stole, z podwiniętymi rękawami i nietkniętym espresso.
«Jesteś zły, bo łatwiej być złym niż się bać.»
«Jestem zły, bo zarządzasz moim życiem, jakbym był jedną z twoich firm.»
«Mężczyzna prawie wtargnął do twojego mieszkania.»
«A to daje ci prawo zostać moim właścicielem, pracodawcą, szefem ochrony i osobistym dyktatorem?»
«Nie», — powiedział Dante. — «To daje mi obowiązek.»
Elena nienawidziła tej odpowiedzi, bo w nią wierzył.
Rose obserwowała ich kłótnie z uroczystą satysfakcją kobiety, która widzi, jak dwie uparte osoby odkrywają, że mają tę samą postać.
Poszukiwania rzeczy Lucii stały się kotwicą Eleny.
Pudełka i inne rzeczy przywieziono z jej mieszkania z małego magazynu, o którym wiedziała, choć nie z tajemniczej celi w Long Island City.
Rozłożyła zawartość na stole jadalnym Dantego: fotografie, szaliki, listy, przepisy, koperty kościelne, wzory, starą Biblię, delikatne dokumenty imigracyjne, złoty medal świętego i niebieską aksamitną torebkę pełną guzików.