— Marin, zaprosisz mnie na rocznicę? — Nellie położyła swój kubek na krawędzi mojego pulpitu i uśmiechnęła się, jakby odpowiedź «da» została już wcześniej ustalona.
Oderwałem wzrok od monitora. Od siedmiu lat pracujemy w tym samym dziale firmy budowlanej «GradStroy». I przez te wszystkie siedem lat widziałem, jak Nelly Valerievna, czterdziestopięcioletnia specjalistka ds. zakupów, po mistrzowsku żyła według zasady: «nic dobrego nie powinno zniknąć». Na wieczorach firmowych regularnie zabierała jedzenie do domu, a to już dawno przestało być tajemnicą dla zespołu. 8 marca ubiegłego roku włożyła do torby sześć kanapek z czerwoną rybą. Następnie Pasza wyliczył je dla zabawy. Na noworocznym bankiecie zawinąłem cztery kawałki ciasta w serwetki — Widziałem to na własne oczy. A w lecie, na przyjęciu urodzinowym reżyserki, po prostu wzięła ze stołu całe pudełko czekoladek, których nikt jeszcze nawet nie otworzył. Spokojnie włóż — do paczki i gotowe. Nikt jej nie skomentował. To niezręczne.
— Nelly, będę miał tylko najbliższe, — Powiedziałem ostrożnie.
— Marin, cóż, ty i ja pracujemy ramię w ramię przez tyle lat! Jestem prawie twoja, — ona natychmiast podeszła bliżej i obniżyła głos. — Usiądę cicho, nawet mnie nie zauważysz. Chcę się tylko cieszyć z twojego powodu.
Przyjrzałem się jej uważnie. Za dwa tygodnie miałem skończyć czterdzieści lat. Rocznicę. Wielki dzień. Kostya i ja wynajęliśmy kawiarnię dla dwudziestu pięciu osób, a ja oszczędzałem pieniądze przez prawie sześć miesięcy, aby wakacje były godne. Mąż od kilku dni koordynował menu z administratorem. Jeden gość kosztował około trzech i pół tysiąca hrywien, nie licząc ciasta i szampana. Oddzielnie zamówiliśmy trzypoziomowe ciasto u cukiernika — na prawie dziewięć tysięcy hrywien.
— OK, — Westchnąłem. — Przyjdź.
Nellie rozkwitła natychmiast, przytuliła mnie i pocałowała w policzek. Jej mdłe perfumy przyprawiały mnie nawet o lekkie zawroty głowy.
I pomyślałem, że mogę odmówić. Ale siedem lat przy sąsiednich stołach — to nie jeden dzień. Znała nasz adres, znała mojego męża po imieniu, znała nasze rodzinne nawyki. Powiesz «no» — i postawisz obok siebie obrażoną osobę na każdy dzień roboczy. Łatwiej było się zgodzić.Małżeństwa
Wieczorem zadzwoniłem do Svety. Przyjaźnimy się od piętnastu lat.
— Wyobraź sobie, Nellie sama poprosiła o przybycie na moją rocznicę, — powiedziałem.
— Czy to Nellie, która po bankietach niesie jedzenie do domu? — Sveta nawet się roześmiała. — I naprawdę ją zaprosiłeś?
— Co miałem zrobić? Dosłownie się nade mną zawisła i zapytała. Nie mogłem jej odmówić prosto w twarz.
— Cóż, spójrz, Marin. To po prostu nie mów, że cię nie ostrzegałem.
Po rozmowie długo siedziałam w kuchni. Kostya zauważył moją troskliwość i zapytał, co się stało. Powiedziałem mu wszystko.
— W porządku, — powiedział spokojnie. — Jedna dodatkowa osoba przy stole nas nie zbankrutuje.
Ale z jakiegoś powodu nawet wtedy w środku pojawiło się nieprzyjemne przeczucie.
Święto zaplanowano na sobotę dwunastego kwietnia. Osobny pokój w kawiarni «Veranda» na drugim piętrze.
Kostya przybył wcześnie — ułożył kwiaty, sprawdził muzykę, rozłożył karty z nazwiskami gości. Przyjechałem godzinę przed startem. Rano był salon, stylizacja, makijaż. Specjalnie na ten wieczór kupiłam sukienkę — szmaragdową, schludną, elegancką, tuż pod kolanem. Przecież czterdzieści lat zdarza się raz.
Goście zaczęli się zbierać o szóstej. Jako pierwsza przyjechała moja kuzynka Olya —, która mocno mnie przytuliła i dała mi kolczyki w pięknym pudełku i kopercie. Potem przyjechała Sveta — z bukietem i prezentem. Pasza przyniosła butelkę dobrego wina i książkę, o której mówiłem od dawna. Nikt nie przyszedł z pustymi rękami. Nawet ci, których rzadko widywaliśmy, przynosili kwiaty, paczki, małe pamiątki.
I od wszystkich «Wszystkiego najlepszego, Marina!» w środku robiło się ciepło.
Nellie pojawiła się po szóstej. Ostatni.
Widziałem ją przy wejściu. Ciemnoniebieska sukienka z cekinami, obcasami, starannie wystylizowane włosy. Wyglądała naprawdę świątecznie.
Ale jej torba była najbardziej uderzająca.
Duży, ciemnobrązowy, obszerny. Nie mała torebka wieczorowa, ale prawie torba na zakupy.
— Wszystkiego najlepszego, Marina! Wszystkiego najlepszego z okazji rocznicy! — Nelly mnie pocałowała. — Jak piękna jesteś dzisiaj! Sukienka to tylko widok na obolałe oczy!
automatycznie czekałem na kontynuację.
Zwykle po gratulacjach osoba rozdaje kwiaty, pudełko, torbę lub przynajmniej pocztówkę.
Ale Nellie po prostu się uśmiechnęła, trzymając się mocno paskiem torby obiema rękami.
— Dziękuję, Nellie, — Powiedziałem.
I to już.
Żadnego bukietu. Żadnej pocztówki. Żadnego prezentu.
Postanowiłem się nie rozłączać. Może zapomniałem. Może później go przekaże. Może później coś przetłumaczy.
Usiedliśmy przy stole. Nelly osiadła na krawędzi, obok Paszy i jego żony Nataszy. Nie położyła torby z tyłu krzesła, jak większość gości, ale tuż pod stopami. Piorun był lekko otwarty.