— To nie jest to, co myślałeś, — ledwo słychać, powiedziała.
— Następnie wyjaśnij mi, co to jest.
Potrząsnęła głową.
Trzęsła całym ciałem.
— Ellie, proszę. — Wyciągnąłem do niej rękę.
Wycofała się.
Jej oczy wypełniły się łzami.
Znów pokręciła głową, ostro się odwróciła i pobiegła po schodach.
Opiekowałem się nią, już próbując zrozumieć, jak wydobyć od niej prawdę.
Nie wiedziałem wtedy, że następnego dnia u naszych drzwi pojawi się coś jeszcze bardziej nieoczekiwanego.
Nie mogłam spać.
godzinami siedziałem przy kuchennym stole i patrzyłem na notatkę, aż litery przed oczami zaczęły mi się rozmywać.
O siódmej rano poszedłem na górę i delikatnie zapukałem do drzwi sypialni Ellie.
Nie było odpowiedzi.
Późnym rankiem stałem w drzwiach i czułem, że tylko ta ościeżnica trzyma mnie na nogach, gdy nagle zadzwonił dzwonek.
Na progu stał kurier z ogromnym bukietem piwonii i lilii.
Kompozycja była tak duża, że jego twarz była prawie niewidoczna za kwiatami.
— To dla Ellie, — powiedział.
Wziąłem bukiet i wpatrywałem się w niego.
Musiało kosztować szalone sumy pieniędzy.
Kiedy kurier wyszedł, zauważyłem małą pocztówkę wśród kwiatów.
Zanim zdążyłem się powstrzymać, wyciągnąłem ją.
Mam nadzieję, że nogi bolą po ostatniej nocy. Zasługujesz na to.
— Co mruknąłem… —, czując jednocześnie strach i wściekłość wznoszącą się w środku.
Natychmiast poszedłem na górę z bukietem w rękach.
Tym razem pukałem dużo głośniej.
Nie zamierzałem wyjeżdżać bez wyjaśnienia.
— Ellie. Otwórz drzwi. Natychmiast.
Nastąpiła pauza.
Potem kliknął zamek.
Otworzyła lekko drzwi.
Jej oczy były czerwone i spuchnięte.
— Przynieśli ci. — Podniosłem kwiaty i pocztówkę. — «Mam nadzieję, że po ostatniej nocy bolą cię nogi. Zasługujesz na to». Kto to przysłał, Ellie?
Jej twarz była boleśnie zniekształcona.
Bez ostrzeżenia wyrwała mi bukiet z rąk i rzuciła w ścianę.
— Ellie, czy ktoś… cię skrzywdził? — Zapytałem.
— Mamo, proszę.
— Nie. Koniec z «mamami, proszę». Wróciłeś do domu o czwartej rano z pieniędzmi w torebce. Rano przysłali ci drogie kwiaty. Potem ta notatka. Najwyraźniej nie jesteś w porządku, kochanie, i chcę pomóc, ale nie mogę, dopóki nie dowiem się, co się dzieje.
Otworzyła drzwi trochę szerzej.
Jej sukienka na studniówkę leżała zmięta na podłodze za nią.
Zapadła między nami ciężka cisza.
— Jeśli nie powiesz mi prawdy, — Powiedziałem cicho, — dzisiaj skontaktuję się z policją. Rozumiesz mnie?
Jej oczy rozszerzyły się ze strachu.
— Mamo, nie. Proszę. Nie rozumiesz.
— Następnie pomóż mi zrozumieć.
I w końcu coś w jej wnętrzu zdawało się pękać.
— Nazywa się Daniel. Uczy się ze mną w szkole. — Opadła na brzeg łóżka. — Kilka miesięcy temu zaczął ze mną rozmawiać po zajęciach. Wiedział, że aplikuję na bardzo mocne studia.
Zmarszczyłem brwi.
— Dowiedział się ile kosztują opłaty rejestracyjne. I letnie kursy też. — Spojrzała z góry na swoje ręce. — Pewnego dnia zaoferował mi pieniądze, jeśli zgodzę się pójść z nim na maturę.
Wszystko we mnie się skurczyło.
— Co?
Jej oczy znów wypełniły się łzami.
— Rozumiem jak to brzmi. Ale tak ciężko pracujesz, mamo. Nie chciałem cię znowu prosić o pieniądze. Postanowiłam, że poradzę sobie pewnego wieczoru.
— To znaczy, ten facet zapłacił ci za pójście z nim na maturę, a ty zgodziłeś się zapłacić za kursy i podania na studia. — Potarłem nos. — Ale to wciąż nie wyjaśnia, co się stało w nocy. Co ci zrobił, Ellie?
Jej głos stał się niemal szeptem.
— Na początku zachowywał się normalnie. Ale potem zaczęłam się złościć za każdym razem, gdy rozmawiałam z przyjaciółmi. Za każdym razem, gdy chciałem zrobić coś nie zgodnie z jego planem, irytował się. Powiedział, że zapłacił mi, żebym wyglądała przy nim pięknie, a nie żebym się dobrze bawiła.
Przez chwilę poczułam ulgę.
Ale natychmiast gniew powrócił z nową energią.
— Powiedziałem mu, że zachowuje się okropnie. — Jej palce zaciśnięte w pięści. — Powiedział, że powinien się wstydzić. A on odpowiedział, że wszystko dramatyzuję. Potem wyszedł i zostawił mnie tam.
— Zostawił cię tam? Na studiach?
Potrząsnęła głową.
— Po studiach jechaliśmy na imprezę. Mój telefon był martwy. Nawet nie bardzo rozumiałam, gdzie jestem. Właśnie szedłem. — Zacisnęła usta. — Potem w końcu znalazłem stację benzynową, a mężczyzna przy kasie pozwolił mi za pomocą telefonu zadzwonić po taksówkę.
— Dlatego wróciłeś tak późno, — powiedziałem. Potem podniosłem notatkę. — I pisał o nogach… dlatego, że szedłeś.
Skinęła głową.
— Myślę, że tak.
Usiadłem obok niej i mocno ją przytuliłem.
Trzymałem ją w ramionach, kiedy płakała.
Kiedy łzy w końcu opadły, spojrzałem jej prosto w oczy.
— Za godzinę pojedziemy do Daniela i jego rodziców.
Znalazłem numer jego matki na liście rodziców, który został rozesłany przed przygotowaniami do ukończenia szkoły.
Napisałem jej wiadomość i wyjaśniłem, że musimy porozmawiać.