Około dwudziestu gości. Restauracja wynajęta na cały wieczór. Długie stoły, śnieżnobiałe obrusy, muzyka na żywo. Lena w nowej sukience, cicha jak zawsze. Artem w centrum uwagi — opalony, idealnie uśmiechnięty, w koszuli wartej fortunę.
Objął wszystkich przy wejściu, mężczyzn klepał po plecach, kobietom całował dłonie.
Niezwykle czarujący człowiek.
Jeśli nie znać go bliżej.
Postawiłam pudełko na osobnym stoliku i uniosłam pokrywę.
Tort naprawdę robił wrażenie. Karmelowe nitki pięknie odbijały światło lamp. Goście podchodzili i robili zdjęcia.
— Kto to zrobił? — zapytała kobieta w bordowej sukience.
— Ja — odpowiedziałam.
— Jest pani cukierniczką?
— Tak.
Podszedł Artem. Spojrzał najpierw na tort, potem na mnie.
— Marina… tort oczywiście genialny. Ale może zamiast tyle kremu pakować w wypieki, powinnaś trochę mniej pakować go w siebie? — zaśmiał się.
Potem odwrócił się do gości.
— Marina, jak widzicie, bardzo kocha słodycze. Widać, prawda?
I klepnął mnie w ramię.
Stałam obok czterokilogramowego tortu, nad którym pracowałam sześć godzin, a patrzyło na mnie dwadzieścia osób.
Ktoś odwrócił wzrok.
Ktoś wymusił niezręczny uśmiech.
Lena studiowała zawartość kieliszka.
I wtedy coś we mnie kliknęło.
Nie wybuchło.
Właśnie kliknęło.
Jak zatrzaskujący się zamek.
— Artem — powiedziałam spokojnie — ten tort kosztuje dwanaście tysięcy rubli. Włożyłam w niego sześć godzin pracy. Właśnie obraziłeś człowieka, który przyniósł ci ręcznie wykonany prezent. Dlatego zabieram tort z powrotem.
I zamknęłam pudełko.
Zapadła taka cisza, że słychać było kapanie wody gdzieś na zapleczu restauracji.
— Ty serio? — mrugnął Artem.
— Jak najbardziej.
Podniosłam pudełko.
Cztery kilogramy.
A ręce nawet mi nie drżały.
Odwróciłam się i wyszłam.
Kostia dogonił mnie dopiero na parkingu.
— Marina, poczekaj.
— Poczekam w samochodzie.
— Ale on przecież nie chciał…
— Kostia — postawiłam pudełko na masce auta. — On „po prostu taki jest” już od siedmiu lat. Na każdym spotkaniu. Przy wszystkich. Nie mam zamiaru dalej udawać, że to normalne. Jedziemy.
Odjechaliśmy.
Następnego dnia zawiozłam tort do cukierni. Sprzedał się w mniej niż godzinę.
Przez całą drogę Kostia milczał.
W domu powiedział tylko:
— Obraził się.
— Ja też — odpowiedziałam.
Tamtego wieczoru siedziałam sama w kuchni. Za oknem panowała cisza. Piłam herbatę i myślałam o tym, że dwanaście tysięcy to wcale nie majątek. Sześć godzin pracy też nie wydaje się czymś ogromnym.
Ale dwadzieścia osób, które zobaczyły, jak odbieram swój prezent człowiekowi, który mnie upokorzył?
To było coś nowego.
Nie wiedziałam jeszcze, czy postąpiłam właściwie.
Ale pierwszy raz od dawna siedziałam z prostymi plecami.
I to już coś znaczyło.