Zdjąłem z wieszaka jej różową kurtkę ozdobioną małymi rysunkowymi misiami i pomogłem jej ją założyć. W tym samym czasie z ogromnym przejęciem opowiadała mi o swojej przyjaciółce Emmie oraz o tym, co wydarzyło się podczas przerwy na podwieczorek. Ja tylko się uśmiechałem i chłonąłem każdą sekundę. Cieszyłem się, że po tak długim czasie znów mogę spędzić z nią spokojną, zwyczajną chwilę.
I wtedy nagle przechyliła głowę na bok, spojrzała na mnie zupełnie naturalnie i zapytała:
– Tatusiu, dlaczego nie przyszedł po mnie nowy tatuś, tak jak zwykle?
Moja dłoń zatrzymała się w połowie zapinania zamka.
– Co powiedziałaś, kochanie? Jaki nowy tatuś?
Spojrzała na mnie tak, jakbym właśnie zadał jej najbardziej absurdalne i oczywiste pytanie na świecie.
– No przecież o nowego tatusia mi chodzi. To on zazwyczaj odbiera mnie z przedszkola, potem jedziemy do mamy do biura, a później wracamy razem do domu. Czasami zabiera mnie też na spacer. W zeszłym tygodniu byliśmy w zoo i widzieliśmy słonie! Czasem zostaje z nami również wtedy, kiedy ty jesteś w pracy. Jest bardzo miły. Często przynosi mi też ciasteczka.
W tamtej chwili poczułem, jakby ziemia nagle osunęła mi się spod nóg. Mimo wszystko zmusiłem się, żeby zachować spokój. Nie chciałem przestraszyć Lizzy ani pozwolić, żeby zauważyła, jak bardzo jej słowa mną wstrząsnęły.
– Rozumiem… Pewnie dzisiaj nie mógł przyjechać, dlatego to ja po ciebie przyszedłem. Cieszysz się, że dzisiaj odebrałem cię ja?
– Oczywiście! – roześmiała się. – Zresztą i tak nie lubię mówić do niego „tato”. A on ciągle chce, żebym tak go nazywała. To trochę dziwne. Dlatego wolę mówić „nowy tatuś”.
Przełknąłem ślinę, starając się ukryć narastające we mnie napięcie.
Podczas całej drogi do domu Lizzy nie przestawała mówić. Opowiadała mi o swojej nauczycielce, pani Rodriguez, o zabawie w piaskownicy i o tym, jak Tommy ją popchnął, a później przeprosił. Odpowiadałem jej niemal automatycznie, przytakując i wypowiadając krótkie słowa, ale tak naprawdę nie docierało do mnie ani jedno zdanie.
Moje myśli były zupełnie gdzie indziej.
W mojej głowie krążyło tylko jedno pytanie:
Kim, do cholery, jest ten „nowy tatuś”?
I od jak dawna Sophia zabiera Lizzy do swojego biura? Nigdy wcześniej nawet o tym nie wspomniała.
Tego wieczoru Sophia spokojnie spała obok mnie, a ja leżałem nieruchomo w łóżku, wpatrując się w sufit. Najchętniej natychmiast bym ją obudził i zażądał wyjaśnień. Chciałem usłyszeć prawdę tu i teraz. Jednak tego nie zrobiłem.
Coś mnie powstrzymywało.
Może bałem się tego, co mogę usłyszeć.
A może potrzebowałem najpierw zdobyć dowody, zanim oskarżę własną żonę o coś tak poważnego.
Następnego ranka zadzwoniłem do pracy i zgłosiłem, że jestem chory. Powiedziałem, że mam problemy żołądkowe. Około południa zaparkowałem samochód niedaleko przedszkola, w miejscu, z którego miałem dobry widok na wejście.
Sophia zazwyczaj przyjeżdżała po Lizzy o stałej porze.
Ale kiedy około trzeciej po południu drzwi przedszkola się otworzyły, a dzieci zaczęły wychodzić jedno po drugim, jej tam nie było.
Poczułem nagły skurcz w żołądku.
Mężczyzną, który trzymał moją córkę za rękę i prowadził ją w stronę samochodu, był Ben.
Sekretarz Sophii.
Był od niej kilka lat młodszy. Świeżo po studiach, zawsze uśmiechnięty chłopak, którego wcześniej kojarzyłem właściwie tylko ze zdjęć firmowych, gdzie zwykle stał gdzieś w tle. Sophia czasami wspominała jego imię podczas rozmów o pracy. I właściwie na tym kończyła się moja wiedza o nim.
A teraz trzymał za rękę moją córkę.
Wyciągnąłem telefon i drżącymi dłońmi zacząłem robić zdjęcia. Najchętniej wysiadłbym z samochodu i natychmiast do nich podbiegł, ale z trudem się powstrzymałem.
Musiałem zobaczyć, co wydarzy się dalej.
Potrzebowałem dowodów.
Ben i Lizzy wsiedli do srebrnego samochodu. Ruszyłem za nimi z pewnej odległości, starając się nie zwracać na siebie uwagi. Całą drogę próbowałem przekonywać samego siebie, że musi istnieć jakieś niewinne, logiczne wyjaśnienie tej sytuacji.
Ale gdzieś głęboko w środku już znałem prawdę.
Pojechali prosto do budynku, w którym mieściło się biuro Sophii. Ben wjechał na parking podziemny, zaparkował samochód, a następnie chwycił Lizzy za rękę i razem ruszyli w stronę windy.
Odczekałem kilka minut.
Dopiero wtedy wszedłem do środka.
Budynek był niemal całkowicie pusty. Większość pracowników dawno skończyła pracę i wróciła do domów. W holu, na jednym z nowoczesnych foteli, siedziała Lizzy i mocno przytulała swojego pluszowego misia.
Kiedy mnie zobaczyła, jej twarz natychmiast się rozpromieniła.
– Tato!
Przykucnąłem obok niej.
– Gdzie jest mama? I gdzie jest ten mężczyzna, który cię tutaj przyprowadził?
Lizzy wskazała na zamknięte drzwi znajdujące się na końcu korytarza.
– Są w środku. Powiedzieli, żebym grzecznie tutaj na nich poczekała.
Pocałowałem ją w czoło.
– Zostań tutaj, dobrze? Zaraz wrócę.
– Dobrze.