W słuchawce coś zaszeleściło, jakby nerwowo przestawiał telefon.
— Nie zamierzam tłumaczyć się z przeszłości — powiedział ostro. — Teraz mówimy o przyszłości.
— O naszej przyszłości? — zapytała Nadieżda.
— O mojej — doprecyzował.
Te słowa zawisły nad stołem niczym ostateczny wyrok.
Nadieżda powoli odłożyła telefon.
— I to wszystko — powiedziała cicho.
— Co znaczy „wszystko”? — jego głos nagle się podniósł.
Ale ona już naprawdę go nie słuchała.
— Mamo… — córka patrzyła na nią uważnie. — Co teraz zrobisz?
Po raz pierwszy od rana Nadieżda spojrzała przed siebie.
W jej oczach pojawiła się chłodna, krystaliczna jasność.
— On myśli, że wciąż stoję dokładnie tam, gdzie mnie zostawił.
Wstała od stołu.
— Ale bardzo się myli.
W tej samej chwili nadeszła kolejna wiadomość.
Krótka.
Twarda.
Bez powitania i zbędnych słów.
„Jeśli nie przelejesz pieniędzy, przyjadę osobiście i załatwię tę sprawę inaczej.”
Nadieżda przeczytała ją dwa razy.
I po raz pierwszy od wielu lat nie poczuła strachu.
Poczuła niepokojącą pewność, że przeszłość naprawdę zamierza zapukać do jej drzwi.
Rozdział 3. Groźba, która wydobyła przeszłość na powierzchnię
Nawet gdy ekran telefonu zgasł, wiadomość nie dawała jej spokoju.
„Jeśli nie przelejesz pieniędzy, przyjadę osobiście i załatwię tę sprawę inaczej.”
Następnego ranka przeczytała ją ponownie, jakby przez noc mogło pojawić się w niej jakieś inne znaczenie.
Ale sens pozostał dokładnie taki sam — bezczelny, bezpośredni i lodowato chłodny.
— On ci grozi? — zapytała nagle córka stojąca za jej plecami.
Nadieżda drgnęła.
— To nie jest groźba… — zaczęła odruchowo.
I od razu umilkła.
Nie uwierzyła nawet samej sobie.
Córka wzięła telefon z jej dłoni i szybko przejrzała rozmowę.
— On kompletnie stracił kontakt z rzeczywistością — powiedziała cicho. — Przez jedenaście lat milczał, a teraz zamierza przyjechać i „rozwiązywać sprawę”?
— Zawsze tak mówił, kiedy chciał wywrzeć presję — odpowiedziała zmęczonym głosem Nadieżda. — Tylko kiedyś wydawało mi się, że to przejściowe…
Urwała w pół zdania.
Słowo „tymczasowo” już dawno stało się dla nich pułapką.
Telefon ponownie zawibrował.
Aleksiej.
Tym razem jego głos brzmiał inaczej — ciężej, bardziej zmęczenie, ale nadal wyczuwało się w nim tę samą ukrytą presję.
— Nadia, nie róbmy scen. Jestem już w mieście. Możemy się spotkać i spokojnie porozmawiać.
— Więc jednak przyjechałeś? — zapytała spokojnie.
— Chcę załatwić tę sprawę osobiście.
— Po jedenastu latach?
Zapadła cisza.
Po chwili usłyszała zirytowane westchnienie.
— Nie rozumiem, dlaczego robisz z tego taki problem.
Córka gwałtownie wypuściła powietrze.
— Problem? Naprawdę tak to nazywasz? Zostawiłeś nas bez słowa wyjaśnienia!
— Rozmawiam z twoją matką — przerwał jej chłodno.
— Ona nie jest twoją własnością — odparła natychmiast.
Nastała cisza.
I właśnie w tej ciszy coś pękło w jego wieloletnim przekonaniu, że nadal potrafi nimi kierować.
Nadieżda zamknęła oczy.
— Aleksieju — odezwała się w końcu. — Nie przyjeżdżaj.
— To nie ty będziesz o tym decydować.
Te słowa zabolały bardziej niż wszystkie wcześniejsze.
Powoli wyprostowała plecy.
— Naprawdę sądzisz, że możesz pojawić się po tylu latach i znowu odebrać nam spokój, jakby nic się nie wydarzyło?
Nie odpowiedział od razu.
Po chwili powiedział:
— Niczego wam nie odbieram. Chcę tylko dostać to, czego teraz potrzebuję.
Córka gwałtownie wstała.
— Dość. Jeśli tu przyjedzie, zadzwonię na policję.
Słowo „policja” zawisło w powietrzu.
Po raz pierwszy podczas tej rozmowy Aleksiej naprawdę zamilkł.
Po kilku sekundach odezwał się cicho:
— Nastawiasz dzieci przeciwko mnie.
Nadieżda uśmiechnęła się gorzko.
— Nie, Aleksieju.
Spojrzała przez okno.
— Z tym poradziłeś sobie sam.
I zakończyła połączenie.
Telefon pozostał na stole, ale nie był już zwykłym telefonem.
Stał się cienką granicą, przez którą przeszłość próbowała ponownie przedostać się do ich życia.
Najgorsze było jednak to, że on naprawdę był już w drodze.
Rozdział 4. Spotkanie, na które nie był przygotowany
Przyjechał następnego dnia.
Nadieżda nie dowiedziała się o tym z telefonu ani z wiadomości. Po prostu zauważyła samochód stojący przed blokiem.
Dobrze znane auto wciąż tam było, lecz wyglądało tak, jakby postarzało się razem ze swoim właścicielem. Aleksiej wysiadł powoli, rozejrzał się dookoła niczym człowiek, który sam nie jest pewien, czy ma jeszcze prawo się tutaj pojawiać.
Kiedy wszedł na piętro, drzwi były już otwarte.
Zapukał.
— Nadia… — jego głos był znacznie cichszy niż przez telefon. — Tylko bez scen, dobrze?
Przez chwilę nic nie mówiła.
Po prostu patrzyła na niego.
W jej spojrzeniu nie było łez, histerii ani dawnego cierpienia.
Był tylko dystans.
Spokojny, nieprzekraczalny dystans.
— Jednak przyjechałeś — powiedziała.
Próbował się uśmiechnąć.