— Naprawdę? Sienkiewicz? — zdziwiłam się. — Nie pomyślałabym. Obstawiałabym coś znacznie mroczniejszego.
Roześmiał się cicho.
— Być może nie myli się pani aż tak bardzo. Jednak czasami właśnie najprostsze historie zostawiają w człowieku najgłębszy ślad.
— Doskonale to rozumiem.
Reszta wieczoru minęła nam na swobodnej rozmowie. Przeskakiwaliśmy z jednego tematu na drugi, wspominaliśmy filmy, książki i drobne wydarzenia z życia. Śmialiśmy się częściej, niż się spodziewałam. Paweł miał subtelne, suche poczucie humoru, które bez przerwy mnie zaskakiwało. Gdy kolacja dobiegła końca, zdałam sobie sprawę, że czuję się przy nim znacznie swobodniej, niż powinnam czuć się przy obcym człowieku.
Późnym wieczorem poszłam do kuchni po szklankę wody. Już w drzwiach zauważyłam, że wszystkie talerze i garnki zostały umyte, dokładnie wytarte i równo ustawione obok zlewu.
— To pan pozmywał? — zapytałam zaskoczona, wyglądając zza ściany w stronę Pawła.
Wzruszył ramionami.
— Uznałem, że to najmniej, co mogę zrobić, żeby się pani odwdzięczyć.
Uśmiechnęłam się szczerze. Ten prosty gest naprawdę mnie poruszył.
— Dziękuję.
— Nie ma za co.
— Dobranoc, Pawle.
Następny dzień minął w niewiarygodnym tempie. Do rodzinnego spotkania pozostała już tylko doba, a my mieliśmy przed sobą mnóstwo przygotowań.
Najpierw pojechaliśmy do salonu fryzjerskiego. Paweł siedział spokojnie w fotelu i bez jednego słowa sprzeciwu pozwalał fryzjerce pracować. Z rosnącym zdumieniem obserwowałam, jak jego długie, nieuporządkowane włosy zmieniają się w elegancką, starannie ułożoną fryzurę.
— To bardzo dziwne uczucie — mruknął, przyglądając się swojemu odbiciu.
— Dziwne w dobrym czy złym znaczeniu? — zapytałam żartobliwie.
Na jego ustach pojawił się rozbawiony uśmieszek.
— Zdecydowanie w dobrym.
Później ruszyliśmy po nowe ubrania. Każda kolejna koszula, marynarka czy para spodni sprawiała, że Paweł wyglądał jak zupełnie inny człowiek. Mężczyzna, którego niedawno spotkałam na parkowej ławce, powoli znikał. Jego miejsce zajmował zadbany, pewny siebie dżentelmen. Patrząc na niego, coraz trudniej było mi pamiętać, w jakich okolicznościach się poznaliśmy.
Rodzinna uroczysta kolacja rozpoczęła się zaskakująco spokojnie. Rodzice przyjęli Pawła bardzo serdecznie. Tata był otwarty i przyjazny jak zwykle, a mama co jakiś czas spoglądała na mnie z wyraźnym zadowoleniem. Była dumna, że wreszcie przyprowadziłam „narzeczonego”, i po raz pierwszy od dawna powstrzymała się od zwyczajowych pytań o moje życie uczuciowe.
Paweł odgrywał swoją rolę bezbłędnie. Zachowywał się uprzejmie, uważnie słuchał innych, a kiedy zabierał głos, emanował naturalnym urokiem. Z każdą minutą uspokajałam się coraz bardziej. Zaczynałam wierzyć, że mój szalony plan naprawdę się powiedzie.
— Paweł, prawda? — odezwała się mama, przyglądając mu się uważnie. — Wydaje mi się pan znajomy. Czy my się przypadkiem skądś nie znamy? Może widziałam pana kiedyś w telewizji?
Zaśmiała się lekko, jakby był to tylko niewinny żart.
Paweł grzecznie pokręcił głową.
— Nie sądzę. Widocznie mam twarz, która ludziom wydaje się znajoma.
Tata roześmiał się.
— Jeżeli naprawdę występował pan w telewizji, będę musiał zacząć oglądać ją uważniej.
Mama jednak nie odpuszczała.
— A czym zajmował się pan, zanim poznał Zofię? Prowadził pan własną firmę, mam rację?
Paweł zamilkł na krótką chwilę. Popatrzył na moją matkę odrobinę dłużej, niż wymagałaby zwykła uprzejmość, a dopiero potem odpowiedział.
— Tak… prowadziłem firmę.
Mówił spokojnie, lecz w jego głosie pojawiła się nuta, której wcześniej nie słyszałam.
— Około pięciu lat temu wszystko się jednak zmieniło.
Serce uderzyło mi gwałtownie.
Przecież tego nie ustalaliśmy.
Posłałam mu szybkie, ostrzegawcze spojrzenie, licząc, że je zrozumie i zmieni temat. On jednak mówił dalej.
— Doszło do wypadku. Wypadku samochodowego. Od tamtej nocy moje życie całkowicie się rozpadło.
Nie było to częścią naszej umowy.
— Wypadku samochodowego? — powtórzyła mama niemal szeptem.
W jednej chwili cała przyjemna atmosfera zniknęła z jadalni.
— To… bardzo nieszczęśliwa historia — dodała sztywno.
Tata spojrzał na nią zdezorientowany.
— Elżbieto, wszystko w porządku?
Mama zdawała się go nie słyszeć.
— Nie każdy wychodzi z takiego wypadku bez konsekwencji… prawda? — powiedziała chłodno.
Paweł nie drgnął. Uniósł kieliszek i powoli napił się wina.
Mama wpatrywała się w niego z nieukrywaną wrogością.
— To nie jest mężczyzna, którego potrzebujesz, Zofio — oznajmiła twardo, choć głos drżał jej ze złości.
Zastygłam, nie rozumiejąc, co się dzieje.
Tata otworzył szeroko oczy. Widelec zatrzymał mu się w połowie drogi do ust.
Paweł spokojnie odstawił kieliszek.
— Proszę mi wybaczyć — powiedział cicho. — Wyjdę na chwilę zaczerpnąć świeżego powietrza.
Gdy tylko drzwi zamknęły się za nim, odwróciłam się do matki.
— Co to miało znaczyć? Przecież nic ci nie zrobił!
Mama nabrała głęboko powietrza.
— Jest coś, o czym musisz wiedzieć, Zofio. Pięć lat temu miałam wypadek samochodowy.
Jej głos ucichł tak bardzo, jakby bała się, że ktoś jeszcze może ją usłyszeć.