— Poczekaj, Anton! Dlaczego w ogóle zdecydowałaś, że czekam, aż wrócisz do domu? — powiedziała Anya, patrząc prosto na swojego byłego męża. — Kiedyś wybrałaś swoją rodzinę. Teraz twoje trudności już mnie nie dotyczą.
Anya właśnie wbiła ostatni gwóźdź w nowo zmontowaną półkę z sadzonkami, gdy z boku podwórka pojawiła się przeciągnięta, skrzypiąca brama.
Zamarła, słuchając.
Hałas silnika sprawił, że samochód stał się nieznany. Potem drzwi trzasnęły tępo, słychać było szybkie kroki wzdłuż betonowej ścieżki, a kilka sekund później ktoś uporczywie zapukał do drzwi.
— Anya, otwórz! Wiem, że jesteś w domu!
Natychmiast rozpoznała ten głos.
Serce zdawało się zatrzymywać na sekundę, a potem zaczęło bić tak mocno, że uderzenia były odczuwalne w gardle.
Anton.
Jej były mąż.
Ten sam Anton, który pięć lat temu włożył swoje rzeczy do walizek i zamieszkał z matką Olgą Iwanowną, zostawiając Anyę samą z córeczką, niezapłaconymi rachunkami i pożyczkami.
—Czego potrzebujesz? — zapytała przez zamknięte drzwi. — Jeśli przyjechałem do Katyi, ona wciąż była w szkole.
— Przyszedłem do ciebie, Anh. Otwórz proszę. Musimy odbyć poważną rozmowę.
Anya wytarła poplamione ręce o stare dżinsy, podeszła do drzwi i obróciła zamek.
Anton stał na progu.
Zauważalnie schudł, pod oczami leżały cienie pod oczami, a jego szara kurtka wyglądała, jakby nie była zdejmowana przez kilka dni i nigdy nie była prasowana.
Przed nią wcale nie stał człowiek o upartym nastawieniu, który kiedyś powtórzył:
«Mama lepiej rozumie życie. Mama zawsze ma rację».
—Co się z tobą stało? — zapytała Anya, mimowolnie cofając się o krok. — Jesteś chory?
— Mogę wejść? Proszę.
Po cichu stała z boku.
Anton przeszedł korytarzem do kuchni, mocno oparł się o stołek i owinął głowę w dłonie.
—Okazałem się kompletnym idiotą, Anya. Prawdziwy idiota.
—Zdałam sobie z tego sprawę pięć lat temu” – odpowiedziała chłodno, z rękami skrzyżowanymi na piersi. —Czy przyszedłeś specjalnie, żeby przekazać mi tę nowinę?
—Mama wyrzuciła mnie z domu, — Anton wydychał powietrze, nie podnosząc oczu.
Coś nieprzyjemnie pękło w Anya.
Ale to już nie był ból. Kilka lat temu doświadczyła bólu.
Pozostała tylko tępa irytacja.
Zbyt dobrze pamiętała, jak Olga Iwanowna stopniowo wbijała klin między małżonków.
Teściowa ciągle powtarzała synowi:
«Ta kobieta nie jest twoją partnerką. Dorastała w prostej rodzinie. Zobacz, jakie są jej zwyczaje wiejskie».
To Olga Iwanowna przekonała Antona, aby sprzedał ich wspólne mieszkanie i przeprowadził się do jej dużego wiejskiego domu.
A potem z rezygnacją spakował swoje rzeczy, podczas gdy Anya stała przy drzwiach z córeczką w ramionach i czuła, jakby ziemia znikała spod jej stóp.
—Co teraz? — zapytała równym tonem. — Czy postanowiłeś do mnie wrócić, jakby nic się nie stało?
— Anya, w końcu wszystko zrozumiałam. Mama mnie wykorzystała. Dla niej byłem po prostu wygodnym synem, który przynosi pieniądze, płaci rachunki i spełnia wszelkie wymagania. Kiedy zachorowałem, powiedziała mi, żebym poszedł do mojej byłej żony, bo ona nie zamierza się mną opiekować.
—Na co byłeś chory?
— Zapalenie płuc.
Kaszlał cicho, a Anya zauważyła drżenie palców.
—Spędziłem prawie dwa tygodnie w szpitalu. Matka nigdy nie przyszła. Nawet nie dzwoniłem normalnie. A kiedy mnie wypisano, powiedziała, że powinnam natychmiast się wyprowadzić. Powiedziała, że jest zmęczona ciągłym rozwiązywaniem moich problemów.
Anya milczała.
Gdzieś głęboko w środku litość poruszyła się na chwilę, ale natychmiast zmusiła się, by nie ulegać temu uczuciu.
Przez ostatnie pięć lat musiała przejść przez zbyt wiele.
Bardzo dobrze pamiętała nieprzespane noce, dwie prace, niekończące się zamówienia i ciągły strach, że znów nie będzie wystarczającej ilości pieniędzy.
Zrobiła wszystko, aby Katiusza nie czuła się gorzej niż inne dzieci.
Przypomniałam sobie też łzy, które ukryłam w poduszce, gdy moja córka zapytała:
— Mamo, czy tata już nas nie kocha?
— Anton, — powiedziała cicho, — Przykro mi, że ci się to przydarzyło. To naprawdę szkoda. Ale mój dom — nie jest ośrodkiem rehabilitacyjnym dla mężczyzny, który został odrzucony przez matkę.
—Nie proszę cię, żebyś się do mnie zalecał, — on rozpaczliwie podniósł wzrok. — Pozwól mi tu zostać na kilka dni. Znajdę pracę, wynajmę pokój lub mieszkanie. Teraz nie mam w ogóle pieniędzy. Mama zabrała wszystko.
—A co z wyciągiem bankowym? — Anya nagle zapytała.
Przypomniała sobie dokument, który przypadkowo odkryła wśród starych rzeczy Antona kilka miesięcy temu podczas demontażu garażu.
Zauważył, że zbladł.
— Jaki inny ekstrakt?
— Ten sam, z którego wynika, że Olga Iwanowna przelała dwieście tysięcy rubli z twojego konta ogólnego na swoje konto osobiste. Stało się to około miesiąc przed twoim wyjazdem. Potem pomyślałem, że sam zgodziłeś się na tłumaczenie. Teraz zaczynam rozumieć, że ona właśnie zabrała ci pieniądze.
Twarz Antona stała się prawie biała.
—Skąd wziąłeś ten dokument?
— Znaleziono w wewnętrznej kieszeni kurtki, o której zapomniałeś wychodząc. Miałem zamiar wyrzucić papier, ale z jakiegoś powodu go zachowałem. Pewnie powiedziała mi to intuicja.
— Anh, pokaż mi wyciąg, — zapytał, wyciągając rękę.
Pokręciła głową negatywnie.
— Nie. Dokument pozostanie ze mną. Dam to prawnikowi. Być może będziesz w stanie wybaczyć swojej matce wszystko, co zrobiła, ale nie jestem gotowy. Ta kobieta zniszczyła naszą rodzinę. Dzięki niej moja córka dorastała bez ojca. I ktoś musi w końcu zostać pociągnięty do odpowiedzialności.
Anton opuścił głowę.
— Masz rację. Mam rację we wszystkim. Okazałem się słabeuszem i pozwoliłem jej całkowicie kontrolować moje życie. Ale teraz chcę spróbować naprawić to, co zrobiłem.
—Jest za późno, — Anya pękła. — Katya ma dziesięć lat. Od dawna przyzwyczaiła się do tego, że obok niej jest tylko matka. I wiesz, wszystko w porządku. Otworzyłam własną firmę, piekę ciasta na zamówienie i zarabiam wystarczająco dużo. Katya jest świetną uczennicą. Nie potrzebujemy osoby, która już raz wybrała inne życie i nas porzuciła.
— Anya…
— Przestań, Anton!
Jej głos drżał, ale szybko się pozbierała.
—Dlaczego zdecydowałeś, że czekam na twój powrót? Dokonałeś wyboru na korzyść swojej matki. Teraz twoje problemy mnie nie dotyczą.
Miał zamiar odpowiedzieć, ale w tym momencie z korytarza rozległ się hałas.
Drzwi wejściowe otworzyły się i na progu pojawiła się Katiusza. Nad moimi ramionami wisiał plecak, a warkoczyki starannie splecione rano były już rozczochrane.
— Mamo, jestem w domu! Ciocia Nadya przywitała się z tobą i powiedziała, że jutro w jadalni będą ciasta kapuściane…
Dziewczyna nagle zamilkła, gdy zobaczyła Antona.
W kuchni panowała ciężka cisza.
Katya spojrzała na ojca tak, jakby przed nią pojawiła się osoba z odległej przeszłości.
Anton wstał i z wahaniem zrobił krok naprzód.
— Katenka… córka…
Jego głos zaginął.
— Cześć, tato, — dziewczyna odpowiedziała chłodno.
Anya mimowolnie zadrżała.
Głos jej dziesięcioletniej córki brzmiał tak obojętnie, że poczuła się nieswojo.
—Czy jesteś tu od dłuższego czasu? — zapytała Katya.
— Ja… chciałbym zostać. Oczywiście, jeśli mama na to pozwoli.
Dziewczyna spojrzała na Anyę.
Bez słów było jasne, o co pytała:
«Mamo, naprawdę zamierzasz go wpuścić z powrotem?»
—Tata wyjdzie za kilka minut, — Anya powiedziała stanowczo. — Wszedł tylko, żeby powiedzieć, że wszystko z nim w porządku. Naprawdę, Anton?
Chciał wyrazić sprzeciw, ale spotkał się z córką i natychmiast zwiędł.
— Tak, — odpowiedział z trudem. — Postanowiłem tylko sprawdzić, co u ciebie.
— W takim razie będziemy cię eskortować.
Anya wzięła swojego byłego męża za łokieć i zaprowadziła go do wyjścia.
— I jeszcze jedno, Anton. Jeśli naprawdę nie masz gdzie mieszkać, skontaktuj się ze służbami socjalnymi. Pracowałem tam i wiem, że ludziom w takich sytuacjach pomaga się. Ale nie przychodź tu już. I nie szukaj Katyi bez mojej zgody.
Wyszedł na ganek.
Anya zamknęła za nim drzwi i przekręciła klucz w zamku.
Następnie oparła się plecami o drewnianą powierzchnię i zamknęła oczy.
Serce biło tak szybko, jakby biegała już od dłuższego czasu.
— Mamo, — Katya dzwoniła cicho, — on już nie wróci, prawda?
— Nie, słońce. Obiecuję.
— Okej.
Dziewczyna podeszła i mocno ją przytuliła w talii.
— Bałem się. Pomyślałem, że pozwolisz mu znowu z nami zamieszkać.
—Nigdy, — Anya pocałowała córkę w czubek głowy. — Nie ma mowy.
Jednak wewnętrzny niepokój nie zniknął.
Anya czuła, że ta historia dopiero się zaczyna.
Anton raczej nie wycofa się po jednej odmowie. Zawsze był zbyt słaby, aby samodzielnie radzić sobie z trudnościami.
Olga Iwanowna prawdopodobnie też nie stanie z boku.
Była teściowa zawsze miała własne plany, zwłaszcza jeśli chodzi o jej jedyną wnuczkę.
Minęły trzy dni.
Anya prawie przestała myśleć o niespodziewanej wizycie swojego byłego męża. Praca, prace domowe, Katiusza i zamówienia na ciasta zajmowały mi cały wolny czas.
Ale wieczorem, kiedy kładła córkę spać, zadzwonił telefon.
Na ekranie pojawił się nieznany numer.
— Słuchający.
— Anya, cześć, — przemówił nieznany kobiecy głos. — To jest Nadieżda Pietrowna. Pracowałam jako niania w przedszkolu «Bell». Pamiętasz, jak Katiusza poszła do juniorskiej grupy?
—Oczywiście, że pamiętam, ciociu Nadya! — Anya się uśmiechnęła. — Ciągle częstowałeś ją ciastami. Czy coś się stało?
— Anya, może nie powinnam się wtrącać, ale i tak postanowiłam cię ostrzec. Dziś widziałem twojego byłego męża w pobliżu przedszkola. Długo stał przy bramie i obserwował. Potem podjechał samochód i kobieta wysiadła. Myślę, że to była jego matka. Rozmawiali, wsiedli do samochodu i odjechali.
Anya poczuła nieprzyjemne przeziębienie w środku.
— Jesteś pewien, że to była Olga Iwanowna?
— Twarz, źle spojrzałem. Ale pod względem wzrostu, sylwetki i ubioru jest bardzo podobny. Wysoki, cienki, w długim, ciemnym płaszczu. Oboje patrzyli w stronę przedszkola, więc zdecydowałem, że lepiej wiedz.
— Dziękuję, Nadieżdo Pietrowna. Dobrze zrobiłeś dzwoniąc.
Po zakończeniu rozmowy Anya przez długi czas siedziała z telefonem w dłoni.
Okazało się, że Olga Iwanowna wcale nie wyrzuciła syna.
Albo rzeczywiście zostali wyrzuceni, ale potem znów zawarli pokój.
Dlaczego więc Anton do niej przyszedł?
Co oni gotują?
Anya bardzo dobrze znała swoją byłą teściową. Ta kobieta nigdy nic nie zrobiła bez konkretnego celu.
Następnego ranka Anya zabrała Katyę do szkoły, a następnie specjalnie wróciła do przedszkola, w pobliżu którego widziano Antona.
Ukryła się za rogiem pobliskiego budynku i czekała.
Około pół godziny później do bramy podjechał srebrny «Toyota».
Olga Iwanowna wysiadła z samochodu.
Miała na sobie ten sam długi płaszcz, który opisała Nadieżda Pietrowna.
Kobieta rozejrzała się uważnie i skierowała się w stronę bramy.
Anya wyszła się z nią spotkać.
— Cześć, Olgo Iwanowna.
Była teściowa wyraźnie zadrżała, ale niemal natychmiast odzyskała swój zwykły spokój.
— Aneczka, co za nieoczekiwane spotkanie. A ja właśnie miałem z tobą porozmawiać.
—Co dokładnie? — zapytała Anya, trzymając kciuki.
— O mojej wnuczce. O Katiuszy. Anton jest bardzo zmartwiony i chce zobaczyć swoją córkę. Ma do tego pełne prawo.
— Kiedyś to miałam, — Anya to poprawiła. — Ale potem porzucił dziecko i przez lata nie interesował się jej życiem. Ponadto jego prawa są ograniczone orzeczeniem sądu.
—Każda decyzja może zostać zakwestionowana, — Olga Iwanowna uśmiechnęła się. — Zwłaszcza jeśli zatrudnisz kompetentnego prawnika.
—Zamierzasz mnie pozwać za Katyę?
— Chcę, żeby dziewczyna miała ojca i pełnoprawną rodzinę. A nie matka, która pracuje 24 godziny na dobę i nie jest w stanie zapewnić dziecku godnej przyszłości.
Wewnątrz Anya natychmiast wywołała falę gniewu.
Zacisnęła palce, starając się nie podnosić głosu.
— Katya jest szczęśliwa. Ma matkę, dom, przyjaciół i wszystko, czego potrzebuje. Zniszczyłeś naszą rodzinę, zabrałeś mi męża, a teraz postanowiłeś zabrać moją córkę? To się nie stanie.
— Zobaczmy, — Olga Iwanowna powiedziała chłodno, odwracając się do samochodu. — Mój prawnik wkrótce się z tobą skontaktuje.
Anya opiekowała się odjeżdżającym samochodem i poczuła, jak jej nogi stają się słabe.
Doskonale rozumiała, do czego zdolna jest ta kobieta.
Olga Iwanowna miała pieniądze, przydatnych znajomych i absolutne zaufanie do własnej bezkarności.
Anya spędziła resztę dnia, jakby w gęstej mgle.
Wykonywała zamówienia, piekła ciasta i dekorowała ciasta, ale jej ręce wyraźnie drżały, więc krem był stale układany w nierówne paski.
W końcu zadzwoniła do przyjaciela, który pracował jako prawnik.
Słuchała uważnie i powiedziała:
—Jeśli zatrudnią silnego prawnika, postępowanie może się przeciągnąć. Ale nie ma poważnych powodów, aby zabrać ci dziecko. Oficjalnie pracujesz, masz stabilne dochody, normalne mieszkanie i świetnie opiekujesz się córką. Najważniejsze, żeby — nie panikować.
Ale Anya nadal panikowała.
Zbyt dobrze wiedziała, jak Olga Iwanowna wiedziała, jak osiągnąć to, czego chciała.
Przez kilka lat metodycznie wywierała wpływ na Antona, aż w końcu zamieniła dorosłego mężczyznę w posłuszną marionetkę.
Jeśli teraz była teściowa zdecydowała się dotrzeć do Katiuszy, jej gróźb nie można lekceważyć.
Wieczorem, gdy jej córka zasnęła, Anya usiadła przy kuchennym stole i zaczęła przeglądać dokumenty.
Wśród starych dokumentów znalazła ten sam wyciąg bankowy, który zawierał przelew w wysokości dwustu tysięcy rubli.
Anya przeczytała te słowa kilka razy i nagle w jej głowie pojawiła się pewna myśl.
Wyjęła telefon i wybrała numer Antona.
— Cześć? — powiedział ze zdziwieniem.
— Anton, odpowiedz mi szczerze, — zaczęła bez powitania. — Czy twoja matka przekazała sobie te pieniądze, żebyś nas zostawił?
Na drugim końcu linii przez długi czas panowała cisza.
—Skąd dowiedziałeś się o tłumaczeniu? — w końcu zapytał.
—Mówiłem ci, że znalazłem wyciąg bankowy w twojej starej kurtce.
— Anya… Nie chciałam niczego złego. Mama powiedziała, że pieniądze trafią do naszej przyszłości. Obiecała kupić duży dom, w którym będziemy mieszkać razem. Uwierzyłem jej. Zawsze wierzyłem jej w każde słowo.
—Ale teraz zdajesz sobie sprawę, że ona faktycznie zapłaciła ci za opuszczenie rodziny? Dała ci pieniądze, żebyś zostawił żonę i córkę.
— Teraz rozumiem. Byłem wtedy kompletnym głupcem.
— Anton, potrzebuję twojej pomocy.
— Który?
—Musisz stanąć po mojej stronie w sądzie i powiedzieć prawdę. Wyjaśnij, jak twoja matka tobą manipulowała, jak wzięła pieniądze i zmusiła cię do odejścia. To pokaże, że nie potrzebuje Katyi. Ona chce tylko na nowo kontrolować czyjeś życie.
— Anya, nie mogę wypowiadać się przeciwko niej. Ona nadal jest moją matką.
—A Katya — twoja córka! — Anya straciła panowanie nad sobą. — Jeśli choć trochę kochasz dziecko, pomóż chronić je przed kobietą, która zniszczyła już jedną rodzinę!
Nastąpiła długa cisza.
Wtedy Anton powiedział cicho:
— Okej. Pomogę ci.
Następnego dnia spotkali się w pobliżu kancelarii notariusza.
Anton wyglądał na spiętego i ciągle się rozglądał, jakby bał się, że matka go obserwuje.
Podpisał szczegółowe oświadczenie.
W dokumencie Anton opowiedział, jak Olga Iwanowna zwróciła go przeciwko żonie, przekonała do opuszczenia rodziny, wzięła pieniądze i kontrolowała każdą decyzję.
Zaznaczył również, że matka próbuje teraz wykorzystać wnuczkę, aby zemścić się na Anyi i odzyskać wpływ na syna.
Anya przekazała wyciąg bankowy prawnikowi.
Dokładnie przestudiował dokumenty i z przekonaniem stwierdził, że teraz stanowisko Olgi Iwanowny wygląda wyjątkowo słabo.
Miesiąc później rozpoczął się proces.
Olga Iwanowna siedziała na korytarzu z bladą twarzą i mocno ściśniętymi ustami.
Jej prawnik próbował przedstawić Anyę jako złą matkę.
Twierdził, że ona za dużo pracuje, nie poświęca dziecku wystarczająco dużo czasu i nie jest w stanie zapewnić córce godnego standardu życia.
Powiedział, że Katya rzekomo cierpi bez ojca i musi porozumieć się z babcią.
Jednak zeznania Antona i dokumenty dotyczące przekazów pieniężnych zniszczyły starannie skonstruowaną wersję.
Stało się oczywiste, że Olga Iwanowna od wielu lat ingerowała w życie syna, wykorzystując pieniądze jako środek nacisku, a teraz ponownie próbując przejąć kontrolę nad rodziną.
Sąd pozostawił dziecko z matką i zakazał wszelkich spotkań z babcią bez zgody Anyi.
Słysząc decyzję, Olga Iwanowna gwałtownie wzrosła.
— To nieprawda! Mój syn kłamie! Nigdy go nie zmuszałem…
—Zachowaj porządek! — sędzia zatrzymał ją surowo. — Jeśli nadal będziesz przerywał ciszę, zostaniesz wyprowadzony z sali.
Anya patrzyła na swoją byłą teściową bez radości i przechwałek.
Doświadczyła jedynie dziwnej dewastacji.
Ta kobieta spędziła lata energii niszcząc życie innych ludzi.
W rezultacie została pozbawiona zaufania syna, wnuczki i szacunku ludzi, których próbowała kontrolować.
Wychodząc z gmachu sądu Anton dogonił Anyę.
—Dziękuję, — powiedział cicho. — Za to, że pozwoliłeś mi przynajmniej trochę poprawić przeszłość.
—Postąpiłeś słusznie, — odpowiedziała. — Nie ze względu na mnie, ale ze względu na Katyę. Ale nie będzie już nic więcej między nami. Nigdy.
— Rozumiem.
Opuścił oczy, po czym z wahaniem kontynuował:
—Czy czasami mogę zobaczyć moją córkę? Przynajmniej raz w miesiącu?
Anya długo patrzyła na swojego byłego męża.
W jego oczach był szczery ból, a jej twardość nieco osłabła.
— Raz w miesiącu. W miejscu publicznym, takim jak park. Będę w pobliżu. Jeśli nie przyjdziesz przynajmniej raz, spóźnisz się bez ostrzeżenia lub znikniesz ponownie, spotkania się zakończą.
— Obiecuję, — Anton szybko skinął głową. — Dziękuję, Anya. Katya nie mogła sobie życzyć lepszej matki.
Ona nie odpowiedziała.
Po prostu odwróciła się i skierowała w stronę samochodu, w którym czekała na nią córka.
— Mamusiu, czy wszystko skończyło się dobrze? — Katya zapytała, kiedy Anya wsiadła za kierownicę.
— Wszystko wspaniale, kochanie. Teraz nikt nie może cię ode mnie zabrać.
—Co się stanie z tatą? — dziewczyna zapytała ostrożnie.
—Tata czasami może do ciebie przyjść. Ale tylko jeśli sam tego chcesz.
Katya myślała poważnie.
— Jeszcze nie wiem. Potrzebuję czasu.
—Jasne, kochanie. Nikt cię nie pogania.
Anya uśmiechnęła się i uruchomiła silnik.
W lusterku wstecznym zobaczyła Antona wciąż stojącego na schodach kortu.
Po cichu opiekował się ich samochodem.
I po raz pierwszy w ostatnich latach Anya poczuła, że przeszłość stopniowo ją puszcza.
Nie mogła całkowicie wybaczyć swojemu byłemu mężowi.
Udało jej się jednak uwolnić od nagromadzonego bólu.
I okazało się to o wiele ważniejsze.
W domu czekała na nich świeża szarlotka.
Anya upiekła go wcześnie rano przed rozprawą, ponieważ potrzebowała czegoś, czym mogłaby zająć swoje ręce i oderwać myśli od niepokoju.
Katya lubiła jeść ciepłe ciasto, a Anya siedziała naprzeciwko i myślała o tym, jak kruche może być ludzkie szczęście.
Może zostać zniszczona przez jedną zdradę, jedną złą decyzję lub czyjąś interwencję.
A zbudowanie wszystkiego na nowo zajmuje lata.
Ale Anya sobie poradziła.
Sama przywróciła sobie życie.
Wychowała córkę, spłaciła długi, otworzyła małą firmę i zamieniła pusty dom w miejsce, w którym oboje czuli spokój.
Nie potrzebowała już mężczyzny, który wrócił tylko dlatego, że nie potrzebował własnej matki.
Anya nie potrzebowała już niczyjego pozwolenia, aby uważać się za silną i godną szczęścia.
Spojrzała na śmiejącą się córkę i zdała sobie sprawę, że ich prawdziwe życie dopiero się zaczyna.