Musiałem usłyszeć więcej.
Musiałem się upewnić.
A potem jej ton natychmiast się zmienił — stał się lekki, niemal wesoły.
Rozmawiała przez telefon.
—W końcu ich nie ma, — powiedziała. — Karen, przysięgam, że tracę rozum. Muszę cały dzień bawić się w idealną mamę. To strasznie męczące.
Śmiała się cicho.
—Wciąż ociąga się ze ślubem, — kontynuowała. — Wiem, że to przez dziewczyny. Ale kiedy je adoptuje, prawnie stają się jego problemem, a nie moim. Więc muszą odejść. Wkrótce mamy rozmowę z pracownikiem socjalnym.
Oparłem dłoń o ścianę, żeby nie spaść.
— Dom? Pieniądze z ubezpieczenia? To powinno być dla nas! Potrzebuję tylko, żeby James się obudził i w końcu zrozumiał, co jest czym… i przepisał dom na moje imię. A potem, szczerze mówiąc, nie obchodzi mnie, co się stanie z tymi dziewczynami. Uprzykrzę im życie, dopóki się nie podda. A potem ten naiwny facet uzna, że to wszystko był jego pomysł od samego początku.
Zaparło mi dech w piersiach.
—Nie zamierzam hodować cudzych resztek, Karen. Zasługuję na o wiele więcej.
Cicho się cofnąłem i zamknąłem za sobą drzwi.
Siedziałem nieruchomo w samochodzie i patrzyłem na swoje odbicie. Blady. Pusty. Wściekły.
I w jednej chwili wszystko stało się jasne.
To nie był moment słabości.
To był plan.
Każdy lunch, który zebrała. Każdy pleciony warkocz. Każde miłe słowo.
To wszystko była gra.
Nie było tam miłości.
Pomyślałem o pamiętnikach Mai — starannie ułożonych, wypełnionych historiami, których nikomu nie pokazała.
Wyobraziłem sobie ręce Lily poplamione ziemią, gdy sadziła nagietki przy płocie i szeptała im, że są magiczne.
Ich cicha, synchroniczna «dobranoc».
Jenna widziała to wszystko — i widziała tylko ciężar.
Ścisnąłem kierownicę, zacisnęłam szczękę, a klatka piersiowa ciągle mnie bolała.
To już nie będzie tylko kłótnia.
To będzie koniec.
Wybrałem się na małą przejażdżkę po mieście, kupiłem pizzę i wróciłem do domu, jakby nic się nie stało.
— Cześć kochanie, jestem w domu.
Jenna natychmiast podeszła, uśmiechnęła się i pocałowała mnie, jakby wszystko było w porządku. Pachniała kokosem i kłamstwami.
Tego wieczoru, gdy dziewczyny zasnęły, westchnęłam mocno.
— Jenna… może miałaś rację, kochanie.
—O czym? — zapytała.
— O dziewczynach. Może… może nie mogę sobie z tym poradzić. Może naprawdę powinnam je oddać. Może to znajdziemy do rodziny, kto może się nimi zaopiekować. Oni potrzebują matki… nie my. Jesteśmy tylko zastępstwem, niczym więcej.
Jej oczy się rozjaśniły.
— Och, kochanie, — powiedziała. — To dojrzała decyzja. To będzie dobre dla nas wszystkich.
— Tak, Jen. A może… nie powinniśmy czekać na ślub. Śmierć mamy uświadomiła mi, że nie mamy czasu do stracenia. Więc po prostu to zróbmy. Weźmy ślub!
—Mówisz poważnie, James?
— Tak. Absolutnie poważnie.
— Mój Boże! Tak, James! Chodźmy. Już w ten weekend — mały, prosty ślub, jaki chcemy.
Pokręciłem głową.
— Nie, zróbmy to na wielką skalę. Zadzwońmy do wszystkich! Niech to będzie dla nas początek nowego życia, kochanie. Twój rodzina, Przyjaciele mamy, sąsiedzi, współpracownicy… wszyscy!
Jej uśmiech stał się niemal szalenie szeroki.
Następnego ranka zadzwoniła do kwiaciarni, nawet nie myjąc zębów.
Zarezerwowałem salę bankietową. Opublikowano w Internecie: «Nasza wieczność zaczyna się teraz. James i Jenna —na zawsze».
Tymczasem dzwoniłem.
I złożyłem obietnicę moim siostrom.
Sala bankietowa lśniła — białe obrusy, pływające świece, wszystko, co kochała Jenna.
Stała tam w koronkowej sukience, promieniejąc szczęściem, witała gości, prostowała kokardę Lily i usuwała włosy Mai.
—Oboje wyglądacie idealnie, — powiedziała.
Maya spojrzała na mnie.
Skinąłem głową.
Kiedy Jenna podniosła mikrofon:
—Dziękuję wszystkim za przybycie! Dziś świętujemy miłość, rodzinę i…
Poszedłem naprzód.
— Tak naprawdę, kochanie, będę kontynuować.
Jej uśmiech drżał.
Wyjąłem małego pilota.
—Nie jesteśmy tu dzisiaj tylko na weselu, — Powiedziałem. — Jesteśmy tu, żeby pokazać, kim naprawdę jesteśmy.
Ekran się zapalił.
Jej własny głos rozbrzmiewał w całej sali:
— Dom? Pieniądze z ubezpieczenia? To powinno być dla nas! Potrzebuję tylko, żeby James się obudził i w końcu zrozumiał, co jest czym… i przepisał dom na moje imię. A potem, szczerze mówiąc, nie obchodzi mnie, co się stanie z tymi dziewczynami. Uprzykrzę im życie, dopóki się nie podda. A potem ten naiwny facet uzna, że to wszystko był jego pomysł od samego początku.
Przez korytarz przeszły westchnienia.
Dołączyłem następujący wpis.
—Nie płacz, Maya… Czas, żebyś dorosła i nie zapisywała w nich swoich głupich słów historie.
—Ale nie chcemy wyjeżdżać… To najlepszy brat na świecie.
Jenna drgnęła w panice.
—To nie… James, wyrwałeś to z kontekstu!
— Słyszałem wszystko.
—Nie możesz mi tego zrobić!
— Już przybyłem. I generalnie zrobiłeś to sam.
Przyjechała ochrona.
— James, rujnujesz mi życie! — krzyknęła.
—I miałeś zamiar ich zniszczyć.
Tydzień później adopcja została sfinalizowana.
Maya płakała cicho.
—Teraz nie będziemy rozdzieleni, — powiedziała Lily.
Tego wieczoru zrobiliśmy spaghetti.
— Czy mogę zapalić świeczkę dla mamy? — Zapytała Maya.
— Oczywiście.
Potem Lily przytuliła się do mnie.
— Wiedzieliśmy, że nas wybierzesz.
Nie mogłem odpowiedzieć.
Po prostu płakałam.
I trzymali się mnie.
Byliśmy bezpieczni.
Byliśmy prawdziwi.
I byliśmy w domu.