W czwartym roku matka zadzwoniła z propozycją: „Warwaro, Olia Kochetkowa powiedziała, że studiujesz na odległość. Twój ojciec i ja pomyśleliśmy: po co płacić za czynsz, skoro możesz mieszkać w domu i przyjeżdżać na zajęcia dwa razy w roku?”
To dziwna propozycja. Skąd to nagłe zainteresowanie? – zapytała Warwara.
Rzecz w tym, że Alla wkrótce urodzi drugie dziecko, a już teraz z trudem radzi sobie z jednym. Potrzebuje pomocy – wyjaśniła matka.
„Dlaczego sama jej nie pomagasz? Przecież pracujesz!” – zdziwiła się Warwara.
„Pracuję. Spłacamy kredyt hipoteczny za mieszkanie Antona. Po ślubie starczyło nam tylko na połowę ceny, resztę musieliśmy wziąć w kredyt. Więc pracuję już od dwóch lat” – odpowiedziała matka.
Więc chcesz, żebym wróciła i pomagała Alli? Kto zapłaci za moje studia, jeśli nie będę mogła pracować? – zapytała.
Czy za studia korespondencyjne też trzeba płacić? – zdziwiła się matka. Warwara już łączyła naukę z pracą w swojej branży.
Miała zbyt wiele spraw, by znaleźć czas na życie osobiste.
W jej grupie był chłopak o imieniu Michaił. Był starszy: ukończył technikum, odbył służbę wojskową i dopiero potem dostał się na studia. Michaił dorastał w domu dziecka i nigdy nie znał swoich rodziców. Po opuszczeniu domu otrzymał jednopokojowe mieszkanie, w którym mieszkał sam.
Warwara już dawno zwróciła jego uwagę, ale jej powaga i ciągłe zajęcie powstrzymywały go przed zbliżeniem się do niej. Pewnego dnia, po sesji egzaminacyjnej, Michaił zaprosił ją na herbatę, mówiąc, że od dawna chce z nią porozmawiać. Warwara, choć zmęczona, nie chcąc jednak okazać niegrzeczności, zgodziła się. W jego mieszkaniu pachniało miętą i starymi książkami, na parapecie stał kaktus w pękniętej doniczce. W milczeniu postawił przed nią filiżankę, a potem wyjął z szafy zniszczony zeszyt – były w nim zapisane daty jej egzaminów, harmonogram sesji, a nawet dni, kiedy miała podwójne zmiany. – Za każdym razem myślałem: teraz się załamie – powiedział cicho. – Ale ty się nie załamujesz. – Warwara spuściła wzrok i po raz pierwszy od dawna poczuła, że nie jest sama. Nie powiedzieli sobie nic o uczuciach, ale od tego wieczoru zaczęli spotykać się częściej, po prostu pić herbatę, milczeć, być blisko siebie. A pod koniec roku Michaił złożył dokumenty o przeniesieniu na inną uczelnię, tam, gdzie studiowała Warwara, i poprosił ją, by dotrzymała mu towarzystwa w podróży. Zgodziła się.