— U mojej siostrzenicy kwiaty były ładniejsze, a wstążki szersze — mówiła.
Bankiet się rozpoczął, a ja miałam nadzieję, że przy stole będzie spokojniejsza. Ale ona najwyraźniej uważała wesele za idealną okazję do swoich „cennych” uwag.
— Sałatka jest przesolona — oznajmiła po pierwszej przystawce. — A ten sos? Za ostry. Kto to wymyślił?
Goście spojrzeli po sobie. Poczułam, jak twarz oblewa mi się rumieńcem. Maksim uśmiechnął się, udając, że to tylko jej opinia o jedzeniu. Ale wszyscy słyszeli krytykę.
— Walentyno Pietrowno, może spróbuje pani ryby? — zaproponowałam.
— Ryba jest niezła, ale dodatek niedogotowany. Kucharz pewnie młody i niedoświadczony — odparła.
Prowadzący przygotował mnóstwo zabaw i toastów. Teściowa chętnie w nich uczestniczyła, ale każdą zabawę komentowała, jak to „u nich w rodzinie robi się to właściwie”.
Ścisnęłam serwetkę, starając się zachować uśmiech. Maksim szepnął:
— Wytrzymaj, zaraz się skończy.
Ale wyglądało na to, że teściowa dopiero się rozkręca.
Po głównych daniach prowadzący zaprosił gości do składania życzeń. Przyjaciele mówili ciepłe słowa, rodzice życzyli szczęścia i zrozumienia. Potem wstała Walentyna Pietrowna.
— Czy mogę coś powiedzieć? — zwróciła się do prowadzącego. — W imieniu rodziny pana młodego.
— Oczywiście! — zawołał prowadzący. — Zapraszamy mamę pana młodego!
Teściowa wstała z kieliszkiem i powoli spojrzała po sali. Serce zaczęło mi bić szybciej.
— Synku — zaczęła, patrząc na Maksyma — wyrosłeś na dobrego człowieka. I cieszę się, że spotkałeś Lizę. Tak, przez te miesiące nie zawsze się rozumiałyśmy… Ale dziś widzę, że jesteś szczęśliwy. A kiedy ty jesteś szczęśliwy, ja też jestem szczęśliwa.
Zrobiła pauzę, a w sali zapadła cisza.
— Lizo, wybacz, jeśli byłam zbyt surowa. Po prostu bardzo zależy mi, żeby mój syn żył w miłości i szacunku. A teraz widzę, że właśnie tak będzie. Wznoszę toast za waszą rodzinę. Za długie, spokojne życie, za wierność i cierpliwość.
Podniosła kieliszek, a po chwili wszyscy zrobili to samo. Patrzyłam na nią, czując, jak ciężar w gardle powoli znika. Maksim ścisnął moją dłoń i po raz pierwszy od dawna poczułam, że między nami trojgiem pojawiło się coś prawdziwego.
Po toaście teściowa usiadła, skinęła mi głową — krócej, ale cieplej niż wcześniej — i już nie robiła żadnych uwag. Wieczór potoczył się inaczej: lżej, szczerzej. A kiedy z Maksimem zatańczyliśmy pierwszy taniec, zrozumiałam, że mimo wszystko ten ślub naprawdę stał się naszym.