Wiera bez pośpiechu sięgnęła po kartę dań, otworzyła ją na ostatniej stronie i odwróciła w stronę gości.
Pod rubryką „Właściciel” widniało jedno nazwisko, wydrukowane niewielką czcionką.
Wiera Pugaczowa.
– A jeśli chodzi o tę bułkę… – powiedziała, patrząc prosto na Piatakowa. – Tak. To prawda. Tamtego dnia zabrałam ją bez pytania. Ale tylko dlatego, że wcześniej wylałeś mi kefir do tornistra. Byłam głodna i nie miałam ani grosza. Moja mama ciężko chorowała. Wszyscy o tym wiedzieliście. Mimo to woleliście się ze mnie śmiać. Zapamiętałam każdego z was… – jej spojrzenie powoli przesunęło się po milczącej sali. – I właśnie wtedy obiecałam sobie jedno: kiedy dorosnę, kupię ten przeklęty szkolny bufet. Później kupię całą szkołę. A potem restaurację, w której będą sprzedawać najlepsze bułki w mieście. I wiecie co? Zrealizowałam każdy z tych planów. Dawno temu.
Przez chwilę patrzyła na dawnych kolegów, którzy bardziej przypominali teraz uczniów przyłapanych na ściąganiu niż pewnych siebie, odnoszących sukcesy dorosłych.
– To o co mnie przed chwilą pytaliście? Co osiągnęłam? – powtórzyła spokojnie i lekko wzruszyła ramionami. – Osiągnęłam tyle, że wszyscy siedzicie dziś w mojej restauracji i płacicie za kolację właśnie mnie. A wy… wygląda na to, że przez te wszystkie lata nauczyliście się tylko plotkować, zazdrościć i poniżać innych. Wiecie, co jest w tym wszystkim najbardziej zabawne? W szkole byłam najlepsza pod względem ocen. Dzisiaj jestem najlepsza pod względem wyników finansowych. Po prostu nigdy nie miałam potrzeby krzyczeć o swoim sukcesie na każdym kroku. W przeciwieństwie do waszych tanich pokazówek.
Zdjęła z wieszaka swój prosty płaszcz, zarzuciła go na ramiona i ruszyła w stronę wyjścia. Mijając skamieniałego Piatakowa, zatrzymała się na krótką chwilę, pochyliła się do jego ucha i niemal szeptem powiedziała tak, by usłyszeli to tylko siedzący najbliżej:
– A tę bułkę rzeczywiście ukradłam… Ale tylko tę tutaj. – Wskazała koszyk z pieczywem stojący na sąsiednim stole. – Kosztuje trzysta dwadzieścia rubli. Spokojnie, doliczę ją do twojego rachunku. Wszystko inne… wszystko inne zdobyłam własną pracą.
Po tych słowach wyszła z restauracji, zostawiając za sobą ciężką ciszę, rozsypane kawałki cudzych złudzeń i trzydziestu dorosłych ludzi, którzy po raz pierwszy od wielu lat poczuli się mali, bezradni i boleśnie zawstydzeni.