Potem były studia, praca, poznanie Siergieja, ślub, narodziny Saszki, a potem Maszy. Życie kręciło się jak karuzela. Wydawało się, że w domu wszystko pozostało po staremu: mama jest zdrowa, Katia jest w pobliżu, wszyscy się widują.
Ale wszystko się zmieniło. Mama postarzała się. Olia zauważyła to podczas ostatniej wizyty. Ręce jej drżały, chód był niepewny. I Katia… Katia była zmęczona. Widać to było po jej twarzy, po westchnieniach, kiedy opowiadała o wizytach mamy u lekarzy.
Stała się uparta, mówiła Katia, zmywając naczynia po kolacji. Nie chce brać tabletek, mówi, że lekarze nic nie rozumieją. Wyjaśniam jej, że trzeba kontrolować ciśnienie, a ona: „Co ty tam rozumiesz, przecież nie jesteś lekarzem!”
A co mówią lekarze? – zapytała wtedy Olia, kołysząc na rękach zapłakaną Maszę.
To, co zwykle: wiek, dbaj o siebie, dieta, tabletki, odpoczynek. Tylko skąd wziąć odpoczynek, skoro ona cały czas coś robi? Raz myje podłogę, raz pierze bieliznę. Mówię jej: „Mamo, przyjdę, wszystko zrobię”, a ona: „Nie trzeba, sama sobie poradzę”.
Ola kiwała głową, ale nie zagłębiała się w słowa siostry. Sama miała pełne ręce roboty: Sasza dopiero zaczął chodzić do przedszkola, często chorował, Maszę trzeba było karmić w nocy, a w pracy panował chaos.
A teraz, siedząc w swojej kuchni, Olia zrozumiała: Katia miała rację. Podczas gdy ona budowała swoje moskiewskie życie, siostra sama dźwigała na swoich barkach wszystko: mamę, swoją rodzinę, pracę.
Następnego dnia Olia poprosiła sąsiadkę, Galinę Pietrowną, żeby posiedziała z Maszą przez kilka godzin.
Oczywiście, kochana, – od razu zgodziła się starsza kobieta. Idź załatwić swoje sprawy, a ja posiedzę z malutką.
Ola zostawiła Sashę w świetlicy, a sama pojechała do centrum. W kwiaciarni kupiła duży bukiet białych róż – ulubionych przez mamę. Następnie wstąpiła do cukierni po tort „Napoleon” – również jej ulubiony.
W domu szybko spakowała torbę: ubrania na zmianę, jedzenie dla dzieci, lekarstwa. Skoro już jedziemy, to wszyscy razem. Sasha jest już wystarczająco duży, żeby znieść podróż, a u Maszy temperatura spadła.
Wieczorem zadzwoniła do Siergieja, który był w podróży służbowej.
Sierioż, jutro jadę z dziećmi do Kaługi. Na urodziny mamy.
A co z Maszą? Mówiłaś przecież, że jest chora.
Już jej lepiej. A jeśli coś, to w Kałudze też są lekarze. Katia jest pielęgniarką, pomoże.
Nin, a może lepiej nie? W głosie męża dało się wyczuć niepokój. Długa droga z dziećmi, zmęczysz się.
Sierżu, muszę. Rozumiesz? Muszę.
Mąż zamilkł, po czym cicho powiedział:
Rozumiem. Jedź, tylko uważaj. Zadzwonisz, jak dojedziecie?
Na pewno.
Rano, pakując się, Olia była zdenerwowana. Sasza był marudny, nie chciał się ubierać. Masza całą noc źle spała, była ospała. A co, jeśli naprawdę nie warto było jechać? Czy w drodze dziecku pogorszy się stan?
Ale na wycofanie się było już za późno. Olia wezwała taksówkę na dworzec, załadowała dzieci, torby i wózek. W pociągu Sasza najpierw z zachwytem oglądał krajobrazy, potem znudził się i zaczął marudzić. Masza spała na rękach, a Olia bała się nawet drgnąć.
Do Kaługi dotarli przed obiadem. Na dworcu czekały już na nich Katia z mamą. Olia zobaczyła je z daleka i zrozumiała, że postąpiła słusznie, przyjeżdżając. Mama wyglądała na taką radosną, taką szczęśliwą! A Katia patrzyła ze zdziwieniem, niemal zdezorientowana.
Ola! – krzyknęła pierwsza mama, rzucając się na nią z uściskiem i całując ją. Moja kochana córeczko! A ja myślałam, że nie przyjedziesz. Katia powiedziała, że masz ważne sprawy.
Mamo, nie ma nic ważniejszego od ciebie – Olia mocno przytuliła mamę, czując jej kruchość. Przepraszam, że tak długo mnie nie było.
Ależ skąd, słoneczko! – mama się odsunęła i spojrzała na wnuki. Och, jak ten Maksym urósł! A Maszia jaka jest piękna! Katia, pomóż siostrze z bagażami.
Katia podeszła i bez słowa wzięła jedną z toreb. Siostry spojrzały na siebie, a Olia dostrzegła w oczach Katia wdzięczność.
Dziękuję, że przyjechałaś – powiedziała cicho Katia.
Dziękuję, że przez cały ten czas byłaś przy mamie – odpowiedziała Olia.
W domu mama krzątała się, nakrywała do stołu, wyjmowała smakołyki. Sasha biegał po mieszkaniu, ciesząc się nową przestrzenią i zabawkami, które babcia przechowywała na jego przyjazdy. Masza siedziała na kolanach Katii i poważnie przyglądała się cioci.
Jest podobna do ciebie w tym wieku – powiedziała Katia do Oli. Była tak samo poważna.
A do ciebie, Sasha, jest podobny. „Taki sam niesforny” – uśmiechnęła się Olia.
Przy stole mama nie przestawała mówić, wypytywała o życie w Moskwie, o Siergieja, o pracę. Cieszyła się z każdej drobiazgowej rzeczy: jak Sasza nauczył się liczyć do dziesięciu, jak Masza zaczęła wypowiadać pierwsze słowa.
„A pamiętasz, Olia, jak w dzieciństwie cały czas pytałaś «dlaczego»?” – śmiała się mama. – „Dlaczego słońce jest żółte? Dlaczego deszcz jest mokry?” Katia już się zmęczyła odpowiadaniem, a ty wciąż pytałaś.