Taka sprawność bojowa miała jednak straszliwą cenę. Straty rosły tak szybko, że pułk trzeba było stale uzupełniać kolejnymi ochotnikami sprowadzanymi z Chorwacji.
W 1942 roku niemiecka ofensywa przesuwała się w kierunku Wołgi. Razem z innymi częściami Wehrmachtu ku Stalingradowi maszerował również 369. chorwacki pułk.
Do tego czasu jednostka miała już za sobą wiele krwawych starć i niejednokrotnie odtwarzała swój skład osobowy. Pomimo strat nadal uważano ją za zdolną do walki i wykorzystywano w działaniach ofensywnych na południowym odcinku frontu.
Wiosną i latem 1942 roku Chorwatów kilkakrotnie wymieniano w niemieckich komunikatach jako oddział, który szczególnie się wyróżnił. Dla władz NDH stało się to wygodnym materiałem do szerokiej kampanii propagandowej.
Gdy rozpoczęła się bitwa o Stalingrad, chorwacki pułk znalazł się w samym środku jednego z największych i najbardziej krwawych starć w historii świata.
Walki uliczne miały niewyobrażalnie okrutny charakter. Niemal każdy budynek zmieniał się w osobny punkt oporu, a kontrola nad jednym kwartałem mogła w ciągu jednego dnia przechodzić z rąk do rąk kilka razy.
Oddziały ponosiły ogromne straty od artylerii, nalotów, snajperów i walki na bardzo bliskim dystansie. W takich warunkach nawet doświadczone jednostki stopniowo traciły zdolność do normalnego działania.
Chorwacki pułk nie był wyjątkiem. Do jesieni 1942 roku jego liczebność wyraźnie stopniała. Ci, którzy pozostali, nadal jednak brali udział w najcięższych operacjach prowadzonych wewnątrz miasta.
Jesienią 1942 roku na front przybył Ante Pavelić. Spotkał się z żołnierzami, wręczał odznaczenia i wygłaszał przemówienia o obowiązku, honorze oraz wierności sojuszniczym zobowiązaniom.
Dla wielu wojskowych ta wizyta była ważnym wsparciem moralnym. Kierownictwo NDH próbowało pokazać, że państwo jest dumne ze swoich żołnierzy i traktuje ich udział w wojnie jako historyczną misję.
Jednak już po kilku miesiącach stało się jasne, że sytuacja niemieckich wojsk pod Stalingradem pogarsza się w dramatycznym tempie.
Po rozpoczęciu radzieckiej operacji „Uran” niemiecka 6. Armia znalazła się w okrążeniu. Razem z nią w stalingradzkim kotle pozostały także chorwackie pododdziały.
Zaopatrzenie niemal ustało. Brakowało amunicji, żywności, lekarstw i ciepłej zimowej odzieży. Żołnierze cierpieli z powodu mrozu, chorób, głodu i niekończących się walk.
Dowódcy rozumieli, że szanse na ratunek z każdym dniem maleją. Mimo to większość oddziałów nadal utrzymywała pozycje tak długo, jak tylko było to możliwe.
W styczniu 1943 roku z pułku pozostały już tylko niewielkie grupy skrajnie wyczerpanych żołnierzy. Wielu było rannych, odmrożonych albo znajdowało się na granicy fizycznej wytrzymałości.
Wraz z kurczeniem się stanu osobowego coraz wyraźniej było widać, że historia tej jednostki dobiega końca. Ostatnie próby zorganizowanego oporu nie mogły już odmienić losów całej bitwy.
Pod koniec stycznia z okrążenia udało się wywieźć jedynie niewielką liczbę rannych żołnierzy. Dla większości tych, którzy wyruszyli na front wschodni, droga zakończyła się pośród ruin Stalingradu.
Według różnych relacji spośród wielu tysięcy ochotników, którzy przewinęli się przez pułk w czasie jego istnienia, tylko nieliczni uniknęli śmierci w stalingradzkim kotle. Część ewakuowano samolotami, część dostała się do niewoli, a wielu na zawsze pozostało w wykazach zaginionych bez wieści.
Właśnie dlatego los 369. pułku często określa się jako jeden z najbardziej tragicznych epizodów udziału chorwackich ochotników w II wojnie światowej.
Dzieje chorwackiej formacji pokazują, jak niebezpieczne może stać się połączenie ideologii, propagandy i bezwarunkowej lojalności wobec politycznych przywódców. Tysiące młodych ludzi poszło na front z nadzieją, że staną się bohaterami swojej epoki, a ostatecznie zostały wciągnięte w jedną z najstraszniejszych katastrof XX wieku.
Nie można zaprzeczyć, że wykazywali wytrwałość, dyscyplinę i osobistą odwagę. Te cechy zostały jednak wykorzystane w interesie cudzej wojny i cudzych celów politycznych.
Los 369. chorwackiego pułku przypomina, że sama odwaga nie sprawia jeszcze, iż wybrana droga jest słuszna. Niekiedy nawet najbardziej zdeterminowani żołnierze stają się ofiarami decyzji polityków, którzy znajdują się daleko od linii frontu.
Dziś historia chorwackich ochotników pod Stalingradem jest przez historyków traktowana jako jeden z najbardziej wyrazistych przykładów udziału zagranicznych sojuszników Niemiec w wojnie przeciwko Związkowi Radzieckiemu. Ich droga zaczęła się od entuzjazmu, głośnych obietnic i wiary w zwycięstwo, a skończyła w jednym z najkrwawszych starć w dziejach świata.
Pamięć o tych wydarzeniach pozostaje ważna nie tylko jako część wojennej kroniki. Jest także ostrzeżeniem przed tym, dokąd mogą prowadzić polityczny radykalizm, kult wodza i ślepa wiara w ideologiczne hasła.