Anna zacisnęła usta. Nie chciała pozbawiać syna ojca. Ale widok Artyoma był bolesny, jakby ktoś za każdym razem ponownie dotykał niezagojonej rany.
—Schudłaś? — nagle to zauważył, szybko na nią spojrzał.
— Trochę, — odpowiedziała równomiernie.
To była prawda. Prawie nie chciałem jeść. Ale w jego głosie nie było zaskoczenia, ale irytacji — jakby nie miała prawa się zmieniać bez jego zgody.
—Słuchaj, nie przesadzaj, — zaśmiał się. — Tak czy inaczej, jest już trochę późno.
Anna milczała. Po prostu zamknęli drzwi, kiedy wyszli.
Kiedy mieszkanie stało się puste, nagle zaczęła płakać — po raz pierwszy od tych dni. Ale płakała nie tylko z bólu. Bardziej ze złości. Z upokorzenia. Ze zrozumienia, jak długo pozwalała, by traktowano ją w ten sposób.
Wieczorem zwerbowała Lenę — starą przyjaciółkę, z którą kiedyś śmiała się, aż płakała w akademiku.
— An… — Lena powiedziała cicho po wysłuchaniu jej. — Nie musisz w tym żyć. Pamiętasz, jaki byłeś? A kim jeszcze możesz być?
— Już nie jestem taka sama, — Anna szepnęła zmęczona.
— Nie, — Lena odpowiedziała stanowczo. — Po prostu się zgubiłeś. Ale to nie znaczy, że cię nie ma.
Słowa te nie opuściły głowy Anny przez długi czas.
Następnego dnia po raz pierwszy od wielu lat poszła do klubu fitness niedaleko swojego domu. Nie dla dobra Artioma. Nie dla zemsty. Dla mojego własnego dobra. Złożyła wniosek o prenumeratę, podpisała umowę drżącą ręką i nagle poczuła, że otworzyła drzwi do innego życia.
Potem była nowa fryzura. Po — pierwszej konsultacji z psychologiem. Potem zacząłem długą, szczerą, czasem bolesną pracę nad sobą.
Artyom stopniowo zaczął zauważać zmiany.
—Jesteś kimś… stałeś się inny, — powiedział kiedyś, kiedy przyszedł po syna. — Pewny siebie.
— „Po prostu przestałam się bać” – odpowiedziała spokojnie Anna.
Uśmiechnął się, ale w jego spojrzeniu pojawił się niepokój.
Tymczasem jego nowe życie okazało się wcale nie tak łatwe i piękne, jak sobie wyobrażał. Kobieta, do której poszedł, wcale nie była cichą, inspirującą muzą. Chciała restauracji, drogich prezentów, ciągłej uwagi i dowodu miłości.
—Obiecałeś mi coś zupełnie innego, — powiedziała zirytowana. — I wszyscy macie tego syna i byłą rodzinę.
Było mniej pieniędzy, więcej skarg —, kłótnie wybuchały coraz częściej. Po raz pierwszy od dłuższego czasu Artyom poczuł, że zwykła ziemia znika spod jego stóp.
I nagle dotarło do niego: Anna już na niego nie czekała. Nie pisze. Nie płacze. Nie prosi o powrót.
Ona po prostu żyje.
Pewnego dnia zobaczył ją na podwórku — w lekkim płaszczu, z prostymi plecami i spokojnym uśmiechem. Stylopa podszedł do niego i roześmiał się radośnie. Anna nie tylko wyglądała lepiej. Wyglądała na szczęśliwą.
Artyom poczuł nieprzyjemny zastrzyk w środku.
Jak to jest — szczęśliwe bez niego?
Myśli o niej zaczęły powracać coraz częściej. Ale teraz nie myślał już o zmęczonej, zdeterminowanej kobiecie, którą zostawił w mieszkaniu. Kolejna Anna — stała przed moimi oczami, spokojna, silna, opanowana i pozornie niedostępna. I to go najbardziej irytowało.
Tymczasem nowe życie coraz mniej przypominało wakacje. Kobieta znajdująca się w pobliżu coraz bardziej się załamywała i wykazywała charakter.
—Spędzasz za dużo czasu na tym dziecku, — powiedziała kiedyś. — Czy naprawdę jesteśmy razem, czy zapomniałeś?
Słowa te były nieprzyjemnie ostre. Styopa nigdy nie był dla niego «tego dziecka». Ale nie miałem już siły, żeby coś argumentować, wyjaśniać i udowadniać.
Coraz częściej wracał do wynajętego mieszkania sam. Nikt nie przywitał go pytaniem, jak minął dzień. Nikt nie zostawiał jedzenia na kuchence. Nikt nie pisał zabawnych notatek na lodówce. Nikogo to nie obchodziło.
I właśnie tej prostej troski nagle zaczął najbardziej tęsknić.
Zaczął coraz częściej pisać do Anny.
—Jak się czuje Styopa?
— Nie zapomniałeś jego kurtki?
— Może powinniśmy porozmawiać?
Odpowiedziała spokojnie, grzecznie i krótko. Bez urazy. Bez ciepła. Bez nadziei.
I to go bardziej przestraszyło niż krzyki.
Pewnego dnia przyszedł bez ostrzeżenia. Anna otworzyła drzwi — i zamarł na sekundę. Przed nim stała kobieta, którą kiedyś kochał, ale teraz zdawała się widzieć po raz pierwszy.
—Bardzo się zmieniłeś, — powiedział cicho.
— Nie, — Anna odpowiedziała. — Po prostu znów stałam się sobą.
Wszedł do mieszkania i nagle poczuł się jak obcy. Dom był jasny, spokojny i jakoś naprawdę ciepły.
— Myliłem się, — w końcu to wycisnął. — Wybacz mi.
Anna przyjrzała mu się uważnie. Żadnego gniewu. Żadnych łez. Bez tego samego bólu.
—Nie myliłeś się, Artyom. Dokonałeś wyboru. A teraz zrobiłem swoje.
I dopiero wtedy zdał sobie sprawę, że całkowicie ją stracił. Nie tego dnia wyjechałem na inny. I znacznie wcześniej — kiedy upokorzył, zdewaluował i złamał jej pewność siebie.
—Myślałem, że nie poradzisz sobie beze mnie, — cicho przyznał.
—I bałam się, że zniknę bez ciebie, — Anna odpowiedziała. — Ale okazało się, że było odwrotnie.
W tym momencie Styopa wybiegł z pokoju.
— Mamo, spójrz co narysowałem!
Anna usiadła obok syna, przytuliła go i roześmiała się — łatwo, szczerze, naprawdę.
Artyom stanął z boku. Ekstra. Obcy. Późno.
I wtedy dotarło do niego: zemsta — niekoniecznie jest skandalem, samotnością czy głośnymi oskarżeniami. Najcięższa zemsta — zrozum, że straciłeś własnymi rękami kobietę, która kiedyś kochała cię szczerze i całkowicie. I nie można tego już zwrócić.
Kiedy wyszedł, Anna spokojnie zamknęła za nim drzwi.
Następnie podeszła do lustra i po raz pierwszy od dłuższego czasu uśmiechnęła się do swojego odbicia.
—Dziękuję, że odszedłeś” – powiedziała cicho. — W przeciwnym razie nigdy bym nie pamiętała, kim jestem.
Życie toczyło się dalej.
A teraz czuła się o wiele lepiej.