Po dziesiątym pukaniu, gdy nikt nie otworzył drzwi, Nancy doszła do wniosku, że dom jest pusty. Rozejrzała się i postanowiła podejść do sąsiadów. Wyruszyłem z domu obok i zadzwoniłem.
Drzwi otworzyły się ze skrzypieniem, a oczy Nancy rozszerzyły się, gdy Amanda wyszła zza niej.
«Ty?» — Zapytała Nancy.
«Jak… jak mnie znalazłeś?» — Amanda się potknęła.
«Próbowałam znaleźć… mojego męża…» — Nancy zamilkła. «Jego druga kobieta. Chciałem odzyskać jej dziecko.»
Na twarzy Amandy pojawił się dziwny smutek. «Kobieta, która mieszkała w pobliżu… zmarła kilka dni temu. Miała zawał serca, kiedy dowiedziała się o twoim wypadku. Emma już nie żyje.»
«Czekaj… powiedziałaś Emma?» — Nancy zapytała zszokowana.
«Tak», — Amanda skinęła głową. «Znałeś ją?»
«Jej nazwisko brzmiało Warren?»
Kiedy Amanda skinęła głową, Nancy ze wstydu spuściła głowę. «Czy… czy mogę wejść?» — zapytała. «Jest coś, o czym chcę ci powiedzieć. Czuję, że muszę porozmawiać.»
Amanda otworzyła drzwi szerzej i weszła Nancy. Usiedli w salonie. «Emma była moją koleżanką z klasy», — Nancy zaczęła pamiętać przeszłość. «Była moją przyjaciółką. Ale ją obraziłem i… Patrick…»
20 lat temu…
Nancy i Patrick stali na korytarzu szkoły. Stała obok szafki, gdy podszedł do niej Patrick.
«Cześć, Nancy», —powiedział cicho, a ona na niego spojrzała.
«Ja… muszę ci coś powiedzieć», — Patrick dodał, zaniepokojony.
«Tak?» — uśmiechnęła się.
«Ja… jestem zakochana w kimś innym, Nancy», — przyznał. «Wiem, że byłeś bardzo miły i tak dalej, ale przepraszam.»
Nancy była oszołomiona. «Powiedz, że to żart, Patrick», — krzyknęła. «Nie możesz mówić poważnie!»
Ale Patrick mówił poważnie. Był szaleńczo zakochany w Emmie, a Emma też go kochała.
Nancy była tak zasmucona, że wróciła do domu ze łzami w oczach.
«Kochanie, co się stało?» — jej matka od razu zdała sobie sprawę, że coś wydarzyło się w szkole.
Nancy szlochała i opowiedziała, jak Patrick z nią zerwał.
«Chcę je rozdzielić!» — krzyknęła. «Nie pozwolę im być razem!»
«Nancy, nie możesz stworzyć własnego szczęścia niszcząc czyjeś», — poradziła swojej matce. «Zemsta — nie wchodzi w grę. Zapomnij o nim.»
Ale Nancy była pełna zemsty.
Przez następne kilka dni Nancy starała się jak mogła rozdzielić Patricka i Emmę — rozpowszechniała głupie plotki, odbywała przypadkowe spotkania, podczas których okazywała nowo odkrytą pewność siebie, a nawet zniżała się do wysyłania anonimowych notatek, próbując wzbudzić zazdrość.
Nic jednak nie pomogło. Emma wydawała się szczęśliwa, całkowicie pochłonięta światem z Patrickiem, a Nancy pozostała na uboczu, a jej plany rozpadły się na próżno.
Ale Nancy nie była osobą, która się poddała. Pewnej nocy wpadła na świetny pomysł, żeby zasiać niezgodę między Emmą i Patrickiem.
«Cześć, Nancy, jak się masz?» —Nancy przyszła do Patricka, a jego mama otworzyła drzwi.
«Wszystko w porządku, pani White. Czy Patrick jest w domu?»
«Tak, kochanie. Teraz do niego zadzwonię.»
Patrick był oszołomiony, widząc ją na progu. «Nancy? Co się stało?»
«Wiem, że to będzie dla ciebie szokiem, Patrick, ale… Ja… Jestem w ciąży!» — ogłosiła.
Patrick był oszołomiony i przestraszony. «Co… ale… Jesteś pewien?»
Kiedy skinęła głową, Patrick zaprosił ją do domu. Powiedziała mu, że jeszcze nie powiedziała o tym rodzicom, bo się bała. Nancy powiedziała, że jej ojciec na pewno byłby temu przeciwny i zmusiłby ją do aborcji. Błagała więc Patricka, żeby nikomu o tym nie mówił i zauważyła, jak łatwo ulegał jej kłamstwom.
Patrick był odpowiedzialnym człowiekiem. Nancy o tym wiedziała. Wziął ją za ręce i powiedział: «Jestem — ojcem dziecka i wezmę odpowiedzialność za nasze dziecko. I tak, nie martw się, to pozostanie między nami.»
Czas teraźniejszy…
«Użyłem tego. Okłamałem go. Nie byłam w ciąży», — powiedziała Nancy Amandra. «Byłam zraniona i nie mogłam pogodzić się ze stratą go na rzecz Emmy. Więc powiedziałem mu kłamstwa, które wszystko zmieniły. Był gotowy zrezygnować ze wszystkiego, opuścić Emmę i zostać… ojcem.»
«Kłamstwa niszczą wszystko, kochanie», — Amanda pokręciła głową. «A co potem? Nigdy nie dowiedział się prawdy?»
«Nie dowiedziałam się», — Nancy przyznała. «Kontynuowałem odgrywanie tej roli, porannych mdłości, całej tej historii. Ale po kilku miesiącach… nie mogłem kontynuować. Powiedziałem mu więc, że test był błędny i że lekarz się mylił. A wtedy Emma… odeszła. Została pokonana i opuściła miasto wraz z rodzicami. Patrick i ja zostaliśmy razem. Nie próbował już do niej wracać, nie szukał jej. Po prostu żyliśmy dalej. Albo udawali…» — Nancy dodała, patrząc na śpiące dziecko w jej dłoniach. Teraz wiedziała, że Patrick wrócił do Emmy.
«I myślę, że nadszedł czas, aby naprawić to, czego wtedy nie mogłam zrobić», — Nancy powiedziała i wstała.
Miała właśnie opuścić dom Amandy z dzieckiem, gdy zatrzymała ją starsza kobieta.
«Co zamierzasz zrobić z dzieckiem?» — Zapytała Amanda.
Nancy odwróciła się i uśmiechnęła do Amandy. «Wychowam ją jak moje dziecko. Może to pomoże mi uzyskać przebaczenie od Patricka i Emmy.»
Nancy dotrzymała słowa. Wychowywała małą Catherine z miłością. Kiedy Katherine skończyła 16 lat, Nancy opowiedziała jej całą swoją historię. Spodziewała się, że Catherine jej znienawidzi. I byłem na to gotowy.
Ale Katherine uśmiechnęła się i powiedziała: «Nic nie zmienia tego, co do ciebie czuję, mamo. Wychowałeś mnie. Byłeś blisko każdego siniaka, każdego upału, każdego złamanego serca. Jesteś moją matką pod każdym znaczącym względem.»
Nancy płakała w milczeniu i przytuliła córkę. Słowa Catherine nie tylko uspokoiły jej serce, ale także utwierdziły ją w przekonaniu, że Emma i Patrick jej wybaczyli.