— Mamo! Ona jest idealna! O mój Boże, jest cudowna!
Usłyszałam szelest drogiego materiału.
Chwilę później Brianna wbiegła do mojego pokoju.
Miała na sobie długą, sięgającą podłogi suknię w lodowoniebieskim kolorze.
W świetle lampy materiał mienił się przy każdym ruchu, a całość wyglądała tak, jakby została wyjęta prosto z ekskluzywnego magazynu.
Gorset ozdobiony koralikami połyskiwał, a szeroka spódnica układała się miękko i płynnie niczym woda.
Kiedy mnie zobaczyła, wybuchnęła śmiechem.
— Mamo! Musisz to zobaczyć!
W drzwiach pojawiła się Alexis.
Splotła dłonie przed sobą i przybrała minę udającą głębokie rozczarowanie.
— Co z nią nie tak? — zapytała.
— Wygląda okropnie — odpowiedziała Brianna.
Alexis ciężko westchnęła.
— Spędziłam wiele godzin, szukając tej sukienki. Dla Emmy to naprawdę idealny wybór.
Przyłożyłam sukienkę do siebie i spojrzałam na Alexis.
— Alexis, ona wygląda, jakby została kupiona w sklepie z używaną odzieżą.
— Słucham? — zapytała ostrym tonem.
— To znaczy… nie wygląda jak nowa.
Jej spojrzenie natychmiast się zmieniło.
— Jeździłam po trzech różnych hrabstwach, żeby ją znaleźć. Jeśli nie potrafisz docenić tego, co dla ciebie zrobiłam, to już nie mój problem.
Nie chciałam się z nią dalej kłócić. Poszłam więc poszukać taty.
Jak zwykle był w garażu.
To właśnie tam chował się za każdym razem, gdy w domu zaczynały się podnosić głosy.
— Tato, możesz zobaczyć sukienkę, którą Alexis dla mnie kupiła?
Wytarł dłonie w szmatkę, po czym ruszył za mną do domu.
00
Przez dłuższą chwilę wpatrywał się w musztardowo-żółtą sukienkę wiszącą na drzwiach szafy.
Potem odwrócił się w moją stronę i powiedział coś, co zabolało mnie bardziej, niż chciałam przyznać.
— Emma… Alexis naprawdę się postarała.
— Tato, proszę…
— To tylko jeden wieczór. Spróbuj docenić to, że poświęciła na to swój czas. Nie chcę, żeby w domu znowu wybuchła awantura.
W jego głosie było zmęczenie.
Nie zwykłe zmęczenie po ciężkim dniu, ale takie, które mówiło: nie komplikuj już bardziej tego, co i tak jest trudne.
Przełknęłam wszystkie słowa, które cisnęły mi się na usta.
Przecież za trzy miesiące i tak miałam opuścić ten dom.
— Dobrze, tato — powiedziałam cicho. — Dobrze.
Wieczór balu nadszedł znacznie szybciej, niż się spodziewałam.
Stałam przed lustrem w tej okropnej musztardowej sukience i starałam się nie patrzeć zbyt długo na własne odbicie.
Samochód prowadziła Alexis.
Brianna siedziała z przodu i robiła sobie kolejne selfie telefonem.
Alexis natomiast cicho podśpiewywała pod nosem.
Nigdy wcześniej nie słyszałam, żeby nuciła.
W jej głosie było coś niezwykle spokojnego i zadowolonego.
Jakby właśnie doprowadzała do końca plan, który przygotowywała od bardzo dawna.
Podniosłam wzrok.
W lusterku wstecznym zobaczyłam, jak Alexis i Brianna wymieniają spojrzenia.
Patrzyły na siebie przez krótką chwilę.
Potem Brianna uśmiechnęła się kpiąco i ponownie spuściła wzrok na telefon.
Poczułam w żołądku dziwny, trudny do wyjaśnienia niepokój.
Kiedy dotarłyśmy do szkoły, Alexis z przesadną wesołością powiedziała:
— Bawcie się dobrze, dziewczyny! Niech to będzie najlepsza noc w waszym życiu!
Brianna niemal wyskoczyła z samochodu.
Ja natomiast powoli wysiadłam i stanęłam na chodniku.
Wejście do sali gimnastycznej wydawało mi się oddalone o całe kilometry.
Kiedy drzwi się otworzyły, głośna muzyka uderzyła we mnie niczym ściana dźwięku.
Kolorowe światła tańczyły po sali, oświetlając setki uczniów.
I niemal wszyscy zaczęli na nas patrzeć.
Przez pierwszych kilka sekund cała uwaga skupiała się na Briannie.
Jej lodowoniebieska suknia wyglądała w świetle reflektorów olśniewająco.
A potem spojrzenia powędrowały w moją stronę.
Na twarzy Brianny pojawił się złośliwy uśmieszek.
— Hej, wszyscy! Spójrzcie na Emmę! — krzyknęła.
Jej głos przebił się nawet przez muzykę.
— Czy ty przegrałaś jakiś zakład?
Po sali przetoczyła się fala śmiechu.
Poczułam, jak policzki zaczynają mnie palić.
Mimo wszystko szłam dalej.
Jeden z chłopaków z klasy chemicznej wyszczerzył zęby w uśmiechu i zawołał:
— Ta sukienka pochodzi ze sklepu z kostiumami?
Ktoś stojący obok natychmiast dorzucił:
— Może kupiła ją na wyprzedaży po Halloween!
Nie spuszczając głowy, przeszłam obok nich.
Ale szepty nie znikały.
Podążały za mną krok w krok, niczym drugi, niewidzialny cień.
Po drugiej stronie sali, przy stole przeznaczonym dla rodziców, dostrzegłam Alexis.
Patrzyła prosto na mnie.
I się uśmiechała.
Nie był to zwykły uśmiech.
Wyglądała jak ktoś, kto właśnie obserwuje idealnie zakończoną pułapkę, którą sam wcześniej zastawił.
Przeszłam na sam koniec sali i schowałam się za dekoracyjnymi balonami.
Oparłam plecy o zimną ścianę.
Obiecałam sobie, że nie pozwolę sobie na płacz.
Właśnie walczyłam ze łzami napływającymi do oczu, kiedy z tłumu dobiegł znajomy głos.