Komplikacje zaczęły się niespodziewanie.
Pierwszym sygnałem alarmowym była kwestia czynszu. Pomieszczenia, które kiedyś znalazł jego teść, należały do osoby z jego kręgu, a umowa zawierała szereg warunków, o których Igor kiedyś nie myślał szczególnie — jego żona zawsze porządkowała dokumenty. Teraz okazuje się, że warunki te są dość trudne. Potem pojawił się prawnik — spokojny, poprawny, z teczką dokumentów. Ojciec Nataszy sam go zatrudnił.
Prawnik ostrożnie, bez zbędnych ceregieli, wskazał, że znaczna część inwestycji w otwarcie i rozwój zakładu należała do rodziny żony — i można to udokumentować. Sąd się zgodził. Igor stracił część biznesu — dokładnie tę część, która była najbardziej dochodowa.
Christine zniknęła, zanim się zorientował. Zadzwoniłem pewnego wieczoru, powiedziałem, że «wszystko stało się zbyt skomplikowane» i przestałem odpowiadać na wiadomości. Igor przez długi czas nie mógł zrozumieć, kiedy dokładnie zaczęła patrzeć na niego inaczej — wydaje się, że dokładnie wtedy, gdy po raz pierwszy zasugerował trudności finansowe.
Próbował zarządzać tym, co pozostało z restauracji, ale okazało się, że zrobienie tego samemu było znacznie trudniejsze, niż myślał. Dostawcy, podatki, personel — wszystko, co wcześniej zostało w jakiś sposób rozwiązane, wymagało teraz jego osobistej uwagi i zrozumiał, że katastrofalnie nie nadąża. W pobliżu nie było ani Nataszy z schludnymi stołami, ani teścia z niezbędnymi telefonami, ani teściowej, która wiedziała, jak negocjować z ludźmi w taki sposób, że później sami im dziękowali.
Pewnego dnia przybył do Nataszy. Zadzwonił do drzwi, ona otworzyła — szczuplejsza, ale z żywym spojrzeniem, w którym nie rozpoznał zwykłej miękkości.
— Natasza, — zaczął. — Muszę ci coś powiedzieć.
— Słucham.
Mówił długo. O tym, co było nie tak. Zachowywał się źle, bo stracił panowanie nad sobą, Christina wykorzystała tę chwilę, on sam nie rozumiał, co robi. Słowa brzmiały prawdziwie — przynajmniej w nie wierzył.
Natasza słuchała. Potem powiedziała:
— Igor, słyszę cię. I nawet nie jestem zły — naprawdę. Zrobiłeś mi przysługę, wiesz? Pokazałeś mi, kim naprawdę jesteś. W czasach, gdy było to najważniejsze.
Mrugnął.
—Spotykam się z inną osobą, — dodała spokojnie. — Rzadko się widujemy, ale czuję się dobrze. Już dawno nie czułem się tak dobrze. Więc — dziękuję. Poważnie.
Zamknęła drzwi.
Timur nie wrócił do Rosji przypadkiem — sam później przyznał, że od dawna myślał o powrocie, że praca za granicą nudziła go właśnie swoją bezosobowością, że chciał czegoś własnego. Twój biznes, twoje miejsce, twoi ludzie.
Zaczęli spotykać się cicho i bez pośpiechu — jak to się dzieje, gdy oboje nie są już młodzi i znają wartość słów. Natasza wracała do zdrowia — lekarz był szczęśliwy, jej rodzice w końcu zaczęli spać normalnie. Ojciec sam zadzwonił do Timura bez ostrzeżenia i powiedział: «Synu, chcę, żebyś wiedział: jesteśmy ci wdzięczni. Naprawdę». Timur powiedział «bez powodu» i brzmiało to tak prosto i szczerze, że jego ojciec później długo pamiętał tę rozmowę.
Pomysł na nową kawiarnię zrodził się pewnego wieczoru, gdy siedzieli w kuchni Nataszy, a ona głośno mówiła o tym, jak żałosne jest to, że w ich okolicy nie ma normalnego miejsca, w którym mogliby usiąść z książką i napić się dobrej kawy. Timur milczał wtedy, ale przyjrzał się jej uważnie.
Kilka tygodni później przyniósł jej biznesplan. Zebrane starannie, bez zbędnych ceregieli, z liczbami rzeczywistymi i działającą koncepcją.
—Mówisz poważnie? — zapytała.
—Sam powiedziałeś, że potrzebne jest miejsce.
Natasza to przeczytała. Przeczytałem to jeszcze raz. Zaznaczyłem kilka punktów ołówkiem. Powiedział:
— Tutaj musimy zmienić logikę dostaw. A menu na początku jest za szerokie.
—Dlatego potrzebuję partnera, który rozumie finanse.
Spojrzała w górę.
—Chcesz, żebym…
—Chcę, żebyśmy zrobili to razem. Jeśli chcesz, oczywiście.
Ponownie przyjrzała się biznesplanowi. A potem do niego.
— Chcę.
Kawiarnia została otwarta wiosną — w tym samym miejscu, w którym przemawiała Natasza. Mały, z wysokimi oknami, drewnianymi stołami i bardzo dobrą kawą. Pierwszy miesiąc był trudny — jak zawsze się zdarza, gdy coś dopiero się zaczyna. Drugi — lepszy. Trzeciego ustawiła się kolejka stałych gości.
Natasza zarządzała swoimi finansami — wyraźnie, ostrożnie, z przyjemnością, jakiej nie doświadczyła w pracy od dłuższego czasu. Timur zajął się resztą — dostawcami, personelem, pomysłami. Kłócili się, czasem długo, czasem głośno. Ale jakoś okazało się, że po każdej kłótni coś stawało się lepsze.
Tymczasem Igor przeszedł postępowanie upadłościowe — cicho, bez niepotrzebnego hałasu. Restauracja zamknięta. Opuścił miasto — gdzie nikt nie był szczególnie zainteresowany.
Natasza dowiedziała się o tym przypadkiem, od wspólnego znajomego. Zatrzymałem się na chwilę. Potem skinęła głową i wróciła do stołu, który robiła.
Podczas ostatniej wizyty lekarz przyjrzał się wynikom badań ze szczególnym powściągliwym uśmiechem, na jaki pozwalają sobie lekarze, gdy wszystko idzie dobrze.
— Dynamika jest doskonała, — powiedział. — Kontynuujemy w tym samym duchu.
— Kontynuujemy, — Natasza się zgodziła.
W drodze do domu kupiła dwie kawy — dla siebie i Timura. Wszedłem do kawiarni przez wejście służbowe i położyłem szklanki na ladzie. Timur rozmawiał z kimś przez telefon, zobaczył ją, podniósł szklankę na znak wdzięczności i zmrużył prawe oko.
Ten sam uśmiech.
Natasza odwzajemniła uśmiech i podeszła do biurka — gdzie czekała na nią praca, liczby, plany i zupełnie nowe życie, które, jak się okazało, zaczęło się dokładnie wtedy, gdy stare rozpadło się w jej rękach.