Zauważywszy, że na niego patrzę, zatrzymał się.
—Dzień dobry, — powiedział.
— Rodzaj.
Jego wzrok przesunął się w stronę mojego domu, a potem wrócił do mnie.
—Ty pewnie jesteś Greta.
Fakt, że znał moje imię, wywołał u mnie niepokój.
—A ty jesteś Alex.
Skinął głową.
—Jak się czuje Dorothy? — Zapytałem.
— Wszystko jest w porządku.
—Ostatnio nie widziałem jej na ulicy.
— Ona jest zmęczona.
Mówił grzecznie, ale w jego tonie było poczucie ostrożności. Zanim zdążyłem kontynuować rozmowę, Alex udał się do starego samochodu zaparkowanego na chodniku, wsiadł do niego i odjechał.
Przez następne dwa tygodnie Dorothy nigdy nie pojawiała się na zewnątrz.
Ani razu.
Ale widziałem, jak Alex wchodziła i wychodziła z domu niemal codziennie.
Czasami przyjeżdżał rano i zostawał tam kilka godzin. W inne dni jego samochód był zaparkowany całą noc przed domem Dorothy.
Wkrótce otworzył drzwi sam, mając własny klucz.
Za każdym razem, gdy widziałem, jak otwiera zamek, mój niepokój wzrastał.
Próbowałem przekonać samego siebie, że Dorothy jest szczęśliwa. Być może była zadowolona z jego uwagi. Może Alex wykonywał prace domowe, które ja kiedyś wykonywałem. Może po prostu oceniałem ich ze względu na ogromną różnicę wieku.
Ale Dorothy przestała do mnie dzwonić.
Nie machała już przez okno ani nie wychodziła sprawdzać skrzynki pocztowej. Kiedy zadzwoniłem, nie odebrała telefonu.
Zamiast tego nadeszły krótkie wiadomości.
«Nic mi nie jest. Nie martw się».
Pierwszy raz w to uwierzyłem.
Po otrzymaniu drugiej wiadomości patrzyłem na ekran przez kilka minut.
Dorota zazwyczaj pisała obszernie, dodając wiele niepotrzebnych szczegółów. Zawsze się witała, zadawała pytania i przypominała mi, żebym założyła płaszcz. Nigdy nie wysyłała tak krótkich wiadomości.
Zadzwoniłem ponownie.
Nie było odpowiedzi.
Kilka minut później pojawiła się nowa wiadomość.
«Nic mi nie jest. Nie martw się».
Słowo w słowo to samo.
Te wiadomości wydawały mi się błędne.
A potem pewnego popołudnia paczka przeznaczona dla Dorothy została omyłkowo pozostawiona na moim ganku.
Podniosłem pudełko i zaniosłem je do sąsiedniego domu.
Pukałem kilka razy, ale nikt go nie otworzył.
— Dorothy? — Dzwoniłem. — To jest Greta.
Cisza.
Pukałem mocniej.
Brak reakcji.
Alarm się włączył, więc wróciłem do domu po zapasowy klucz, który Dorothy dała mi wiele lat temu na wypadek sytuacji awaryjnej.
Moje ręce zadrżały, gdy otworzyłem drzwi.
Dom był idealnie czysty.
Zbyt idealne.
Nigdzie nie było brudnych naczyń, na stole nie było gazet, a ulubionemu krzesłu Dorothy brakowało zwykłego koca.
Wszystko wyglądało na starannie ułożone i zupełnie nietknięte.
Ani Dorothy, ani Alexa nie było w domu.
— Dorothy? — Zadzwoniłem ponownie.
A potem usłyszałem dźwięk.
Z piwnicy słychać było subtelne pukanie.
Krew zdawała się zamarzać w moich żyłach, więc pobiegłem po schodach.
Gdy dotarłem do ostatniego kroku, pukanie się powtórzyło.
— Dorothy?! — Krzyknąłem.
Zza drzwi spiżarni rozległ się słaby głos.
— Greta?
Pobiegłem przez piwnicę i chwyciłem za uchwyt. Drzwi się nie otworzyły.
— Jestem tutaj, — Powiedziałem. — Odejdź od drzwi.
Raz uderzyłem ramieniem w drzwi, potem drugi. Stare drzewo skrzypiało, ale przetrwało. Po trzecim uderzeniu zatrzask wyleciał, a drzwi obróciły się do wewnątrz.
Dorothy siedziała na podłodze obok stosu tekturowych pudeł. Jej twarz zbladła, a jedną ręką trzymała kostkę. Nieopodal leżał przewrócony drewniany stołek.
— Mój Boże.
Zatonąłem obok niej.
—Czy jesteś ranny?
—Kostka, — wyszeptała. — Upadłem, próbując coś wyciągnąć z górnej półki. Drzwi zatrzasnęły się, a zamek się zaciął.
—Ile czasu tu spędziłeś?
— Prawdopodobnie około godziny.
Ulga i wściekłość zderzyły się we mnie w tym samym czasie.
—Gdzie jest Alex?
—Poszedł do apteki.
—I zostawił cię w spokoju?
Dorota zmarszczyła brwi.
—Nie wiedział, że zszedłem do piwnicy.
Pomogłem jej się wygodnie rozsiąść i wyjąłem telefon. Zanim jednak zdążyła wezwać karetkę, drzwi wejściowe na górze głośno zatrzasnęły się.
— Dorothy? — Alex krzyknął.
W domu dudniły szybkie kroki.
Kiedy pojawił się u podnóża schodów, jego twarz natychmiast zrobiła się biała. Papierowa torba z apteki wypadła mu z rąk.
— Co się stało?
—Zostawiłeś osiemdziesięciotrzyletnią kobietę samą w domu, w którym mogła upaść w każdej chwili, — Nagle ją porzuciłem.
Spojrzał na Dorotkę i podbiegł do nas.
—Nie było mnie tylko dwadzieścia minut.
— To wystarczyło.
— Greta, — Dorothy powiedziała ostrzegawczo.
Alex uklęknął obok niej. Jego ręce drżały, gdy badał jej kostkę.
— Wybacz mi, — powiedział. — Powinienem był ci zabronić tu przychodzić.
—Już mi mówiłeś, żebym nie szedł do piwnicy, — Dorothy przyznała. — Kilka razy.
Zamknął oczy na chwilę, jakby nadal uważał się za winnego.
Wezwałem pomoc. Podczas gdy czekaliśmy, Alex włożył złożony koc pod stopę Dorothy i przemówił do niej cichym, równym głosem.