Timofey dorastał, jego policzki były zaokrąglone, jego spojrzenie stało się bardziej uważne. Nikołaj trzymał to pewnie, choć wciąż trochę spięty. Zinaida Petrovna klaskała w dłonie:
— Ojcowie, co za pan młody wyrósł!
Nikołaj zarumienił się.
Nadya wzięła dziecko w ramiona. Spojrzał na nią poważnie, a potem chwycił ją za palec.
I to już.
Nadya stała na środku korytarza oddziału dziecięcego, w białej szacie, z cudzym dzieckiem w ramionach i czuła, jak stary ból w środku nie zniknął całkowicie, nie.
Ale przestaje być pustką.
Po wizycie Nikołaj napisał.
«On nie płakał w twoich ramionach. Prawdopodobnie głos rozpoznał».
Nadia odpowiedziała:
«Dzieci nauczą się peace».
A potem długo patrzyłem na ekran telefonu.
Etap 6. Kiedy pomoc staje się domem
Zima przyszła ostro.
Najpierw padał deszcz ze śniegiem, potem mróz, potem zaczynały się długie kolejki w klinice i zatłoczonym oddziale. Nadya pracowała prawie siedem dni w tygodniu. Nikołaj pisał rzadko, tylko do rzeczy: szczepienie, mieszanka, kolka, sen.
Pewnego styczniowego dnia wysłał zdjęcie. Timofey leżał na brzuchu, podnosząc głowę, a obok niego na dywanie leżał zielony folder z dokumentami.
Podpis:
«Uczy się trzymać głowę. Folder observes».
Nadya uśmiechnęła się tak szeroko, że Zinaida Petrovna od razu to zauważyła.
— Kto do Ciebie pisze, że wszyscy promieniejecie?
— Pacjent.
— Cóż, oczywiście, pacjent. Nadwaga, niezręczność, z dzieckiem na rękach?
— Zinaida Petrovna!
— Co się stało? Nie jestem ślepy. Ty, Nagy, po prostu nie chowaj się za swoją szatą. Czasami życie puka do drzwi po raz drugi, a my udajemy, że mamy objazd.
Nadya milczała.
Bała się.
Nie Nikołaj. Nie Timofey. Bała się chcieć. Za dużo. Bałam się wierzyć, że może być to konieczne nie dlatego, że jest lekarzem, ale po prostu dlatego, że ona — jest nią.
W lutym Nikołaj zaprosił ją na herbatę.
— Timofey ma sześć miesięcy. Kupiłem ciasto. Mały. Nie rozumiem dlaczego, nadal nie może. Ale chciałem zaznaczyć.
Nadya przyszła.
Nie w szacie. W niebieskiej sukience i z miękkim misiem.
Mieszkanie nie wyglądało już na zdezorientowane. Na ścianie wisiały fotografie dzieci. Na półce były kartonowe książki. Kuchnia pachniała — pie, lekko spalona, ale prawdziwa.
— Upiecz się? — zapytała.
— Próbowałem. Jeśli coś się stanie, nie musisz próbować.
— Jestem lekarzem, wiele przeszłam.
Śmiali się.
Timofey usiadł na kolanach Nikołaja i klaskał dłonią w stół.
Tego wieczoru Nadya poczuła się po raz pierwszy: nie przyszła pomóc.
Wróciła do domu.
Etap 7. Przeszłość powraca
Wiosną ponownie pojawiła się Oksana.
Tym razem była trzeźwa, schludnie ubrana, z nowym telefonem i pewnym wyrazem twarzy.
Przyjechała do Nikołaja, gdy Nadia była z nimi. Timofey spał, Nikolai mył butelkę, Nadya siedziała w kuchni z filiżanką herbaty.
Dzwonek do drzwi zadzwonił ostro.
Nikołaj otworzył — i zamarł.
— Witam, — Oksana powiedział. — Idę do mojego syna.
Nadya wstała.
Oksana zerknęła na nią.
— Kto to jest? Znalazłeś już zastępstwo dla siebie?
Nikołaj zbladł, ale zachował równy głos.
— Timofey śpi. I nie możesz przyjść bez ostrzeżenia.
— Jestem matką.
— Napisałeś odmowę.
— Byłem w poważnym stanie. Prawnik powiedział mi, że można to zakwestionować.
Nadya cicho wyszła na korytarz, żeby się nie wtrącać. Ale Oksana mówiła głośniej, mając wyraźną nadzieję, że usłyszy.
— Może zmieniłem zdanie. Albo chcę odszkodowania. Dziecko jest również moje.
Nikolai zdjął zieloną teczkę z półki.
— Wszystkie pytania — za pośrednictwem sądu i organów opiekuńczych. Oto dokumenty. Oto sprawozdania z inspekcji. Oto czeki. Oto wniosek, że dziecko mieszka ze mną i otrzymuje niezbędną opiekę.
Oksana była zdezorientowana.
Czekała na starą Kolyę —, miękką, winną, gotową dać pieniądze, o ile nie było krzyku.
A przed nią stanął jej ojciec.
— Sam byś o tym nie pomyślał, — ona porzuciła zło. — Czy ten lekarz cię nauczył?
Nikołaj spojrzał najpierw na Nadię, potem na Oksanę.
— Nie. Mój syn mnie nauczył. Kiedy masz dziecko, musisz dorosnąć.
Oksana wyszła, głośno trzaskając drzwiami.
Nikołaj długo stał w milczeniu.
Wtedy powiedział:
— Dłonie mi się trzęsą.
Nadya podeszła i zakryła dłonie swoją.
— Ale udało ci się.
Spojrzał na nią.
— Zrobiliśmy to.
A ta «we» brzmiała tak naturalnie, że tego nie poprawiła.
Etap 8. Bogaty chłopak
Dwa lata później Nadya ponownie jechała tym samym autobusem.
Timofey nie siedziała już w jej ramionach — niemowlę, i silne dziecko z poważnymi oczami. Nikolai siedział obok niego, trzymając torbę z artykułami spożywczymi i zabawną łopatkę dla dziecka. Mieli odwiedzić Swietłanę, Romana, Cyryla i małą Verę —, tę samą siostrę z autobusu.
Los niesamowicie połączył ich wszystkich.
Cyryl przyszedł kiedyś z matką do szpitala, aby zbadać Verę, rozpoznał Nadię, a potem rodziny zaczęliśmy się komunikować. Nikołaj pomógł Romanowi naprawić szafkę kuchenną. Swietłana nauczyła Nadię kilku gestów. Kirill stał się starszym przyjacielem Timofeya i z dumą powiedział.