Zuzia namówiła Olę, by została na noc, obiecując odprowadzić ją na pierwszy autobus. Siostra zasnęła, zanim głowa dotknęła poduszki. Zuzia przypadkiem spojrzała na starannie złożone ubrania na krześle. Wszystko było czyste, choć nieco zużyte i wielokrotnie łatanie. W szpitalu pielęgniarki ubierały się lepiej, a tu do odwiedzin!
Zuzia wstała o trzeciej rano, obudziła męża i poprosiła, by zawiózł ją do Brzózkowa. Mąż narzekał, ale po drodze zrozumiał cel i skinął głową na zgodę.
Zuzia bez trudu znalazła dom matki. Serce biło jej jak szalone, gdy pukała do drzwi. Otworzyła je matka i nie rozpoznała Zuzi. Zuzia natomiast poznała ją od razu: choć starsza, wciąż była piękna i zadbana. Dziewczyna powiedziała:
„Dzień dobry, mamo! Spotkałyśmy się w końcu…”
Matka przywitała niechętnie, jakby Zuzia była natrętną sąsiadką, a nie własną córką. Potem warknęła: „A Ola gdzie? W oborze? Niech wraca do domu, dzieciom trzeba przygotować śniadanie, od wczoraj nie posprzątane. Ty też wejdź, skoro przyjechałaś…”
Zuzia próbowała mówić spokojnie: „Ola zamieszka ze mną na razie. Zbierz jej ubrania i rzeczy… Jeśli możecie, dajcie też pieniądze. Ułożę Olę do pracy jako sanitariuszkę, później zdobędzie zawód. Trzeba jej leczyć nogę, taka piękna i kulawe chodzi! Słyszysz mnie, mamo?”
Matka wyszczerzyła usta, jak zwykle, gdy rozmowa jej się nie podobała, i rzekła: „Spadaj stąd, obrończyni, Olę sami przyprowadzimy! Żeby więcej jej nie widzieć przy tobie!”
Zuzia stanowczo pokręciła głową, patrząc w oczy matki: „Po pierwsze, nie Ola, tylko Olenka! O swojej krowie mów Olą, którą sama będziesz doić rano, pani! Chcesz, żebym teraz pół wsi zebrała? I wszyscy poznają, jak przykładna urzędniczka porzuciła własne dzieci w domu dziecka! Wszystkie kobiety w wiosce mają przyjaciółki lojalne, czy znajdą te, które nie wybaczą twojej przeszłości? Chcesz uciec i zabrać Olę, znajdę cię i rozsławię w całym kraju!”
Matka skrzywiła się, zniknęła w domu, trzaskając drzwiami. Po pół godzinie wyszedł chudy, skulony mężczyzna z plecakiem:
„Dzień dobry, nazywam się Sławek. Oto rzeczy… Przekażcie Ludmile (tak zawsze mówiłem o Oli) pozdrowienia ode mnie, niech będzie jej dobrze. Pomożemy też finansowo, postaram się. Ile lat Ola spędziła jako Kopciuszek u matki? Mówiłem jej… Ale nie miejcie żalu do matki, życie bywa trudne…”
Zuzia szła z plecakiem do samochodu męża, myśląc: tak, życie bywa trudne. Czy łatwo? By zapewnić, że mężczyźni nie piją i nie hulają, by kobiety nie porzucały dzieci dla „mężczyzn” w domach dziecka, by siostry i bracia się nie zapomnieli?
Matka oddała je do domu dziecka tuż po Nowym Roku…