Konstantin odpowiedział słabym głosem, ale mówił spójnie. Według niego wszyscy trzej jedli tego dnia razem lunch. Matka ugotowała okoszkę z kefirem. To danie pokochali wszyscy członkowie rodziny, a Elizawieta Pietrowna czasami robiła to nawet zimą, pomimo grudniowych przymrozków. Składniki zakupiono w różnych miejscach. Ziemniaki, jajka i zioła zabrano ze sklepu spożywczego przy ulicy Sowieckiej. Dmitrij przyniósł kiełbasę rano. Solone ogórki beczkowe przyniosła poprzedniej nocy sąsiadka mieszkająca naprzeciwko — Margarita Soboleva.
—Mama się z nią przyjaźniła, — Konstantin kontynuował. — Ciągle się odwiedzali, rozmawiali w kuchni i pili razem herbatę. Margarita często pożyczała od nas pieniądze. Opowiadała o chorobie i naprawach. Tego wieczoru przyszła poprosić matkę, aby poczekała trochę dłużej ze spłatą długu. Moim zdaniem było to około tysiąca rubli. Mama się zgodziła. Potem Margarita zostawiła nam słoik ogórków, które sama uprawiała i soliła na daczy.
Major starannie zapisał każdy szczegół. Pod koniec 1991 roku tysiąc rubli stanowiło ogromną kwotę. Ceny gwałtownie wzrosły, poprzedni system gospodarczy załamał się, a dochody większości ludzi pozostały wyjątkowo niskie. Przyczyną przestępstwa mógł być poważny dług. Sąsiad mógłby spróbować pozbyć się kobiety, którą był winien. Słoik ogórków, który pojawił się na stole tuż przed masowym zatruciem, wyglądał szczególnie podejrzanie.
Zaraz po rozmowie Zarubin udał się do Małgorzaty Sobolewej. Nikt jednak nie otworzył drzwi do jej mieszkania. Kobieta z najniższego piętra powiedziała, że wczesnym rankiem Margarita usiadła w swojej «Nivie» i udała się w stronę wioski Mednoye. Była tam jej letnia chata.
Śledczy wezwał dwóch oficerów operacyjnych, po czym udali się tam. Podróż trwała około godziny. Wioska, w której spędzano zimowe wakacje, zrobiła przygnębiające wrażenie. Domy były prawie całkowicie zakopane w śniegu, między nimi rozciągały się rzadkie przewody elektryczne, a wokół nich panowała martwa cisza, którą od czasu do czasu przerywały jedynie wrony. Samochód Sobolewej był blisko bramy. Podwórko było puste. Mężczyźni obejrzeli dom, zajrzeli do starej, chwiejnej stodoły, a potem jeden z agentów zobaczył ciemną plamę za pokrytymi śniegiem jabłoniami.
Margarita leżała tuż na śniegu, z szeroko wyciągniętymi ramionami, jakby chciała przytulić szare zimowe niebo. Skóra na jej twarzy nabrała ziemistego odcienia, usta popękane i upieczone. Zarubin podbiegł, pochylił się i sprawdził puls na szyi. Serce nadal biło, chociaż ciosy były ledwo zauważalne.
— Pilnie zadzwoń do lekarzy!
Sobolewą przewieziono do tego samego szpitala klinicznego, w którym Konstantin Gordiejew kontynuował leczenie. Lekarze stwierdzili u niej łagodne zatrucie. Z nieznanego powodu do organizmu kobiety dostało się znacznie mniej substancji toksycznych. Szybko odzyskała przytomność i po kilku godzinach Zarubinowi udało się rozpocząć rozmowę.
— Margarita Viktorovna, spróbuj szczegółowo przypomnieć sobie, co ci się przydarzyło.
Kobieta wyglądała na wyczerpaną, ale już wyraźnie rozumiała pytania i potrafiła odpowiedzieć:
— Tak, byłem winien pieniądze Elizawiecie Pietrowny. Cały tysiąc. Ale nie było między nami wrogości. Byliśmy przyjaciółmi przez wiele lat. Nie żądała natychmiastowego zwrotu wszystkiego, nie groziła mi i nigdy mnie nie upokarzała. Tego wieczoru przyniosłem jej słoik ogórków. Pochodziły z mojej daczy, zajmowałem się soleniem. Elizawieta Pietrowna była szczęśliwa i dała mi kiełbasę. Odecięła duży kawałek, prawie połowę bochenka. Zabrałem go ze sobą i wyjechałem z miasta. Wieczorem postanowiłem zjeść i odciąć kawałek… Potem nic nie pamiętam. Obudziłem się na oddziale.
—Zakładasz więc, że toksyczna substancja nie znajdowała się w ogórkach, ale w kiełbasie? — major wyjaśnił.
— Nic nie mogę powiedzieć, — Sobolewa szlochała. — Ale pomyśl sam: gdybym zdecydował się otruć Gordeevów, czy zjadłbym otrzymany od nich produkt?
Jej słowa miały sens. Zarubin o tym pomyślał. Kiełbasa była produktem fabrycznym. Gdyby toksyczna substancja dostała się do całej partii, setki ludzi mogłyby być w niebezpieczeństwie. Śledczy natychmiast zadzwonił do służby sanitarno-epidemiologicznej, ale ta oświadczyła, że nie rozpocznie kontroli bez próbek potwierdzonych laboratoryjnie. Pozostały kawałek kiełbasy na daczy został skonfiskowany i pilnie wysłany do zbadania. Nocą Zarubin ponownie przybył do Konstantinu.
—Kto przyniósł do domu kiełbasę?
— Dimitri, — odpowiedział młodzieńcowi. — Rano gdzieś wychodził, a potem wrócił z całym bochenkiem. Nie pytałem, skąd dokładnie to mam —.
— Czy miał sklepy lub targi, dokąd zwykle chodził?
— Dima ostatnio ma pewne interesy. Nie do końca legalne. Skontaktował się z podejrzanymi ludźmi. Szczególnie często komunikowałem się z Arkadijem Morozowem. Robili coś razem… Myślę, że wiesz, o co mi chodzi.
Zarubin zrozumiał. Najprawdopodobniej był to przypadek kradzieży. Dmitrij w ogóle nie mógł kupić kiełbasy, ale ukradł ją z magazynu, ze sklepu lub od przypadkowej osoby. W tym przypadku ustalenie pochodzenia produktu stało się znacznie trudniejsze.