— Co to znaczy, że dostałaś awans? — zapytał mąż, jakby nie zrozumiał słów, które przed chwilą usłyszał, a w jego głosie zabrzmiało coś między zagubieniem a strachem.
Katarzyna zatrzymała się w przedpokoju tak nagle, że klucze zabrzęczały cicho w jej zaciśniętych palcach. Weszła do mieszkania z uśmiechem, niosąc w sobie radość, którą chciała podzielić się z najbliższym człowiekiem, lecz ten uśmiech zaczął powoli gasnąć. Paweł stał w przejściu do salonu, z rękami skrzyżowanymi na piersi, i patrzył na nią tak, jakby przyniosła do domu nie dobrą wiadomość, ale problem.
— Pytam, co to znaczy, że cię awansowali? — powtórzył, robiąc krok w jej stronę. — Mnie to NIE PASUJE. Jutro składasz wypowiedzenie!
Katarzyna powoli zdjęła płaszcz, próbując uporządkować w głowie to, co właśnie usłyszała. Przez cały dzień czekała na ten wieczór. Wyobrażała sobie, jak opowie mężowi, że po tylu latach wreszcie doceniono jej pracę, że obejmie kierownictwo działu w firmie farmaceutycznej, w której uczciwie przepracowała osiem lat.
— Paweł, przecież wiedziałeś, że staram się o to stanowisko. Rozmawialiśmy o tym jeszcze miesiąc temu…
— Rozmawiać to jedno, a podejmować takie decyzje bez mojej zgody to coś zupełnie innego! — jego głos stawał się coraz ostrzejszy. — A kto zajmie się domem? Kto będzie gotował? Kto będzie czekał na mnie po pracy? Teraz będziesz siedziała w tej firmie do nocy!
Katarzyna przeszła do salonu i usiadła na kanapie. Reakcja męża nie mieściła jej się w głowie. Przez siedem lat małżeństwa zdążyła przywyknąć do jego wybuchów, do nagłych pretensji i obrażonych min, ale tak bezwstydnego egoizmu się nie spodziewała.
— Pawle, to przecież szansa dla nas obojga. Pensja będzie prawie dwa razy wyższa. Wreszcie moglibyśmy pojechać na porządny urlop, zrobić remont, o którym od dawna mówimy…
— NIE! — uderzył pięścią w stół tak mocno, że filiżanka na blacie podskoczyła. — Nie potrzebuję twoich pieniędzy! To ja jestem mężczyzną i to ja mam utrzymywać rodzinę! A ty… ty masz dbać o dom, tworzyć ciepło, troszczyć się o mnie! To jest twój OBOWIĄZEK!
Katarzyna poczuła, jak w środku podnosi się gorąca fala oburzenia. Przez te wszystkie lata pracowała na pełny etat i jednocześnie dźwigała cały dom na swoich barkach. Wstawała o szóstej, żeby zrobić mu śniadanie, po powrocie z pracy zakładała fartuch, gotowała, prała, sprzątała, prasowała jego koszule. A on nie potrafił nawet odstawić po sobie kubka do zlewu.
— Paweł, nie żyjemy w poprzednim wieku. Kobieta też ma prawo do kariery…
— DOŚĆ! — podszedł tak blisko, że musiała unieść głowę, by spojrzeć mu w oczy. — Jutro albo składasz wypowiedzenie, albo odmawiasz przyjęcia tego stanowiska. Wybieraj: praca albo rodzina!
Noc minęła w ciężkim, lepkim milczeniu. Paweł demonstracyjnie położył się w salonie, a Katarzyna do świtu przewracała się w łóżku, próbując zrozumieć, kiedy ich wspólne życie skręciło w tak ciemną stronę. Wracały do niej obrazy sprzed lat: poznanie na urodzinach znajomych, jego troskliwe gesty, bukiety kwiatów, obietnice składane z takim przekonaniem, że wtedy chciała wierzyć w każde słowo.
Rano wstała wcześniej niż zwykle i niemal bezmyślnie przygotowała śniadanie. Paweł wszedł do kuchni w idealnie wyprasowanej koszuli — tej samej, którą Katarzyna prasowała poprzedniego wieczoru mimo kłótni. Nawyk okazał się silniejszy niż ból.
— No i co, przemyślałaś? — zapytał, siadając przy stole, nawet się z nią nie witając.
— Pawle, porozmawiajmy spokojnie…
— Tu nie ma o czym ROZMAWIAĆ! — odsunął talerz, jakby śniadanie nagle go obraziło. — Albo dzisiaj rezygnujesz z awansu, albo będę musiał zadziałać inaczej.
— Co to znaczy: zadziałać inaczej? — Katarzyna zesztywniała.
— Mam sposoby, żeby wpłynąć na twoją decyzję — powiedział zimno. — Mogę na przykład opowiedzieć twoim współpracownikom, jaka naprawdę jesteś w domu. Niedbała, leniwa, beznadziejna jako gospodyni. Zobaczymy, jak długo utrzymasz się na kierowniczym stanowisku z taką opinią.
Patrzyła na niego i nie wierzyła, że te słowa naprawdę wychodzą z ust człowieka, któremu kiedyś powiedziała „tak”. Człowieka, który obiecywał, że będzie ją kochał, wspierał i stał przy niej bez względu na wszystko.
— Ty mnie teraz SZANTAŻUJESZ?
— Ja CHRONIĘ naszą rodzinę przed twoimi śmiesznymi ambicjami! — Paweł gwałtownie wstał od stołu. — Masz czas do wieczora. Dobrze się zastanów.
Wyszedł, trzaskając drzwiami tak mocno, że w korytarzu zadźwięczała szyba w ramce. Katarzyna została w kuchni i patrzyła na nietknięte śniadanie. W środku rosło uczucie, którego przez chwilę nie umiała nazwać. To nie był już żal. To nie było zwykłe rozczarowanie. To była ZŁOŚĆ. Jasna, gorąca, niemal parząca.
W pracy wszyscy składali jej gratulacje. Koledzy ściskali dłoń, przełożeni chwalili wyniki, a Małgorzata Zielińska, prezeska firmy, osobiście podeszła do niej i powiedziała, że od dawna czekała na moment, w którym Katarzyna obejmie ten dział.
— Jest pani jedną z naszych najmocniejszych osób, pani Katarzyno. Jestem pewna, że pod pani kierownictwem dział pokaże zupełnie nowy poziom.