Nigdy jednak nie wydarzyło się nic, co kazałoby mi zwątpić w nasz związek. Nie zauważyłem żadnego pęknięcia, żadnego sygnału, że Katarzyna oddala się ode mnie albo prowadzi życie, o którym nic nie wiem.
Wszystko zmieniło się w czwartkowe popołudnie, kiedy podczas pracy zadzwonił mój telefon.
Na ekranie zobaczyłem imię żony.
— Cześć, kochanie — odezwała się, gdy tylko przyjąłem połączenie.
Już po pierwszych słowach usłyszałem napięcie w jej głosie. Brzmiała na zmęczoną i mocno zestresowaną.
— Możesz wyświadczyć mi ogromną przysługę? Dzisiaj naprawdę nie dam rady odebrać Zosi. Właśnie zwołali pilne spotkanie z zarządem i nie mogę na nim nie być. Pojechałbyś po nią?
Spojrzałem na zegarek.
Była piętnasta piętnaście.
Gdybym wyszedł od razu, zdążyłbym bez najmniejszego problemu.
— Jasne, nie martw się — odpowiedziałem bez zastanowienia. — Już się zbieram.
Po drugiej stronie na moment zapadła cisza, a później usłyszałem wyraźne westchnienie ulgi.
— Naprawdę ci dziękuję — powiedziała spokojniejszym tonem. — Ratujesz mi życie. Nie wiem, co bym dzisiaj bez ciebie zrobiła.
Uśmiechnąłem się, zamknąłem laptop i sięgnąłem po kluczyki.
Nie miałem wtedy pojęcia, że ta zwyczajna prośba stanie się początkiem dnia, który zniszczy wszystko, w co wierzyłem.
Powiedziałem przełożonemu, że muszę zająć się pilną sprawą rodzinną, po czym wsiadłem do samochodu i ruszyłem w stronę przedszkola. Kiedy wszedłem do środka, twarz Zosi natychmiast się rozpromieniła.
W tamtej chwili uświadomiłem sobie, jak bardzo brakowało mi takich momentów. Praca pochłaniała tak wiele czasu, że niemal zapomniałem, jak niezwykłe jest uczucie, kiedy własne dziecko na twój widok cieszy się całym sobą.
— Tatuś!
Pobiegła w moją stronę, a podeszwy jej małych sportowych butów zapiszczały na gładkiej posadzce.
Przykucnąłem, objąłem ją mocno i przez kilka sekund po prostu trzymałem w ramionach.
— Cześć, skarbie — powiedziałem. — Jedziemy do domu?
— Taaak! — odpowiedziała z entuzjazmem.
Zdjąłem z wieszaka jej różową kurtkę z naszytymi misiami na rękawach i zacząłem pomagać jej ją założyć. Zosia ani na chwilę nie przestawała mówić. Z przejęciem opowiadała mi, co podczas podwieczorku powiedziała jej koleżanka Ola, a ja słuchałem z uśmiechem, ciesząc się każdym zdaniem.
Nagle przechyliła głowę i zapytała całkowicie niewinnym głosem:
— Tato, dlaczego nowy tata nie przyszedł dzisiaj po mnie jak zwykle?
Moje dłonie znieruchomiały na suwaku kurtki.
Przez chwilę nie potrafiłem się poruszyć.
— Co powiedziałaś, kochanie? — zapytałem ostrożnie. — Jaki nowy tata?
Spojrzała na mnie tak, jakbym zadał najdziwniejsze pytanie na świecie.
— No przecież wiesz. Nowy tata. On prawie zawsze mnie odbiera. Potem jedziemy po mamę do jej pracy i wracamy razem do domu. Czasami chodzimy też na spacer. W zeszłym tygodniu byliśmy w zoo i oglądaliśmy słonie. Przychodzi do nas, kiedy ciebie nie ma. Jest bardzo miły. Czasem przynosi mi ciasteczka.
Poczułem, jakby ktoś nagle usunął ziemię spod moich stóp.
W klatce piersiowej ścisnęło mnie tak mocno, że przez moment nie mogłem nabrać powietrza. Serce waliło mi w uszach, ale za wszelką cenę starałem się nie pokazać Zosi, że coś jest nie w porządku.
— Rozumiem — powiedziałem możliwie spokojnie, choć z trudem kontrolowałem głos. — Widocznie dzisiaj nie mógł przyjść, dlatego zjawiłem się ja. Cieszysz się, że cię odebrałem?
— Pewnie! — roześmiała się.
Po chwili dodała coś, co zabolało mnie jeszcze bardziej.
— Tylko ja wcale nie lubię mówić do niego „tato”, chociaż ciągle mnie o to prosi. To jest dziwne. Dlatego nazywam go nowym tatą.
Z trudem przełknąłem ślinę.
— Masz prawo tak czuć — wymamrotałem. — Wszystko jest w porządku.
W drodze do domu Zosia nie milkła nawet na minutę.
Opowiadała o wychowawczyni, pani Joannie, o tym, że Kuba przypadkiem popchnął ją w piaskownicy, ale potem przeprosił, oraz o wielkiej żyrafie, którą narysowała na zajęciach. Była bardzo dumna, bo pani Joanna pochwaliła jej pracę.
Od czasu do czasu kiwałem głową.
— Naprawdę?
— To świetnie.
— Musiało być ciekawie.
W rzeczywistości prawie jej nie słyszałem.
Moje myśli krążyły wokół jednego pytania, powtarzającego się w głowie jak uszkodzona płyta.
Kim, do diabła, był ten „nowy tata”?
I od kiedy Katarzyna zabierała Zosię po przedszkolu do swojego biura?
Nigdy nie wspomniała mi o tym ani słowem.
Po powrocie przygotowałem córce jej ulubioną kolację: kawałki kurczaka w panierce i makaron z sosem serowym. Potem usiedliśmy na dywanie w salonie i pomagaliśmy sobie układać puzzle. Zosia koncentrowała się na kolorowych elementach, a moja głowa wypełniała się coraz mroczniejszymi podejrzeniami.
Tamtej nocy leżałem obok Katarzyny i patrzyłem w sufit.
Ona spała spokojnie, oddychając miarowo, jakby nic szczególnego się nie wydarzyło. Kilka razy miałem ochotę ją obudzić, spojrzeć jej prosto w oczy i zażądać wyjaśnień.
Za każdym razem coś mnie powstrzymywało.
Może bałem się odpowiedzi.
A może wiedziałem, że zanim oskarżę ją o coś tak potwornego, muszę poznać całą prawdę.
Nie zmrużyłem oka aż do rana.