—To znaczy, że wczoraj udzieliłeś mi świetnej rady. Powiedziałeś: «Nie podoba mi się to — odejdź, drzwi są tam». Zastanowiłem się chwilę i zdecydowałem, że osoba zapraszająca gości powinna odejść, a nie ta, która mieszka i pracuje w tym apartamencie. Dlatego odchodzisz. Drzwi, jak sam zauważyłeś, są.
—Rozumiesz, co robisz? — Artyom dosłownie uduszony oburzeniem. — Za kilka godzin ludzie tu przyjdą!
—To do ciebie, — Lena skinęła głową. — Więc musisz je zaakceptować. Mogę zasugerować zwrócenie się do Kostyi. O ile pamiętam, ma przestronne mieszkanie.
—To też moje mieszkanie! — Artyom podniósł głos. — Jestem tu zarejestrowany!
— Mieszkanie należy do mnie, — Lena powiedziała spokojnie. — Otrzymałam je przed spotkaniem, a wszystkie dokumenty są ze mną. Tak, jesteś zarejestrowany tutaj. Ale rejestracja daje możliwość życia, a nie prawo do upokorzenia właściciela domu. Rozumiem, że można pomylić te pojęcia.
Artyom stała nieruchomo, próbując zrozumieć jej słowa. Przyzwyczaił się do tego, że po podniesieniu głosu Lena zamilkła, spuściła oczy i wróciła do pieca. Teraz spokojnie piła herbatę, a w jej intonacji było coś, co go niepokoiło.
— Len, nie róbmy głupich rzeczy, — próbował mówić ciszej. — Wczoraj straciłem panowanie nad sobą i powiedziałem za dużo. Ale goście już są w drodze. Będę zawstydzony przed nimi.
—Będzie niezręcznie, — zgodziła się. — Wczoraj też bardzo się wstydziłam. Naprawdę, dla ciebie. Doświadczyłem tego uczucia, myślę, że ty też możesz.
—Nie masz prawa sprawiać, że tak wyglądam!
— Mam. Teraz zobaczysz, jak wszystko jest proste, — Lena położyła kubek na szafce. — Pierwszy krok: walizki są spakowane. Po drugie: drzwi się otwierają. Po trzecie: wychodzisz. Jak widać, prawie nie ma potrzeby nawet liczyć.
—Co mam powiedzieć naszym przyjaciołom? — skorzystał z ostatniej okazji, żeby ją przekonać.
—Słowo «nasze» brzmi tu szczególnie zabawnie, — Lena się uśmiechnęła. — To twoi przyjaciele, których musiałem karmić i służyć przez trzy dni. Powiedz im prawdę: okazało się, że żona nie jest częścią wnętrza. Jestem pewien, że przeżyją. Dorośli mężczyźni.
Spojrzał na nią tak, jakby widział ją po raz pierwszy. Nie dlatego, że krzyczała. Wręcz przeciwnie, Lena mówiła cicho. Gotowość do posłuszeństwa, na której przez tyle lat opierała się cała jego pewność siebie, po prostu zniknęła.
—Będziesz tego żałować jeszcze bardziej, — wyparł się, ale jego groźba brzmiała nieprzekonująco.
—Być może — Lena odpowiedziała spokojnie. — Ale lepiej pewnego dnia żałować okazanej odwagi, niż żałować własnej cierpliwości przez całe życie. Wybieram odwagę.
Godzinę później Lena stała na podwórku w pobliżu samochodu Mariny. Przyjaciółka przybyła dwadzieścia minut po krótkim telefonie, podczas którego usłyszała tylko jedno słowo: «zamek». Razem załadowali do bagażnika nie ubrania, ale duże pudełko z piernikowym pałacem, które trzeba było dostarczyć klientom.
—Myślałem, że zadzwoniłeś do mnie, żeby pomóc w przeprowadzce, — Marina wydychała powietrze. — I naprawdę miałeś na myśli piernikowy zamek.
—Zarówno dosłownie, jak i w przenośni, — powiedziała Lena, sprawdzając, czy pudełko jest bezpiecznie zapięte. — Dziś też skończyłam swój zamek. Tylko, że bez glazury.
—Co robi Artyom?
—Stojąc przy walizkach, dzwoniąc do Kostyi i wyjaśniając, dlaczego wszystko się zmieniło, — Lena uśmiechnęła się. — Zabawne jest to, że już trzy razy pytał, kto teraz nakarmi jego przyjaciół. I nigdy nie pytał, co się ze mną stanie.
W tym momencie Artyom wyszedł z wejścia. Widząc kobiety, szybko podszedł do samochodu. Jego twarz była zniekształcona z irytacji, a głos brzmiał niezwykle wysoko.
— Okej, przestań! Dokąd idziesz? Jakiego rodzaju występ demonstracyjny?
— Idę do pracy, — Lena spokojnie wyjaśniła. — Musimy dostarczyć zamówienie. Wyobraź sobie, że świat nie zatrzymał się z powodu przyjścia twoich przyjaciół.
—Nigdzie nie pójdziesz, dopóki nie omówimy wszystkiego! — stał przed samochodem. — Swoją drogą, zostałem upokorzony! Jak teraz spojrzę chłopakom w oczy?
— Więc zostałeś upokorzony, — Marina nie mogła tego znieść. — Artyom, wczoraj kazałeś mężczyźnie nosić talerze przez trzy dni i milczeć. Ale z jakiegoś powodu uważasz się za ofiarę. Bardzo nietypowa logika.
—W ogóle się nie wtrącaj! — szczekał. — Nikt cię nie pytał!
—Nie waż się na nią krzyczeć, — Głos Leny pozostał spokojny, ale stał się tak mocny, że Artyom mimowolnie zamilkł. — Marina — moja prawdziwa przyjaciółka. Przychodzi po jednym słowie i niczego ode mnie nie żąda. Nigdy nie oczekuje, że zostanę jej sługą. Możesz uczyć się, gdy szkolenie jest bezpłatne.
Stał, zaciskając lub rozpinając palce, zupełnie nieświadomy, co dalej robić. Wszystkie zwykłe metody wywierania presji — podnoszenie głosu, pogardliwe uwagi i groźby — już nie działały.
—Co teraz? — zapytał znacznie ciszej. — Dokąd mam iść?
—To w końcu rozsądne pytanie, — Lena skinęła głową. — Warto było zadać sobie to pytanie wczoraj, przed zamówieniami i porównaniami z meblami. Masz rzeczy, przyjaciół i trzy wolne dni. Świetna okazja, aby zorganizować męskie wakacje. Cieszyć się.