Pomysł, by opowiedzieć tę niezwykłą historię, podsunęła jedna z czytelniczek. Wydarzenia rozegrały się w Kałudze w 1971 roku. W rodzinie Piotra i Katarzyny Jurkiewiczów przyszło na świat ciemnoskóre dziecko. Młodzi rodzice nie potrafili pojąć, co się stało. Piotr niemal natychmiast uznał, że żona musiała go zdradzić, i wpadł w furię. Katarzyna była jednak równie wstrząśnięta jak on, ponieważ doskonale wiedziała, że nigdy nie miała żadnych relacji z Afrykaninem. Skąd więc wziął się wygląd ich syna?
Lekarze i położne bezradnie rozkładali ręce. Przypuszczali, że niezwykłe cechy dziecka mogły ujawnić się wskutek odziedziczenia odległych genów, o których rodzina od dawna nie miała pojęcia. Tymczasem w domu Jurkiewiczów rozpętało się prawdziwe piekło. Piotr spakował rzeczy i wyprowadził się do swoich rodziców, a Katarzyna została sama z noworodkiem.
Młoda kobieta często wychodziła z wózkiem na ulice Kaługi, lecz trzymała się z dala od innych matek. Unikała rozmów i nie chciała, by ktokolwiek zadawał jej pytania. Mniej więcej miesiąc później przechodnie znaleźli Katarzynę u podnóża wysokich kamiennych schodów. Wózek z dzieckiem stał na górze. Wszystko wyglądało tak, jakby kobieta przypadkiem straciła równowagę i stoczyła się w dół. Na szczęście wciąż żyła. Natychmiast przewieziono ją na oddział intensywnej terapii, podczas gdy dziecko nie odniosło żadnych obrażeń.
Kiedy lekarze walczyli o życie Katarzyny, na komisariat zadzwonił mężczyzna, który twierdził, że widział całe zdarzenie. Według jego relacji kobieta wcale nie spadła przypadkiem. Zepchnął ją mężczyzna przyjechawszy na motocyklu, a potem szybko odjechał.
Od tej chwili śledztwo przybrało zupełnie inny kierunek.
Katarzyna Jurkiewicz
Pierwsze podejrzenia padły oczywiście na Piotra. Mąż miał motocykl, a kilka osób słyszało, jak podczas wypisu z porodówki, ujrzawszy po raz pierwszy niezwykłe dziecko, groził żonie w przypływie gniewu. Motyw wydawał się oczywisty. Milicjanci zamierzali odnaleźć Jurkiewicza, zatrzymać go i przesłuchać.
Nie zdążyli jednak jeszcze ruszyć do jego mieszkania, gdy dyżurny otrzymał kolejne pilne zgłoszenie. Nieznany motocyklista zagonił za garaże młodego ciemnoskórego mężczyznę. Wszystko wskazywało na to, że nie zamierzał z nim spokojnie rozmawiać.
Milicja przybyła w ostatniej chwili i zapobiegła tragedii. Napastnikiem okazał się Piotr Jurkiewicz. Stał przed przerażonym Afrykaninem, ściskając w dłoni metalowy pręt. Funkcjonariusze szybko go obezwładnili i zabrali na komisariat.
Piotr Jurkiewicz
Podczas przesłuchania roztrzęsiony Piotr opowiedział, co doprowadziło go do tego zajścia. Rzeczywiście, w dniu wypisu z porodówki stracił panowanie nad sobą, gdy zobaczył dziecko. Później jednak ochłonął i postanowił po prostu się rozwieść, ponieważ był przekonany, że Katarzyna go zdradziła.
Po pewnym czasie sąsiedzi powiedzieli mu, że w pobliżu jego żony pojawia się jakiś Afrykanin i najwyraźniej jest nią zainteresowany. Dla Piotra była to kropla, która przelała czarę goryczy.
Mężczyzna ustalił, że cudzoziemiec ma na imię Fabian, jest obywatelem Francji, pracuje jako technolog chemiczny i przebywa czasowo w Kałudze na kontrakcie w zakładzie produkującym syntetyczne substancje zapachowe. Piotr zaczął go śledzić, chcąc urządzić mu „poważną rozmowę”. Zanim jednak doszło do rękoczynów, pojawili się milicjanci.
Właściwie na tym kończyła się historia, którą Piotr znał i którą zdołał opowiedzieć.
Śledczy w pewnym stopniu rozumieli jego wzburzenie, lecz zadali mu znacznie ważniejsze pytanie:
— Dlaczego zepchnął pan Katarzynę ze schodów? Chciał ją pan w ten sposób ukarać?
Piotr zamarł. Z całych sił zaprzeczał, jakoby miał cokolwiek wspólnego z napaścią. Twierdził, że nigdy nie podniósł ręki na żonę i w chwili zdarzenia nawet nie znajdował się w jej pobliżu.
Początkowo nie potrafił jednak przedstawić przekonującego alibi. Zdecydowano więc o umieszczeniu go w areszcie śledczym.
Następnego dnia na komisariacie pojawiła się elegancka, poważna kobieta. Nazywała się Natalia Rudzka i zajmowała wysokie stanowisko w obwodowym komitecie partii.
Choć powszechnie uważano ją za osobę surową i bezkompromisową, na komisariacie zachowywała się wyjątkowo uprzejmie. Wyjaśniła, że przyszła pomóc swojemu kierowcy, Piotrowi Jurkiewiczowi.
Oświadczyła, że w chwili napaści na Katarzynę Piotr znajdował się w pracy. Natalia widziała go przez okno swojego gabinetu. Kierowca siedział w służbowym samochodzie i czekał na jej polecenia. Nie wyjeżdżał nigdzie, a zatem nie mógł być przy schodach.
Zeznania tak wpływowej osoby uznano za wiarygodne. Piotr Jurkiewicz wkrótce odzyskał wolność.
Śledczy postanowili jednak dokładnie porozmawiać z francuskim chemikiem, którego niedawno ochronili przed rozwścieczonym mężem Katarzyny. Fabian okazał się rozmowny i bez oporów opowiedział wszystko, co wiedział.
O niezwykłym dziecku urodzonym w rodzinie Jurkiewiczów usłyszał w zakładzie. Pracownicy szeptali między sobą o ciemnoskórym noworodku, który pojawił się w zwyczajnej radzieckiej rodzinie.
Fabian dowiedział się również, że po narodzinach dziecka mąż opuścił Katarzynę. Zrobiło mu się żal młodej kobiety, dlatego postanowił ją poznać i zaproponować swoją pomoc.
Widział ją tylko raz. Katarzyna przyjęła go chłodno i od razu zaznaczyła, że niczego nie potrzebuje. Francuz zrozumiał, że nie jest mile widziany, i więcej jej nie niepokoił.
Fabian
Po rozmowie z nim śledztwo właściwie utknęło. Milicjanci mogli jedynie czekać, aż Katarzyna odzyska przytomność i przypomni sobie coś istotnego.
Wkrótce kobieta rzeczywiście się obudziła, ale jej wspomnienia niewiele pomogły.
Potwierdziła, że potrącił ją mężczyzna jadący na motocyklu. Napastnik miał jednak na głowie kask, więc nie zdołała zobaczyć jego twarzy.
Jednego była pewna: człowiekiem, który ją zaatakował, na pewno nie był Piotr.
Śledztwo ponownie znalazło się w martwym punkcie.
Po pewnym czasie Katarzynę wypisano ze szpitala. Przy wyjściu czekał na nią Piotr.
Ostatnie tygodnie wiele w nim zmieniły. Mężczyzna zaczął wierzyć żonie i porzucił zamiar natychmiastowego rozwodu. Oboje spokojnie porozmawiali o wszystkim, co się wydarzyło, a później podjęli decyzję o wykonaniu badań grupy krwi. Chcieli przynajmniej w przybliżeniu sprawdzić, czy rzeczywiście są rodzicami dziecka.
Taka metoda nie dawała całkowitej pewności, ale w tamtych czasach badania DNA nie były jeszcze dostępne. Pochodzenie noworodka dręczyło oboje tak bardzo, że musieli spróbować znaleźć jakąkolwiek odpowiedź.
Katarzyna coraz częściej myślała, że w porodówce doszło do zamiany dzieci.
Jurkiewiczowie oddali krew do analizy i pozostawało im tylko czekać. Wyniki miały być gotowe dopiero po pewnym czasie.
Nie przypuszczali, że decyzja o sprawdzeniu pokrewieństwa uruchomi kolejne, jeszcze bardziej przerażające wydarzenia.
Piotr i Katarzyna Jurkiewiczowie
Nagle zginął lekarz z porodówki, Eugeniusz Baranowski. Mężczyznę śmiertelnie potrąciła ciężarówka. Pojazd znaleziono niedaleko miejsca wypadku, z otwartymi drzwiami od strony kierowcy.
Prawdziwego właściciela ciężarówki milicja szybko odnalazła w jego domu. Mężczyzna był kompletnie zaskoczony. Oświadczył, że nie miał pojęcia o zniknięciu samochodu.
Stało się jasne, że ciężarówkę ktoś ukradł. To oznaczało, że śmierć lekarza mogła nie być tragicznym wypadkiem, lecz zaplanowanym zabójstwem.
Wkrótce ujawniono szczegół, który nadał sprawie jeszcze bardziej niepokojący charakter: to właśnie Eugeniusz Baranowski przyjmował poród Katarzyny Jurkiewicz.
Trudno było uznać to za zwykły zbieg okoliczności.
Śledczy doszli do wniosku, że rozwiązania zagadki należy szukać w porodówce.
Na przesłuchanie wezwano położną Irenę Sowińską, która pomagała Baranowskiemu podczas porodu Katarzyny. Kobieta utrzymywała, że wszystko przebiegło zupełnie normalnie i nie wydarzyło się nic nadzwyczajnego.
Zapewniała także, że dziecko przekazane Katarzynie po porodzie było jej prawdziwym synem.
Doświadczeni funkcjonariusze szybko zauważyli jednak, że położna jest bardzo zdenerwowana. Odpowiadała ostrożnie, unikała ich wzroku i zachowywała się tak, jakby obawiała się konsekwencji swoich słów.
Śledczy postanowili na razie nie wywierać na niej presji. Chcieli najpierw ustalić, kto odpowiadał za śmierć Baranowskiego.
Jak się okazało, był to błąd.
Następnego dnia ciało Ireny Sowińskiej znaleziono w służbowym pomieszczeniu porodówki. Ktoś również ją zamordował.
Podczas rozmów z personelem wyszła na jaw kolejna istotna informacja. Dzień wcześniej jeden z pracowników zauważył w budynku nieznajomego mężczyznę w białym fartuchu.
Nieznajomy przedstawił się jako praktykant.
Pracownik dobrze zapamiętał jego twarz, ponieważ mężczyzna wyglądał zdecydowanie zbyt dojrzale jak na młodego praktykanta. Od początku wzbudził jego podejrzliwość.
Kilka dni później gotowe były wyniki badań Jurkiewiczów.
Wniosek nie pozostawiał żadnych wątpliwości: ani Piotr, ani Katarzyna nie byli biologicznymi rodzicami ciemnoskórego dziecka.
Doszło do zamiany noworodków.
Poszczególne elementy zagadki zaczęły układać się w całość.
Ktoś zorganizował podmianę dziecka w porodówce. Gdy tylko wyszło na jaw, że Jurkiewiczowie zamierzają sprawdzić pokrewieństwo, sprawca zaczął usuwać ludzi, którzy mogli znać prawdę.
Śledczy uznali, że osoba kierująca tak skomplikowaną intrygą raczej nie zabijałaby świadków osobiście. Najprawdopodobniej wynajęła do tego kogoś obcego.
Przeciętny, uczciwy człowiek nie zgodziłby się na podobną pracę. Recydywista, któremu zaoferowano odpowiednio wysoką zapłatę, mógł jednak podjąć takie ryzyko.
Pracownikowi, który widział podejrzanego „praktykanta”, pokazano fotografie znanych milicji przestępców.
Mężczyzna niemal natychmiast wskazał właściwą osobę.
Był nią Fiodor Szpak, recydywista z bardzo bogatą kartoteką kryminalną.
Milicja szybko go odnalazła. Szpak prawie wcale się nie ukrywał, ponieważ sądził, że nie pozostawił za sobą żadnych śladów.
Podczas przesłuchania błyskawicznie zrozumiał, że znalazł się w wyjątkowo trudnym położeniu. Nie zamierzał brać całej winy na siebie. Niemal od razu podał nazwisko osoby, która zleciła mu zabójstwa.
Kiedy funkcjonariusze usłyszeli, kto stał za zbrodniami, byli wstrząśnięci.
Zleceniodawczynią okazała się Natalia Rudzka, jedna z najważniejszych pracownic obwodowego komitetu partii.
Kobietę wkrótce zatrzymano.
Nawet po aresztowaniu zachowała chłód, spokój i pozorną godność. Prawie nie próbowała zaprzeczać oskarżeniom. Zamiast tego postanowiła sama opowiedzieć, jak doszło do tragedii.
Natalia zakochała się w Piotrze Jurkiewiczu bez pamięci.
Była od niego wyraźnie starsza, ale od czasu do czasu ostrożnie sugerowała mu, co czuje. Piotr całkowicie skupiał się na żonie i życiu rodzinnym. Albo nie rozumiał aluzji Natalii, albo świadomie udawał, że ich nie dostrzega.
Kiedy Rudzka dowiedziała się, że Katarzyna spodziewa się dziecka, przeżyła prawdziwy wstrząs.
Uznała, że Piotr będzie teraz jeszcze mocniej związany z rodziną i już nigdy nie zwróci na nią uwagi.
Przez wiele miesięcy dręczyła ją zazdrość. Rozmyślała o swoim położeniu, aż pewnego dnia w jej głowie pojawiła się szalona myśl.
A gdyby odebrać Piotrowi dziecko i zatrzymać je przy sobie?
Wtedy przynajmniej jakaś cząstka ukochanego mężczyzny na zawsze byłaby blisko niej.
Początkowo sama Natalia uważała ten pomysł za absurdalny i niemożliwy do zrealizowania. Z czasem jednak myśl zakorzeniła się w jej umyśle tak głęboko, że przestała wydawać się obłędem.
Fantazja powoli przerodziła się w plan.
Zamierzała doprowadzić do tego, by po narodzinach dziecko Jurkiewiczów zostało zamienione na noworodka, którego matka się zrzekła.
Dzięki stanowisku, znajomościom i pieniądzom Natalia zdołała przekonać lekarza oraz położną, by wzięli udział w oszustwie.
Eugeniusz Baranowski i Irena Sowińska zgodzili się pomóc.
Początkowo wszystko przebiegało zgodnie z przygotowanym scenariuszem.
W decydującym momencie pojawiła się jednak przeszkoda.
Katarzyna urodziła zdrowe dziecko, lecz wśród noworodków, których matki zrzekły się praw, znalazło się tylko jedno, które można było wykorzystać. Było ciemnoskóre.
Natalia Rudzka
Najpierw Natalia chciała wycofać się z całego przedsięwzięcia. Tak oczywista różnica w wyglądzie mogła natychmiast doprowadzić do ujawnienia zamiany.
Po namyśle dostrzegła jednak w tej sytuacji pewną korzyść.
Ciemnoskóry chłopiec mógł stać się dla wszystkich „synem” Katarzyny Jurkiewicz. Piotr zobaczy dziecko, uzna, że żona go zdradziła, i prawdopodobnie ją porzuci.
Wtedy Natalia być może zyska szansę, by zbliżyć się do ukochanego mężczyzny.
Plan niemal się powiódł.
Piotr, zobaczywszy noworodka, wpadł w gniew, opuścił rodzinę i zaczął poważnie rozważać rozwód.
Wkrótce jednak lekarz Baranowski zaczął panikować.
Zdawał sobie sprawę, że Jurkiewiczowie wcześniej czy później mogą zacząć podejrzewać, iż dziecko nie jest ich, i spróbują wykonać dostępne w tamtym czasie badania. Wtedy oszustwo wyszłoby na jaw, a śledczy z pewnością dotarliby do personelu porodówki.
Baranowski postanowił działać na własną rękę.
Uznał, że najłatwiejszym rozwiązaniem będzie zabicie Katarzyny i jednoczesne skierowanie podejrzeń na jej męża. Doskonale pamiętał scenę z dnia wypisu. Wraz z innymi pracownikami słyszał, jak wzburzony Piotr ostro kłócił się z żoną po raz pierwszy zobaczywszy dziecko.
Wszyscy wiedzieli również, że Jurkiewicz jeździ motocyklem.
Jeśli więc Katarzynę zaatakuje zamaskowany motocyklista, milicja w pierwszej kolejności zacznie podejrzewać właśnie jej męża.
Tak też się stało.
To Eugeniusz Baranowski zepchnął Katarzynę Jurkiewicz ze schodów.
Kobieta jednak przeżyła.
Co więcej, znalazł się świadek, który opowiedział o motocykliście, a milicja rozpoczęła poważne śledztwo.
Wtedy z kolei przeraziła się Natalia Rudzka.
Zrozumiała, że Baranowski może naprowadzić śledczych na jej ślad, a położna Sowińska zna niemal wszystkie szczegóły zamiany dziecka.
Natalia postanowiła pozbyć się obojga świadków.
W tym celu wynajęła Fiodora Szpaka i obiecała mu bardzo wysoką zapłatę.
To właśnie on zabił lekarza oraz położną.
Pozostał jeszcze jeden problem — sam Szpak wiedział już zbyt wiele.
Natalia zamierzała później usunąć również jego, zrywając w ten sposób wszystkie nici, które mogły doprowadzić milicję do niej.
Nie zdążyła jednak zrealizować ostatniej części planu.
Funkcjonariusze zatrzymali Szpaka, a przestępca wskazał swoją zleceniodawczynię. W ten sposób cała niewiarygodna historia wyszła na jaw.
Natalia Rudzka została skazana na siedem lat pozbawienia wolności. Fiodor Szpak otrzymał najwyższy wymiar kary.
Dla rodziny Jurkiewiczów ta pełna cierpienia historia zakończyła się jednak szczęśliwie.
Piotr i Katarzyna odzyskali swoje prawdziwe dziecko. Przeżyte dramaty, zamiast ich rozdzielić, niespodziewanie ich do siebie zbliżyły. Piotr w końcu uwierzył żonie i zrozumiał, jak bardzo skrzywdził ją swoimi oskarżeniami po porodzie.
Rodzina znów była razem. Oboje starali się zostawić koszmarne wydarzenia za sobą.
Mówiono później, że po wszystkim Jurkiewiczowie zaczęli znacznie bardziej doceniać siebie nawzajem. Przez długie lata uchodzili za wyjątkowo zgodne, niemal wzorowe małżeństwo.