— Mam ostatnie życzenie — powiedziała cicho, nie spuszczając ze mnie wzroku. — Wiem, że zabrzmi to dziwnie. Ale zostało mi niewiele czasu. Przez wiele lat byłam sama i nie chcę odejść z tego świata ze świadomością, że pod koniec życia nie było przy mnie nikogo, kogo mogłabym nazwać swoim mężem. Michale… poślubisz mnie?
Patrzyłem na nią w osłupieniu.
Helena uśmiechnęła się smutno.
Monitor przy łóżku regularnie wydawał jednostajne dźwięki. Przez chwilę wydawało mi się, że tylko on istnieje w całym pomieszczeniu.
— Pani Heleno…
— Nie odpowiadaj teraz. Wróć do domu. Prześpij się z tym. Proszę tylko o jedno: nie mów „nie” wyłącznie dlatego, że boisz się tego, co powiedzą inni.
Właśnie tego bałem się najbardziej.
Tamtej nocy praktycznie nie zmrużyłem oka. Przewracałem się z boku na bok aż do świtu. Rano pojechałem prosto do pracy, odnalazłem Annę i niemal siłą zaciągnąłem ją do pokoju socjalnego.
— Muszę ci coś powiedzieć. I nie śmiej się.
Postawiła kubek kawy na stole i zmierzyła mnie wzrokiem.
— Michał, wyglądasz koszmarnie.
— Helena poprosiła, żebym się z nią ożenił.
Anna się nie roześmiała.
Przez kilka sekund nawet się nie poruszyła. Potem potarła czoło, jakby nagle rozbolała ją głowa.
— Powiedz, że odmówiłeś.
— Jeszcze niczego jej nie odpowiedziałem.
— Michał. — Pochyliła się w moją stronę. — Czy ty rozumiesz, jak to będzie wyglądało? Trzydziestoczteroletni opiekun poślubia osiemdziesięciodwuletnią kobietę bez bliskiej rodziny. Ludzie zaczną gadać. I nie będą mówić niczego dobrego. Dyrekcja też będzie zadawać pytania.
— Wiem.
— Naprawdę wiesz? Bo jeśli ktoś uzna, że wykorzystałeś podopieczną, możesz stracić pracę. I nie tylko tę. Twoja przyszłość w tym zawodzie może się skończyć.
— Ona umiera, Aniu. I jest sama. Poprosiła mnie o jedną jedyną rzecz.
— Mogła poprosić o sto innych rzeczy.
— Ale poprosiła właśnie o tę.
Anna długo na mnie patrzyła.
— Powiesz jej „tak”, prawda?
Opuściłem wzrok.
— Nie wiem, czy to, co mogę stracić ja, jest ważniejsze od tego, czego ona boi się stracić przed śmiercią.
Przyjaciółka westchnęła.
— Właśnie na tym polega twój problem. Nigdy nie wierzysz, że sam masz coś, co warto chronić.
Po południu wróciłem do szpitala.
Helena siedziała podparta poduszkami i czytała miękką książkę w papierowej okładce. Gdy tylko mnie zobaczyła, odłożyła ją na bok.
— Wróciłeś szybciej, niż sądziłam.
— Mam odpowiedź.
Jej twarz spoważniała.
— Chcę to zrobić.
W oczach Heleny natychmiast pojawiły się łzy. Zamrugała szybko, jakby uparcie nie chciała pozwolić im spłynąć po policzkach.
— Czyli… zgadzasz się?
— Tak.
Ścisnęła moją dłoń tak mocno, że poczułem każdy jej cienki, niemal papierowy palec.
Przy łóżku stała oczywiście stara torba.
Jak zawsze znajdowała się w zasięgu jej ręki.
Tydzień później zostaliśmy małżeństwem.
Ceremonia odbyła się w szpitalnej sali. Była niewielka i spokojna. Kapelan poprowadził uroczystość, a Anna została świadkiem. Tym razem nie protestowała ani jednym słowem.
Helena miała na sobie miękki różowy kardigan i ten sam uparty uśmiech, którym przywitała mnie pierwszego dnia.
Doskonale wiedziałem, że większość ludzi nie zrozumie mojej decyzji.
Ale jeżeli mogłem podarować samotnej starszej kobiecie choć jeden ostatni moment prawdziwego szczęścia, uważałem, że to niewielka cena.
Trzy dni po ślubie, dokładnie dwa lata po naszym pierwszym spotkaniu, Helena odeszła spokojnie we śnie.
Moja dłoń wciąż spoczywała pod jej ręką.
Na pogrzeb założyłem pożyczony czarny płaszcz. Stałem wśród mokrej trawy z uczuciem pustki, jakiej wcześniej nie znałem. Nie miałem pojęcia, co robić dalej.
Właśnie wtedy podszedł do mnie mecenas Andrzej Wysocki.
W dłoniach trzymał starą, wytartą torbę Heleny.
Tę samą, której przez całe dwa lata nikomu nie pozwalała dotykać.
Przedstawił się, a następnie podał mi ją.
Była znacznie cięższa, niż się spodziewałem.
— Ona nie wybrała pana przypadkiem — powiedział cicho mecenas Wysocki. Wyjął coś z teczki. — W środku znajduje się list, panie Michale. Helena chciała, żeby przeczytał go pan, zanim wydarzy się cokolwiek innego. Zanim podejmie pan jakąkolwiek decyzję. Przewidziała, że…
Nie zdążył dokończyć.
Pomiędzy nami pojawił się mężczyzna w szarym garniturze. Miał około pięćdziesięciu lat, przerzedzone włosy i tak napiętą szczękę, jakby od kilku godzin zaciskał zęby.
Nigdy wcześniej go nie widziałem.
A jednak gdy tylko się odezwał, natychmiast wiedziałem, kim jest.
— Więc to pan jest Michałem.
Spojrzałem na niego.
— A pan?
— Marek. Siostrzeniec Heleny.
Powoli skinąłem głową.
— Wspominała o panu.
— Nie wątpię.
Marek zmierzył mnie od stóp do głów.
— Młody opiekun bierze ślub z moją osiemdziesięciodwuletnią ciotką, a trzy dni później ona umiera. Chyba rozumie pan, jak to wygląda.
— To nie było tak.
— Zawsze tak mówią.
Mecenas Wysocki odchrząknął, ale Marek nie zamierzał kończyć.
— Podważę wszystko. Małżeństwo, testament, każdy dokument. Mój prawnik już przygotowuje papiery. Wykorzystał pan bezbronną staruszkę i zapewniam, że tego tak nie zostawię.
Mocniej zacisnąłem palce na uchwytach torby.