Iwona popatrzyła na męża. Było jej go żal. Marek znalazł się pomiędzy własną żoną a poczuciem obowiązku wobec brata. Tyle że dobroć finansowana cudzym kosztem przestawała być dobrocią.
— Nie — odpowiedziała stanowczo. — Nie mam ochoty jeść parówek. Dziś też nie będę gotować. Zamówię coś gotowego dla nas. Zjesz ze mną?
— Zjem — przyznał Marek z rezygnacją.
Kiedy dostawca przyniósł jedzenie, Darek natychmiast pojawił się w kuchni. Zwęszył zapach i z zainteresowaniem zajrzał do środka.
— O, jaka uczta! — zawołał wesoło. — A ja się zastanawiałem, skąd ta cisza. Restauracja w domu? Bardzo dobrze, czasem człowiek powinien odpocząć od gotowania. Co zamówiliście?
Iwona spokojnie wyjęła z torby dwa pojemniki i położyła obok nich dwie widelce.
— To dla mnie i dla Marka.
Darek zatrzymał się w progu. Uśmiech zniknął z jego twarzy.
— Jak to? A dla mnie?
— Dla ciebie niczego nie ma — odparła Iwona spokojnie, nawet na niego nie patrząc. — W końcu jadłeś dziś kotlety. Dwadzieścia sztuk. Sądzę, że do jutra nie grozi ci śmierć głodowa.
— Wy sobie żartujecie? — Darek oburzony zwrócił się do brata. — Marek, ty tego słuchasz? Twoja żona wypomina mi jedzenie? Przecież jesteśmy rodziną!
Marek już zaczął jeść, ale wyraźnie nie czuł się swobodnie.
— Darek, no naprawdę… Zjadłeś wszystko, co Iwona przygotowała. Oboje wróciliśmy z pracy głodni. Te dania są w porcjach dla dwóch osób.
— Mogliście zamówić dla trzech! Nie zbankrutowalibyście! — prychnął Darek. — Zrobiliście się strasznie skąpi. Żałujecie jedzenia własnemu bratu. Pójdę sobie chociaż herbatę zrobić. Chyba że ją też trzymacie pod kluczem.
Z demonstracyjnym trzaskiem wyszedł z kuchni i zatrzasnął za sobą drzwi pokoju.
— Może byłaś dla niego zbyt ostra? — odezwał się cicho Marek. — On naprawdę się obraził.
— Niech się obraża — odpowiedziała Iwona. — Podjęłam decyzję. Nie będę już gotować dla trzech osób. Od tej pory przygotowuję jedzenie wyłącznie dla nas. A jeśli trzeba, przestaniemy gotować w domu. Nie zatrudniłam się przecież jako bezpłatna pomoc domowa twojego brata.
— Iwona, ale jak to będzie wyglądało? Wszyscy mieszkamy pod jednym dachem. Nie możemy przecież chować przed nim garnków.
— Nie zamierzam niczego chować. Po prostu nie będę napełniać tych garnków jedzeniem dla niego. Jeśli jest głodny, sklep ma kilka kroków. Niech kupi produkty i sam sobie ugotuje. Ma sprawne ręce.
Następnego ranka Iwona zrobiła śniadanie dla dwóch osób. Na stole pojawiły się dokładnie dwie kanapki i dwie filiżanki kawy. Kiedy Darek w końcu zwlókł się do kuchni, nic już nie zostało.
— A gdzie jest śniadanie? — zapytał, zaglądając do prawie pustej lodówki. — Wczoraj były jeszcze jajka.
— Były — przytaknęła spokojnie Iwona. — Dwa. Ugotowałam je dla siebie i Marka.
— Znowu zaczynasz? — Darek mówił coraz bardziej poirytowany. — To co ja mam teraz zrobić? Umierać z głodu?
— Darek, sklep jest za rogiem — odparła, zakładając płaszcz przed wyjściem do pracy. — Są tam jajka, chleb, masło i wszystko, czego potrzebujesz. Kuchenka działa. Smacznego.
— Nie mam pieniędzy — burknął. — Przecież szukam pracy.
— To jest twój problem — powiedziała twardo. — Jesteś dorosłym mężczyzną. Mieszkasz tutaj za darmo, nie dokładasz się do czynszu, prądu ani internetu. Nie mam obowiązku dodatkowo cię żywić.
Minął tydzień. W mieszkaniu panowała atmosfera jak przed burzą. Iwona nie ustępowała ani o krok. Przygotowywała dokładnie dwie porcje. Jeśli coś zostawało, przekładała jedzenie do pojemników opisanych: „Obiad Marka” oraz „Obiad Iwony”.
Darek był wściekły. Próbował wzbudzać litość, skarżył się bratu i przedstawiał siebie jako ofiarę. Marek jednak widział, jak bardzo zmęczona jest żona, więc za każdym razem tylko bezradnie rozkładał ręce.
— Darek, Iwona ma rację. Znajdź wreszcie jakąkolwiek pracę.
Pewnego dnia Iwona wróciła do domu i zastała w kuchni prawdziwy chaos. W zlewie piętrzyły się brudne naczynia. Kuchenka była cała w tłuszczu, a na stole i podłodze rozsypano mąkę. Pośrodku stołu stała patelnia, na której coś zdążyło się kompletnie przypalić.
— Co tu się stało? — zapytała.
Z pokoju wyszedł Darek, przeżuwając kawałek chleba.
— Skoro urządziłaś strajk, postanowiłem sam sobie coś zrobić. Znalazłem mąkę i jajka, chciałem usmażyć jakieś placki. Ale wszystko się przypaliło. Macie beznadziejną patelnię, wszystko do niej przywiera.
Iwona podeszła bliżej. Jej nowa patelnia z dobrym powłoką była zniszczona. Na dnie widniały głębokie rysy — najwyraźniej Darek skrobał ją metalowym widelcem.
— Zniszczyłeś patelnię — powiedziała cicho. — Zużyłeś ostatnie produkty i zostawiłeś kuchnię w takim stanie. Kto ma to wszystko posprzątać?
— Sama posprzątasz, nic ci się nie stanie! — wrzasnął Darek. — Doprowadziłaś człowieka do ostateczności! Ledwo chodzę z głodu, a ty robisz tragedię z powodu jakiejś patelni!
W tej samej chwili do mieszkania wszedł Marek. Usłyszał ostatnie słowa brata i jego twarz natychmiast stężała.
— Darek — powiedział cicho, ale bardzo stanowczo. — Jak ty się odzywasz do mojej żony?