Reszta wieczoru minęła nam na swobodnej rozmowie o wszystkim i o niczym. Przechodziliśmy od jednego tematu do drugiego, wspominaliśmy filmy, książki i drobne wydarzenia z życia. Co chwilę wybuchaliśmy śmiechem. Michał miał dyskretne, suche poczucie humoru, które nieustannie mnie zaskakiwało. Kiedy kolacja dobiegła końca, uświadomiłam sobie, że w jego obecności czuję się znacznie swobodniej, niż mogłam przypuszczać.
Późnym wieczorem weszłam do kuchni po szklankę wody przed snem. Już od progu zauważyłam, że wszystkie naczynia zostały umyte, dokładnie wytarte i równo ustawione obok zlewu.
— To pan… pozmywał? — zapytałam z niedowierzaniem, wychylając się zza ściany, by spojrzeć na Michała.
Wzruszył ramionami.
— Uznałem, że to najmniej, co mogę zrobić, żeby się pani odwdzięczyć.
Uśmiechnęłam się szczerze. Ten prosty gest naprawdę mnie poruszył.
— Dziękuję.
— Nie ma za co.
— Dobranoc, Michale.
Następny dzień minął w oszałamiającym tempie. Do rodzinnego spotkania pozostała już tylko doba, a przed nami wciąż było mnóstwo przygotowań.
Najpierw pojechaliśmy do salonu fryzjerskiego. Michał siedział spokojnie w fotelu i bez najmniejszego protestu pozwalał fryzjerce pracować. Z fascynacją obserwowałam, jak jego długie, nieuporządkowane włosy stopniowo zmieniają się w elegancką, starannie ułożoną fryzurę.
— Dziwnie się z tym czuję — mruknął, przyglądając się swojemu odbiciu.
— Dziwnie dobrze czy dziwnie źle? — zapytałam żartobliwie.
Na jego ustach pojawił się rozbawiony półuśmiech.
— Zdecydowanie dobrze.
Później ruszyliśmy po nowe ubrania i wtedy przemiana stała się niemal kompletna. Każda kolejna rzecz, którą przymierzał, sprawiała, że wyglądał jak ktoś zupełnie inny. Człowiek, którego dwa dni wcześniej zobaczyłam na parkowej ławce, znikał na moich oczach. Jego miejsce zajmował pewny siebie, zadbany mężczyzna o nienagannych manierach.
Rodzinna świąteczna kolacja zaczęła się zaskakująco spokojnie. Rodzice przyjęli Michała z otwartymi ramionami. Tata, jak zwykle, był serdeczny, a mama kilka razy rzuciła mi spojrzenie pełne nieskrywanej satysfakcji. Wyraźnie cieszyła się, że w końcu przyprowadziłam „narzeczonego”. Po raz pierwszy od dawna powstrzymała się też od zwyczajowych pytań o moje życie prywatne.
Michał odgrywał swoją rolę bezbłędnie. Był uprzejmy, uważny i naturalnie czarujący. Im dłużej trwał wieczór, tym bardziej się uspokajałam. Zaczynałam wierzyć, że mój niedorzeczny plan rzeczywiście zakończy się sukcesem.
— Michał, prawda? — odezwała się mama z uśmiechem. — Wydaje mi się pan znajomy. Czy my się skądś nie znamy? Może widziałam pana w telewizji?
Zaśmiała się lekko, jakby był to niewinny żart.
Michał grzecznie pokręcił głową.
— Nie sądzę. Widocznie mam twarz, która ludziom kogoś przypomina.
Tata parsknął śmiechem.
— Jeżeli naprawdę występował pan w telewizji, to chyba będę musiał uważniej ją oglądać.
Mama jednak nie zamierzała odpuścić.
— Proszę mi powiedzieć, Michale… czym zajmował się pan, zanim poznał pan Zofię? Prowadził pan własną firmę, prawda?
Michał zamilkł na moment. Wpatrywał się w moją matkę odrobinę dłużej, niż wypadało, a dopiero potem odpowiedział.
— Tak… prowadziłem firmę.
Mówił spokojnie, lecz w jego głosie zabrzmiała nuta, której wcześniej nie słyszałam.
— Ale mniej więcej pięć lat temu wszystko się zmieniło.
Serce zaczęło mi walić.
Chwileczkę… tego przecież w ogóle nie ustalaliśmy.
Posłałam mu ostrzegawcze spojrzenie, licząc, że zrozumie i zmieni temat, lecz on mówił dalej.
— Doszło do wypadku. Wypadku samochodowego. Od tamtej chwili całe moje życie stanęło na głowie.
To zdecydowanie nie należało do naszej umowy.
— Wypadku samochodowego? — powtórzyła mama niemal szeptem.
W jednej chwili z pokoju zniknęło całe ciepło.
— To… bardzo przykre.
Tata spojrzał na nią zdezorientowany.
— Elżbieto, wszystko w porządku?
Ona zdawała się go nie słyszeć.
— Nie każdy wychodzi z takiego wypadku bez konsekwencji… prawda? — powiedziała lodowato.
Michał nawet nie drgnął. Spokojnie uniósł kieliszek i powoli napił się wina.
Mama patrzyła na niego z nieukrywaną wrogością.
— To nie jest mężczyzna dla ciebie, Zofio — oznajmiła twardo, choć jej głos drżał ze złości.
Zamarłam.
Tata wytrzeszczył oczy. Widelec zatrzymał mu się w połowie drogi do ust.
Michał odstawił kieliszek na stół.
— Proszę wybaczyć — powiedział cicho. — Wyjdę na chwilę zaczerpnąć świeżego powietrza.
Gdy tylko drzwi zamknęły się za nim, odwróciłam się gwałtownie do mamy.
— Co to miało znaczyć? Przecież on nic ci nie zrobił!
Wzięła głęboki oddech.
— Musisz się czegoś dowiedzieć, Zofio. Pięć lat temu miałam wypadek samochodowy.
Ściszyła głos tak bardzo, jakby bała się, że ktoś poza nami może ją usłyszeć.
— Było późno, jechałam drogą za miastem. W pobliżu nie było żadnych świadków. Mężczyzną, którego wtedy potrąciłam… był Michał.
Poczułam, jakby serce na moment przestało mi bić.
— Co?
— Twój Michał — wycedziła gorzko — był tamtej nocy pod wpływem alkoholu. Nalegałam, żeby poddał się badaniu, ale odmówił. Nikt nie widział, co wydarzyło się naprawdę, a ja ostatecznie postanowiłam nie kierować sprawy do sądu. Musisz jednak zrozumieć jedno, Zofio…