— Sprawiłam? — Agnieszka roześmiała się. — Dla nich to było przedstawienie. Obiecałam podwójną porcję lodów temu, kto będzie głośniejszy i bardziej przekonujący. Powinnaś była widzieć, jak bardzo się starali.
— Urodzeni aktorzy — Natalia pokręciła głową. — Cała nasza rodzina nadaje się do teatru.
— Myślałaś, że zostawimy cię z tym samą? — Krystyna podeszła i ujęła córkę za rękę. — Kiedy zadzwoniłaś w nocy i opowiedziałaś mi wszystko, chciałam przyjechać od razu. Trzynaście miesięcy, Natalka. Dlaczego milczałaś tak długo?
— Wierzyłam, że Andrzej sam w końcu zrozumie — odpowiedziała cicho. — Że któregoś dnia naprawdę zobaczy, jak zachowuje się jego matka, i stanie po mojej stronie. W końcu jest moim mężem.
— Mężczyźni bywają zadziwiająco ślepi — westchnęła Krystyna. — Ale postąpiłaś właściwie. Nie urządzałaś kolejnej bezsensownej awantury. Pozwoliłaś mu poczuć na własnej skórze to, co ty czułaś przez ponad rok.
Dwie godziny później srebrny bus odjechał.
Natalia została w domu sama.
Zdjęła z karnisza syntetyczną firanę w bordowe piwonie, starannie ją złożyła i schowała do worka.
Następnie poszła do szopy i odnalazła swoje oliwkowe zasłony.
Były pokryte grubą warstwą kurzu, lecz na szczęście nie zostały uszkodzone.
Natalia wyprała je, wysuszyła na świeżym powietrzu i ponownie zawiesiła w salonie.
Pokój jakby ożył.
Znowu zaczął oddychać.
Andrzej wrócił późnym popołudniem.
Wszedł do salonu, zatrzymał się w progu i przez dłuższą chwilę patrzył na kołyszące się zasłony.
Potem usiadł na kanapie.
— Natalia — odezwał się cicho.
Jego głos brzmiał inaczej niż zwykle. Nie było w nim irytacji ani odruchowej chęci bronienia matki.
— Muszę ci coś powiedzieć.
— Słucham.
— Kiedy odwoziłem mamę do miasta, przypadkiem się wygadała.
— O czym?
— Przez cały ten czas wynajmowała swoje mieszkanie.
Natalia powoli odwróciła się w stronę męża.
— Co powiedziałeś?
— Dwa dni po przeprowadzce tutaj znalazła lokatorów. Płacili jej dwa tysiące złotych miesięcznie. W gotówce. Wszystkie pieniądze odkładała na konto oszczędnościowe.
Natalia przez kilka sekund stała bez ruchu.
Potem usiadła bardzo powoli.
— Powtórz.
— Od ponad roku wynajmowała swoje mieszkanie. Nie potrzebowała świeżego powietrza ani odpoczynku od miasta. Chciała po prostu zarabiać. Tutaj miała darmowy dach nad głową, jedzenie i ciebie, która gotowała, prała oraz sprzątała.
W domu zapadła taka cisza, że zza otwartego okna wyraźnie dobiegało cykanie świerszczy.
— I dowiedziałeś się o tym dopiero dzisiaj? — zapytała Natalia.
— Sama powiedziała o jedno zdanie za dużo. Narzekała na twoją mamę i nagle stwierdziła: „Przez tę Krystynę moi lokatorzy niedługo się wyprowadzą, a nowych teraz nie znajdę”. Zatrzymałem samochód i zacząłem ją wypytywać. Najpierw wszystkiemu zaprzeczała, ale w końcu się przyznała.
— Dwadzieścia sześć tysięcy — obliczyła od razu Natalia. — Trzynaście miesięcy po dwa tysiące. Zarobiła na naszym domu dwadzieścia sześć tysięcy złotych.
— Natalka…
— Nie mów do mnie takim tonem — przerwała mu, podnosząc wzrok. — Sprowadziłeś tu osobę, która nas wykorzystywała. A przede wszystkim wykorzystywała mnie. Mój dom, moją pracę i moją cierpliwość. Przez ponad rok zmuszałeś mnie do milczenia.
— Nic o tym nie wiedziałem.
— Nie chciałeś wiedzieć, Andrzej. To nie jest to samo.
Mąż nie odpowiedział.
Natalia podeszła do okna i przesunęła opuszkami po miękkim lnie.
Materiał był chłodny i delikatny, dokładnie taki jak trzynaście miesięcy wcześniej.
— Zadzwonię do mamy — powiedział Andrzej. — Powiem, że już wszystko wiemy. I że…
— Że ma oddać pieniądze — dokończyła Natalia. — Całe dwadzieścia sześć tysięcy. Za każdy miesiąc, który spędziła tutaj za darmo, podczas gdy ja gotowałam, sprzątałam i słuchałam, jak zarzuca mi, że jestem złą gospodynią.
— Dobrowolnie ich nie zwróci.
— Zwróci — odparła Natalia spokojnie. — Bo w przeciwnym razie o wszystkim dowiedzą się twój brat, jego żona, sąsiedzi oraz każda koleżanka pani Haliny korzystająca z mediów społecznościowych. A twoja matka ceni własną opinię jeszcze bardziej niż pieniądze.
— Bardzo się zmieniłaś — powiedział Andrzej.
— Nie. Nadal jestem tą samą osobą. Po prostu przestałam godzić się na wszystko. Nie myl tych dwóch rzeczy.
Natalia szeroko otworzyła okno.
Do salonu wpadło chłodne nocne powietrze.
Oliwkowe zasłony znów zaczęły się poruszać, lekko i swobodnie.
Tak, jak powinny poruszać się od samego początku.
Trzy dni później na konto Natalii wpłynęło dwadzieścia sześć tysięcy złotych.
Cała kwota, co do grosza.
Halina wykonała przelew bez jednego słowa. Nie zadzwoniła, nie wysłała wiadomości i nie próbowała się tłumaczyć.
Krystyna zdążyła już tymczasem, zupełnie przypadkiem, opowiedzieć przy herbacie kilku znajomym historię o przedsiębiorczej emerytce, która wynajmowała własne mieszkanie, a sama przez ponad rok mieszkała za darmo u synowej.
Oczywiście nie wymieniła żadnego nazwiska.
Mimo to wszyscy bez trudu zrozumieli, o kogo chodzi.
Natalia posadziła róże od nowa.
Na początku jesieni na młodych krzewach pojawiły się pierwsze kwiaty.