Anna pewnie chwyciła ciężki półmisek.
— To jedzenie nie jest dla was — powiedziała spokojnie, patrząc w szeroko otwarte ze złości oczy teścia. — Zostało przygotowane dla ludzi, którzy traktują mnie jak człowieka.
— Odstaw kaczkę! — ryknął Edward i z trudem poderwał się z krzesła. — Jesteś w moim domu!
— Mieszkanie jest pańskie — zgodziła się Anna. — Ale produkty kupiłam ja. Ja też wykonałam całą pracę. I to ja poświęciłam na nią swój czas.
Z tymi słowami zaniosła kaczkę do kuchni.
Tam zaczęła działać szybko i rzeczowo. Z dolnej szafki wyjęła pojemniki, które wcześniej przywiozła, rolkę folii aluminiowej i kilka mocnych toreb.
Kaczkę starannie owinęła trzema warstwami folii. Sałatki przełożyła do pojemników. Nie wyglądały już tak efektownie, lecz w tej chwili nie miało to żadnego znaczenia. Drogą butelkę koniaku, kupioną przez Pawła, oraz dwa szampany, za które zapłaciła sama, włożyła do dużej torby termicznej.
W drzwiach stanął Paweł. Twarz miał niemal białą.
— Zwariowałaś? — wysyczał. — Goście są w szoku! Ojca boli serce! Natychmiast odnieś wszystko na stół!
Anna spokojnie zasunęła zamek torby.
— Chcesz zjeść kolację, ugotuj ją sobie. Albo poproś ojca. Ma dwie sprawne ręce. Nic mu się nie stanie, jeśli po raz pierwszy sam pokroi kiełbasę.
— Rozwiodę się z tobą! — wyrzucił z siebie Paweł, przekonany, że w ten sposób ją przestraszy. — Spróbuj tylko wyjść, a jutro składam pozew!
Anna znieruchomiała. Przez kilka sekund patrzyła na mężczyznę, z którym spędziła ostatnie trzy lata. Jego twarz była zła, zagubiona i obrażona, zupełnie jak u rozkapryszonego chłopca, któremu ktoś odebrał ulubioną zabawkę.
— Świetny pomysł, Paweł. Chyba właśnie dałeś mi najcenniejszy prezent noworoczny w całym naszym małżeństwie.
Minęła go, lekko zahaczając ramieniem. W salonie panowała martwa cisza. Pięcioro dorosłych ludzi siedziało przed pustymi talerzami. Na stole zostały jedynie kromki chleba i kilka plasterków świeżego ogórka, których Anna nie uznała za warte pakowania.
Edward oddychał ciężko, przyciskając dłoń do lewej strony klatki piersiowej.
— Bezwstydna… — wychrypiał. — Skompromitowałaś mnie… przed szanowanymi ludźmi…
Anna zatrzymała się pośrodku pokoju. W obu rękach trzymała ciężkie torby z jedzeniem. Spojrzała uważnie na milczących gości.
— Szanowni państwo — powiedziała głośno i wyraźnie. — Pan Edward bardzo pragnął zaprezentować wam własną gościnność. Niestety skończyła się dokładnie w chwili, w której zaczęło się moje poczucie godności.
Podeszła do stołu i zabrała sosjerkę, o której wcześniej zapomniała.
— Życzę smacznego przy pustych talerzach. Herbatę zapewne potraficie zaparzyć samodzielnie. Kuchnia, jak zauważył przed chwilą pan Edward, jest zapleczem roboczym. W takim razie właśnie tam będzie się pan czuł najlepiej.
Anna wyszła z budynku w mroźną sylwestrową noc. Świeży śnieg skrzypiał pod podeszwami jej kozaków. Lodowate powietrze szczypało w policzki, a jednak wydawało się zaskakująco czyste, lekkie i niemal słodkie.
Torby boleśnie ciągnęły ręce w dół, lecz w środku czuła niewiarygodną lekkość. Tak wolna nie była od wielu lat.
Postawiła pakunki na ośnieżonej ławce przed blokiem, wyjęła telefon i wybrała dobrze znany numer.
— Mamo? — jej głos zadrżał, lecz nie z płaczu. Z trudem powstrzymywała śmiech.
— Aniu? Dlaczego dzwonisz o tej porze? Coś się stało? Przecież mieliście właśnie zaczynać kolację — matka brzmiała sennie, ale w jej głosie natychmiast pojawił się niepokój.
— Mamo, plany się zmieniły. Jadę do was. Tata jeszcze nie śpi?
— Gdzie tam, siedzi przed telewizorem. Córeczko, pokłóciliście się z Pawłem?
— Mamo, myśmy się nie tylko pokłócili. Chyba wreszcie się obudziłam. Nastawcie wodę. Nie, właściwie wyjmijcie od razu największe talerze. Przywiozę kaczkę. Ogromną, soczystą, z chrupiącą skórką. I kilka pojemników sałatek.
— Boże, skąd ty to wszystko masz?
— Zabrałam od teścia — roześmiała się Anna i spojrzała na oświetlone okna trzeciego piętra, za którymi prawdopodobnie rozgrywała się właśnie tragedia o skali narodowej. — Odzyskałam własny wkład w cudze rodzinne szczęście. Będę za jakieś dwadzieścia minut.
Pod blok podjechała cicho taksówka z podświetlonym znakiem na dachu. Anna ułożyła torby na tylnym siedzeniu i usiadła obok, przyciskając do siebie wciąż ciepły pakunek z kaczką.
— Dokąd jedziemy? — zapytał kierowca, zerkając na nią w lusterku. — Widzę, że z pełnym zaopatrzeniem. Uciekła pani z przyjęcia?
— Nie uciekłam — odpowiedziała z uśmiechem, szczelniej zapinając płaszcz. — Po prostu wywiozłam święta w miejsce, w którym nic im nie grozi. Możemy ruszać.
Samochód powoli odjechał, zostawiając za sobą blok, w którym przy opustoszałym stole nadal siedziało pięcioro dorosłych ludzi. Nie mieli już czym przykryć własnej obojętności ani pustki, która wypełniała ich znacznie szczelniej niż brakujące potrawy.
Anna patrzyła przez szybę na kolorowe lampki zapalające się w oknach kolejnych domów i wiedziała z absolutną pewnością, że ten Sylwester będzie najsmaczniejszy, najbardziej wolny i najszczęśliwszy w jej życiu. A przede wszystkim — najuczciwszy. Po raz pierwszy od bardzo dawna postawiła własną godność wyżej niż cudzą wygodę i świat wcale się od tego nie zawalił. Przeciwnie, nocne niebo wydało jej się czystsze, szersze i wyższe niż kiedykolwiek wcześniej.