Kiedy rodzice poszli na górę, zostaliśmy z Pawłem sami w salonie i zaczęliśmy omawiać ostatnie szczegóły.
Najpierw pytał o sprawy praktyczne.
Jakie kwiaty lubię najbardziej.
Jaka piosenka ma zabrzmieć podczas pierwszego tańca.
Czy powinien poznać historię naszego rzekomego spotkania, gdybym chciała nawiązać do niej w przysiędze.
W końcu spojrzał na mnie uważnie.
— Nie musi mnie pani zabawiać ani do niczego się zmuszać. Jeżeli to wszystko jest dla pani zbyt trudne, mogę pojawić się dopiero w dniu ślubu i po prostu zrobić to, do czego zostałem wynajęty.
Miało mnie to uspokoić.
Zamiast tego zapytałam nagle:
— Uważa pan, że to żałosne?
Pokręcił głową tak szybko, jakby odpowiedź była oczywista.
— Nie.
— Ani trochę?
— Ani odrobinę.
Uśmiechnęłam się słabo.
— W takim razie musi pan być naprawdę znakomitym aktorem.
Spojrzał mi prosto w oczy.
— W tej chwili nie gram żadnej roli.
To jedno zdanie skruszyło mur, który od wielu dni podtrzymywałam samą siłą woli.
W ciągu następnego tygodnia pojawił się u nas jeszcze trzy razy.
Za drugim razem przyjechał na próbę tańca, ponieważ leczenie najwyraźniej sprawiło, że zapomniałam, jak należy panować nad własnymi nogami.
Za trzecim nie miał żadnego konkretnego powodu.
Usiadł ze mną po prostu na tarasie za domem.
Siedzieliśmy obok siebie w milczeniu, kiedy wyznałam mu coś, czego nie potrafiłam powiedzieć nikomu innemu.
— Boję się.
— Tego, że już nigdy nikt nie spojrzy na mnie inaczej niż z litością.
Nie próbował natychmiast przekonywać mnie, że się mylę.
Nie zasypał mnie pustymi pocieszeniami.
Powiedział tylko cicho:
— Współczucie, które wyrasta z miłości, nie jest najgorszą rzeczą, jaką człowiek może otrzymać.
Później odkryłam, że aktorstwo wcale nie było jego prawdziwym zawodem.
Dwa dni przed ślubem zapytałam, jaka rola mogła przygotować go do czegoś podobnego.
Po raz pierwszy uśmiechnął się naprawdę.
Nie uprzejmie.
Uśmiechnął się także oczami.
— Chyba powinienem powiedzieć to pani wcześniej, zanim któraś z ciotek zacznie wypytywać, w jakich przedstawieniach występowałem.
Czekałam.
— Pracowałem w hospicjum.
Nagle wszystko stało się jasne.
Dlatego wydawał się starszy niż na fotografii.
Dlatego miał w spojrzeniu tyle ciszy i opanowania.
— Odszedłem stamtąd pół roku temu — ciągnął.
— Za dużo strat w zbyt krótkim czasie.
Coś we mnie zamarło.
Paweł skinął głową, jakby rozumiał pytanie, którego jeszcze nie zadałam.
— Między wierszami od razu rozpoznałem, co naprawdę oznacza słowo „nieuleczalna”.
Przez dłuższą chwilę patrzyłam na niego bez słowa.
W końcu zapytałam:
— Skoro tak, to dlaczego jest pan w tej agencji?
Lekko wzruszył ramionami.
— Prowadzi ją moja kuzynka. Czasem dodaje mnie do oferty, gdy potrzebuje mężczyzny w garniturze, który potrafi zachować się przed ludźmi.
Roześmiałam się.
— Czyli przez przypadek wynajęłam byłego pracownika hospicjum, który udaje aktora.
Uśmiechnął się.
— W dużym uproszczeniu właśnie tak.
Zaraz jednak spoważniał.
— Jeżeli teraz uważa pani, że to było nieuczciwe albo manipulacyjne, nadal możemy wszystko odwołać.
Pokręciłam głową.
— Nie uważam.
Wręcz przeciwnie.
Miałam dziwne wrażenie, że tym razem los nawet nie próbuje ukryć, iż maczał palce w tej niezwykłej drodze.
W dniu ślubu obudziłam się z jedną pewnością.
Michał spróbuje wszystko zepsuć.
Napisze.
Przyjedzie.
Zacznie przepraszać.
Będzie błagał o kolejną szansę.
Mężczyźni tacy jak on często wracają dokładnie wtedy, kiedy własne sumienie zaczyna ich ścigać.
Rzeczywistość okazała się jednak jeszcze gorsza.
Zjawił się osobiście na miejscu ceremonii.
Piętnaście minut przed rozpoczęciem.
Byłam z mamą w pokoju przygotowań dla panny młodej. Właśnie przypinała mi welon, kiedy do środka wpadła moja kuzynka.
Ledwie łapała oddech.
— Na dole jest jakiś mężczyzna — wyrzuciła z siebie. — Upiera się, że musi natychmiast z tobą porozmawiać.
Żołądek ścisnął mi się boleśnie.
Od razu wiedziałam, kto przyszedł.
Paweł był już na dole.
Tata również.
Kiedy dotarłam do korytarza przed drzwiami kaplicy, Michał właśnie kłócił się z nimi obydwoma.
— Próbuję to naprawić! — powtarzał rozpaczliwie.
Paweł stał między nim a wejściem prowadzącym dalej.
Spokojny.
Nieruchomy.
Pewny jak kamienny mur.
Tata wyglądał, jakby od wyrzucenia Michała własnymi rękami dzieliła go już tylko ostatnia resztka samokontroli.
Gdy Michał mnie zobaczył, pobladł.
— Alicja… — wyszeptał. — Popełniłem straszny błąd.
To zdumiewające, ile bezczelności potrafią w sobie odnaleźć ludzie, którzy uciekli akurat wtedy, gdy byli najbardziej potrzebni.
— Naprawdę? — odpowiedziałam chłodno.
Ruszył w moją stronę.
Paweł nawet go nie dotknął.
Po prostu przesunął się o pół kroku, dokładnie tyle, by zagrodzić mu drogę.
Michał spojrzał na niego, jakby dopiero wtedy dotarło do niego, że rzeczywiście znalazłam kogoś innego.
— To jest obłęd — wyrzucił z siebie.
Pokręciłam głową.
— Nie.
Spojrzałam mu prosto w oczy.
— Obłędem było porzucenie kobiety, która właśnie dowiedziała się, że umiera.
— A jeszcze większym obłędem jest wrócić wyłącznie dlatego, że nie potrafisz już żyć z własną decyzją.