Nie musiałam czekać na słowa. Z jego twarzy od razu wyczytałam, że nie przynosi dobrych wiadomości.
— Róża straciła dużo krwi. Stan dzieci udało się ustabilizować, ale jej parametry gwałtownie się pogarszają. Robimy wszystko, co w naszej mocy, jednak musicie przygotować się na najgorsze.
Lekarz zniknął za drzwiami.
Bartek znieruchomiał, a potem lekko się zachwiał.
— Przygotować się na najgorsze — powtórzył bezgłośnie.
Położyłam mu dłoń na plecach.
Mój najlepszy przyjaciel. Mój brat.
— Bartek, spójrz na mnie. Róża wybrała ciebie, bo przy tobie czuje się bezpieczna. Teraz musisz dać jej tę samą siłę.
— Obiecałem jej — szepnął.
Nie zdążyłam zapytać, co miał na myśli. Bartek odwrócił się do mnie. W jego oczach było coś, czego nie potrafiłam odczytać.
— Muszę z tobą porozmawiać — powiedział. — Ale nie tutaj.
Poprowadził mnie dalej korytarzem, do małej wnęki przy schodach.
— Zanim ją zabrali, Róża powiedziała: „Jeśli się nie obudzę, powiedz mojej siostrze wszystko”.
— Co dokładnie miałbyś mi powiedzieć?
Bartek wsunął dłoń do kieszeni.
— Nadszedł czas, żebyś dowiedziała się, dlaczego naprawdę się z nią ożeniłem.
Chwyciłam ścianę, żeby nie upaść.
— Proszę, nie niszcz tych czterech lat, podczas których widziałam moją siostrę szczęśliwą u twojego boku.
— Myślisz, że chcę stać na tym korytarzu i mówić ci to wszystko, kiedy ona walczy tam o życie?
W jednej chwili wróciły wszystkie straszne podejrzenia, które przez lata od siebie odsuwałam.
Zrobił to dla pieniędzy.
Poślubił Różę, bo nie mógł być ze mną, a ona była najbliżej tego, czego naprawdę pragnął.
Bartek wyjął złożoną kartkę i podał mi ją.
— Dałem jej słowo i zamierzam go dotrzymać. Tylko… wszystko wygląda o wiele gorzej, niż myślisz. Lepiej usiądź.
Dokument drżał mi w palcach. Najpierw zauważyłam nagłówek kancelarii prawnej mojego ojca. Potem zobaczyłam harmonogram wypłat.
Sześć cyfr.
Pieniądze, które Bartek miał otrzymać za poślubienie Róży.
Podpisy rodziców.
I podpis Bartka.
Krzyk wyrwał mi się z gardła, zanim zdążyłam go powstrzymać.
— Sprzedałeś się, żeby poślubić moją siostrę?
— Wiem, jak to wygląda, ale pozwól mi wyjaśnić…
— Co chcesz wyjaśnić, Bartek? Wziąłeś pieniądze od moich rodziców, żeby ożenić się z Różą? Ona walczy teraz o życie, a ty stałeś z nią przy ołtarzu, wiedząc, że dostaniesz za to czek?
Bartek powoli zsunął się po ścianie na podłogę. Dopiero wtedy wypowiedział słowa, które odebrały mi oddech.
— Nie zrealizowałem ani jednego czeku — wyszeptał, płacząc. — Wszystkie pieniądze, które przysłali, przekazywałem na konto Róży. Co do ostatniego grosza. Otrzyma je, kiedy będzie ich potrzebowała. Każdy cent należy do niej.
Chciałam mu uwierzyć, ale wciąż coś się nie zgadzało.
— Dlaczego więc podpisałeś tę umowę? Po co umieściłeś swoje nazwisko pod czymś tak obrzydliwym?
Bartek spuścił wzrok.
— Bo dowiedziałem się, dokąd chcieli ją wysłać. Do ośrodka o nazwie „Dolina Wierzb”.
Ta nazwa nic mi nie mówiła. Jednak ton jego głosu sprawił, że nogi odmówiły mi posłuszeństwa. Usiadłam na zimnych płytkach naprzeciw niego.
— Twoja matka pokazała mi folder reklamowy tego miejsca — ciągnął. — Powiedziała, że oboje jesteście dorośli, a Róża stała się ciężarem, którego nikt w rodzinie nie będzie chciał dźwigać.
— To nieprawda. Róża nie jest żadnym ciężarem. Zajęłabym się nią, gdyby naprawdę potrzebowała mojej pomocy.
— Oni nie zamierzali ci niczego powiedzieć — odparł tak cicho, że musiałam przysunąć się bliżej. — Twoja matka powiedziała: „Kasia zasługuje na własne życie. Nie pozwolimy, żeby została uwiązana do Róży”.
— Naprawdę tak powiedziała?
— Zaproponowała mi pieniądze za ślub z Różą. Oferowała także ustanowienie mnie jej prawnym opiekunem. Nie zgodziłem się na to. Nie podpisałem tych dokumentów dla pieniędzy. Zrobiłem to, bo ją kocham. Chciałem, żeby mogła żyć tak, jak na to zasługuje.
Przycisnęłam zmiętą kartkę do piersi. Nadal pozostawała jedna rzecz, której nie rozumiałam.
— Róża wiedziała?
Bartek skinął głową.
— Rok po ślubie powiedziałem jej wszystko. Nie mogłem dłużej kłamać. Najpierw płakała. Potem zaczęła się śmiać. A na końcu powiedziała, że nadal chce, żebym był jej mężem.
Uśmiechnął się przez łzy.
— Dlaczego mi nie powiedziałeś?
— Róża poprosiła o milczenie. Bała się, że wypowiesz wojnę swoim rodzicom i naszym rodzinom, a wszystko całkowicie się rozpadnie. Obiecałem jej, że zachowam tę tajemnicę. Dotąd, dopóki nie poprosiła mnie o spełnienie kolejnej obietnicy.
Ruszyliśmy razem korytarzem.
Przypomniałam sobie, jak Bartek bez żadnego powodu przynosił Róży kwiaty we wtorki. Jak potrafił z pamięci cytować jej ulubiony film. Jak zawsze słuchał jej z cierpliwością, nawet gdy opowiadała tę samą historię po raz kolejny.
Ich małżeństwo nigdy nie było przedstawieniem.
Ich miłość była prawdziwa.
Nie potrafiłam jednak wybaczyć rodzicom tego, co próbowali zrobić.
— Nienawidziłam cię przez całe dwie minuty — wyszeptałam.
— Gdybym był na twoim miejscu, nienawidziłbym mnie znacznie dłużej.