— Jasne, nie martw się — odpowiedziałem od razu. — Już wychodzę.
Przez moment po drugiej stronie panowała cisza, po czym usłyszałem jej wyraźne westchnienie ulgi.
— Naprawdę dziękuję — odparła już spokojniej. — Ratujesz mi życie. Nie wiem, co bym dzisiaj bez ciebie zrobiła.
Uśmiechnąłem się, zamknąłem laptop i sięgnąłem po kluczyki. Nie miałem pojęcia, że ta zupełnie zwyczajna przysługa stanie się początkiem dnia, który rozbije moje dotychczasowe życie.
Powiedziałem przełożonemu, że wydarzyło się coś pilnego w rodzinie, po czym wsiadłem do auta i ruszyłem do przedszkola. Kiedy wszedłem do środka, twarz Zosi rozjaśniła się tak, jakby nagle zapalono setki lampek. Dopiero wtedy dotarło do mnie, jak bardzo brakuje mi podobnych chwil. Praca pochłaniała tak wiele czasu, że niemal zapomniałem, jak bezcenne jest uczucie, gdy własne dziecko biegnie do ciebie z nieukrywaną radością.
— Tato!
Pobiegła w moją stronę, a jej małe trampki zapiszczały na gładkiej podłodze.
Przykucnąłem, objąłem ją mocno i przez kilka sekund po prostu trzymałem przy sobie.
— Cześć, słoneczko — powiedziałem z uśmiechem. — Wracamy do domu?
— Taaak! — zawołała, energicznie kiwając głową.
Zdjąłem z wieszaka jej różową kurtkę z misiami na rękawach i zacząłem ją zapinać. Zosia przez cały czas opowiadała mi z przejęciem, co podczas podwieczorku powiedziała jej koleżanka Ola. Słuchałem z przyjemnością, ciesząc się każdym zdaniem.
Nagle przekrzywiła głowę i zapytała z dziecięcą niewinnością:
— Tato, a dlaczego nowy tatuś nie przyszedł dzisiaj po mnie jak zwykle?
Moje ręce zatrzymały się na suwaku kurtki.
Przez sekundę nie byłem w stanie się poruszyć.
— Co powiedziałaś, kochanie? — zapytałem ostrożnie. — Jaki nowy tatuś?
Spojrzała na mnie tak, jakbym zadał najdziwniejsze pytanie na świecie.
— No przecież wiesz… nowy tatuś. Prawie zawsze mnie odbiera. Potem jedziemy po mamę do jej pracy i wszyscy wracamy do domu. Czasami chodzimy też na spacer. W zeszłym tygodniu byliśmy w zoo i oglądaliśmy słonie. Przychodzi do nas, kiedy ciebie nie ma. Jest bardzo miły. Czasem przynosi mi ciasteczka.
Poczułem, jakby ktoś wyrwał mi grunt spod nóg.
W klatce piersiowej zacisnęła się twarda obręcz, a serce zaczęło bić tak mocno, że niemal słyszałem je w uszach. Z całych sił próbowałem nie pokazać po sobie szoku.
— Rozumiem — powiedziałem spokojnie, choć ledwo panowałem nad głosem. — Widocznie dzisiaj nie mógł przyjechać, więc jestem ja. Cieszysz się, że po ciebie przyszedłem, prawda?
— Pewnie! — roześmiała się.
Po chwili dodała coś, co zabolało jeszcze bardziej.
— Tylko ja wcale nie lubię mówić do niego „tato”, chociaż on ciągle mnie o to prosi. To dziwne. Dlatego nazywam go nowym tatusiem.
Z trudem przełknąłem ślinę.
— Dobrze — wymamrotałem. — Masz prawo tak czuć.
W drodze do domu Zosia nie przestawała mówić ani na chwilę.
Opowiadała o pani Kowalskiej, o tym, jak Kuba przypadkiem popchnął ją w piaskownicy, a potem przeprosił. Z zachwytem wyjaśniała, że narysowała wielką żyrafę i dostała pochwałę.
Od czasu do czasu potakiwałem i odpowiadałem automatycznie:
— Naprawdę?
— To wspaniale.
— Ale miałaś ciekawy dzień.
Tak naprawdę prawie jej nie słyszałem.
Moje myśli krążyły wokół jednego pytania, powtarzającego się w głowie jak zacięta płyta.
Kim do diabła był ten „nowy tatuś”?
I od kiedy Katarzyna zabierała Zosię po przedszkolu do swojego biura?
Nigdy nie wspomniała o tym ani jednym słowem.
Po powrocie przygotowałem córce jej ulubioną kolację — chrupiące kawałki kurczaka i makaron w sosie serowym. Potem usiadłem z nią na dywanie w salonie i pomagałem układać puzzle, podczas gdy w mojej głowie narastały coraz ciemniejsze podejrzenia.
Tamtej nocy leżałem obok Katarzyny i wpatrywałem się nieruchomo w sufit. Ona spała spokojnie, jakby nic na świecie nie mogło zakłócić jej snu.
Kilka razy miałem ochotę ją obudzić, spojrzeć prosto w oczy i zażądać prawdy.
Za każdym razem coś mnie jednak powstrzymywało.
Może bałem się odpowiedzi.
A może wiedziałem, że zanim oskarżę ją o coś tak potwornego, muszę mieć pewność.
Bez względu na przyczynę nie zmrużyłem oka aż do świtu.
Rano decyzja była już podjęta.
Zadzwoniłem do pracy i powiedziałem, że źle się czuję. Wyjaśniłem szefowi, że mam ostre problemy żołądkowe i nie jestem w stanie pojawić się w biurze. Około południa wsiadłem do samochodu i pojechałem pod przedszkole Zosi.
Zaparkowałem po przeciwnej stronie ulicy. Wybrałem miejsce, z którego dobrze widziałem główne wejście, ale sam pozostawałem poza zasięgiem wzroku. Zgodnie z codziennym planem Katarzyna miała przyjechać po córkę o piętnastej.
Kiedy otworzyły się drzwi i dzieci zaczęły wychodzić razem z nauczycielkami, wstrzymałem oddech.
Tyle że w stronę Zosi nie ruszyła Katarzyna.
Zacisnąłem palce na kierownicy tak mocno, że pobielały mi knykcie.
— Co jest…? — wyszeptałem. — Nie. To nie może być prawda.
Mężczyzną, który wziął moją córkę za rękę, był Paweł.
Osobisty asystent Katarzyny.