Zachowanie psów polegające na obwąchiwaniu okolic intymnych bardzo często wprawia opiekunów w zakłopotanie, zwłaszcza wtedy, gdy dzieje się to przy gościach albo w miejscu publicznym. Jeśli twój pies choć raz podszedł do ciebie lub do odwiedzającej cię osoby i od razu skierował nos w okolice krocza, wcale nie jesteś wyjątkiem. Wielu ludzi zadaje sobie wtedy to samo pytanie: dlaczego on to robi? Z ludzkiego punktu widzenia może to wyglądać niestosownie, a nawet krępująco, ale dla psa jest to zachowanie całkowicie naturalne i głęboko zakorzenione w instynkcie. Psy poznają świat przede wszystkim nosem. Człowiek najczęściej ufa temu, co widzi, natomiast pies odczytuje rzeczywistość przez zapach. Okolice intymne mają wyraźną, indywidualną woń, dlatego tak mocno przyciągają uwagę zwierzęcia. Kiedy pies je obwąchuje, tak naprawdę zbiera szczegółowe informacje o danej osobie.
Takie „badanie” ma związek z gruczołami zapachowymi i sygnałami chemicznymi, które organizm wysyła bez naszej świadomości. U ludzi znajdują się apokrynowe gruczoły potowe między innymi pod pachami oraz w okolicy narządów płciowych. To właśnie one wydzielają substancje zapachowe, w tym feromony, które psy wychwytują bez najmniejszego trudu. Dla czworonoga taka woń może być źródłem wielu informacji: o człowieku, jego stanie emocjonalnym, a nawet o pewnych cechach biologicznych. Gdy pies skupia się na tej części ciała, nie próbuje nikogo obrazić ani zawstydzić.
W rzeczywistości działa zgodnie ze swoim naturalnym sposobem komunikacji. Psy witają się między sobą, obwąchując okolice tylnej części ciała, i podobny schemat przenoszą na ludzi, bo traktują nas jako element swojej grupy społecznej. Znaczenie ma też bardzo prosta rzecz — wzrost psa. U wielu zwierząt okolice krocza człowieka znajdują się dokładnie na wysokości nosa. To sprawia, że jest to jedno z najłatwiej dostępnych miejsc, z którego można szybko pobrać zapachowe informacje. Z psiej perspektywy takie zachowanie jest więc wygodne, bezpośrednie i skuteczne.
Zainteresowanie intymną okolicą może stać się silniejsze wtedy, gdy zapach człowieka ulega zmianie. Wahania hormonalne potrafią sprawić, że dla psa dana osoba pachnie inaczej niż zwykle. Może się tak dziać podczas owulacji, ciąży albo choroby. Pies może wtedy poświęcać tej części ciała więcej uwagi właśnie dlatego, że wyczuwa zmianę w sygnałach zapachowych. Zdarza się również, że zwierzę reaguje szczególnie intensywnie na konkretne osoby. Nie musi to oznaczać niczego złego. Najczęściej po prostu ich zapach wydaje się psu mocniejszy, mniej znajomy albo bardziej nietypowy.
Psy z natury ciągnie do nowych i wyrazistych woni, a okolice intymne mogą dostarczać im właśnie takich bodźców. Na podobne zachowanie może wpływać także stan zdrowia człowieka. Wiadomo, że psy potrafią wyczuwać infekcje lub zmiany zachodzące w organizmie na podstawie zapachu. Jeśli więc twój pupil nagle zaczął wyjątkowo uporczywie obwąchiwać twoje intymne okolice, możliwe, że reaguje na bardzo subtelne zmiany, których sam jeszcze nie zauważasz. Nie oznacza to jednak, że trzeba od razu wpadać w panikę. Pokazuje to przede wszystkim, jak niezwykle czuły jest psi węch.
Właśnie ta zdolność wychwytywania drobnych zmian jest jednym z powodów, dla których psy wykorzystuje się w wykrywaniu medycznym. Obwąchiwanie okolic intymnych wiąże się również z kontaktem społecznym. Kiedy psy wąchają siebie nawzajem, wymieniają informacje i wzmacniają rozpoznawanie. Gdy robią to wobec ludzi, także próbują zrozumieć, z kim mają do czynienia, i nawiązać kontakt. Dla nich jest to forma powitania oraz sposób, by dowiedzieć się o człowieku czegoś więcej.
Z behawioralnego punktu widzenia takie obwąchiwanie nie jest problemem, dopóki nie staje się zbyt częste albo natarczywe. Większość psów robi to szybko, po czym przenosi uwagę na coś innego. Jeśli jednak zwierzę zatrzymuje się przy tym zbyt długo, może po prostu potrzebować łagodnej nauki granic. Trening pomaga kontrolować takie zachowanie w sytuacjach towarzyskich. Można przekierować uwagę psa za pomocą komendy, smakołyka albo pochwały za spokojne przywitanie. Z czasem pupil zaczyna rozumieć, że bardziej opanowany sposób kontaktu z ludźmi jest mile widziany.
Ważne, by nie karać psa za takie zachowanie. Ponieważ wynika ono z instynktu, kara może jedynie wywołać u zwierzęcia dezorientację albo niepokój. Znacznie lepiej działa pozytywne wzmocnienie i kierowanie psa ku bardziej odpowiedniej formie kontaktu. Zainteresowanie zapachami może też różnić się w zależności od rasy oraz charakteru konkretnego zwierzęcia. Jedne psy są bardziej ciekawskie i chętnie badają wszystko, co pojawia się w ich otoczeniu, inne okazują mniejsze zainteresowanie zapachowym rozpoznawaniem. Taka różnica jest całkowicie normalna i zależy od danego psa.