„Két hete kilépett a Georgetown Kórházból. Ugyanezen a napon hitelkérelmeket nyújtottak be az ön nevében.”
Ramirez lapozott még egy oldalt.
Banki értesítések.
A nevem.
A társadalombiztosítási számom.
Egy cím, ami nem az enyém volt.
„Nem én tettem” – mondtam.
„Nem gondoljuk, hogy ön tette” – válaszolta Ramirez.
„De valakinek megvoltak az adatai. És Megannek köze van ehhez – ugyanaz az e-mail cím, ugyanaz az egyszeri használatos szám, aktivitás a lakásából.”
A szoba mintha megdőlt volna.
„Vagyis ő lopta el a személyazonosságomat.”
„Vagy valaki felhasználta” – mondta Ramirez.
„Akárhogy is, eltűnt. És ha bujkál valaki elől, akinek tartozik, az üzenete nem csak úgy tűnik, mintha ön is benne lenne.”
Lin rákoppintott az oldalra.
„Ez azt sugallja az embereknek, hogy veled volt. A családja látja. A rendőrség látja. És ha valami veszélyes alak követi őt… ő is látja.”
Összeszorult a gyomrom.
Nem csak gyanúsítottá tettem magam.
Célkeresztet rajzoltam magamra.
És fogalmam sem volt, ki keres most engem.
Lin telefonja rezegni kezdett.
Meghallgatta, és megdermedt.
Ramirez keze mozdulatlanul feküdt az asztalon.
„Most kaptunk egy helymeghatározási jelet” – mondta Lin.
„Megan telefonja negyven másodpercre bekapcsolódott.”
„Hol?” – kérdeztem, és elcsuklott a hangom.
Ramirez felállt.
„Alexandria óvárosa” – mondta.
„Két háztömbnyire a házától.”
Ramirez vezetett, Lin mellette ült, én pedig hátul ültem, és úgy néztem Alexandria óvárosát, mintha valaki másé lenne.
Egy bezárt pékség mögött parkoltak le, ahol a sikátor szűkült a szemeteskonténerek és a megrongálódott hátsó ajtó között.
Két rendőr várt ott, a szirénájukat nem kapcsolták be.
„Innen jött a jel” – mondta Lin.
Az egyik rendőr felvette a telefont a pocsolyából.
A megrepedt képernyőn felvillanott Megan háttérképe – a legjobb időkből származó mosolya.
„Kidobták” – mondta Ramirez.
„Az akkumulátor majdnem lemerült.”
Egy rúgás – és az ajtó kinyílt a dohos lépcsőházba.
Lementünk a pincébe, amelyet egyetlen csupasz izzó világított meg.
A raktár ajtaja résnyire nyitva állt.
Bentről férfi hang szűrődött ki.
„Titokban kellett volna tartanod mindezt, Megan.”
Lin jelezte, hogy várjunk.
Ramirez elővette a fegyvert.
A pulzusom dübörgött a fülemben.
A résen keresztül megláttam Megant a padlón – megkötözött kezekkel, zúzódásokkal borítva, de élve.
Megkönnyebbülés öntött el, de az érzés hirtelen megfordult, amikor a tekintete felém villant, tiszta rémülettel telve.
A mellette álló férfi megfordult.
Sovány, bőrdzsekiben, gyors mosollyal az arcán.
„Ethan Carter” – mondta.
„Végre.”
Ramirez belépett.
„Rendőrség! Dobd el!”
A bőrdzsekis férfi felrántotta Megant, és a kést a bordáihoz nyomta.
„Nyugodj meg. Csak a sajátomat jöttem elvinni.”
Lin nyugodt hangon beszélt.
„Engedd el.”
A férfi felém bólintott.
„A üzeneted mindent megkönnyített. Egy screenshot a családi csevegőben – és máris tudom, kire kell nyomást gyakorolnom.”
A viccem messzebb jutott, mint ahogy elképzelni tudtam – egyenesen a legrosszabb ember kezébe.
Megan hangja rekedten szólalt meg.
„És… én megpróbáltam ezt megakadályozni.”
A bőrdzsekis férfi rá sem nézett.
„Ethan velem jön. Engednek kijönni. És senki sem fog elvérzni.”
Ramirez állkapcája megfeszült.
A szoba olyan volt, mint egy mérleg, amely egyetlen lélegzetvételen egyensúlyozik.
Előreléptem.
„Rendben” – mondtam.
„Vigyél el engem. Engedd el őt.”
A bőrdzsekis férfi megváltoztatta a fogását, és felém nyúlt.
Abban a pillanatban, amikor a keze elengedte Megant, Lin lőtt – felfelé.
A villanykörte felrobbant.
A sötétség elnyelte a szobát.
Sikolyok.
Csizmák dobogása.
Tompa nyögés.
Felgyulladtak a lámpák.
Ramírez már a földre szorította a bőrdzsekis férfit, Lin pedig kitépte a kezéből a kést, amikor az csikorgó hanggal végighúzta a betonon.
„Ne mozdulj!” – ordított Ramírez.
Lin elvágta a köteleket Megan kezén.
Megan remegve összeszorult, majd Lin kabátjába kapaszkodott, mintha az lenne a mentőöv.
Kint a mentősök betették Megant a mentőautóba, Claire pedig mintha ködből bukkant volna elő, és sírva fakadt, amikor látta, hogy a nővére lélegzik.
Megölelte Megant, majd olyan fájdalommal nézett rám, amit nem tudott elrejteni.
Megan lenyelte a könnyeit, és végül a szemembe nézett.
„Használtam az adataidat” – suttogta.
„A kártyákat. Aztán a hiteleket. Süllyedtem. Azt mondta, hogy „rendbe hozhat” mindent. Amikor megpróbáltam visszautasítani, elvette a telefonomat, és azt mondta, hogy téged fog kényszeríteni a fizetésre.”
Ramirez tekintete felém villant.
„Itt van a csalás nyoma.”
„És az én üzenetem” – mondtam üres hangon – „megadta neki a kártyát.”
Délre az üzenetem már kinyomtatva feküdt az aktában, szarkazmustól mentesen, nehéz, mint egy vallomás.
Még mindig tisztáznom kellett a nevemet, vissza kellett szerezni a munkámat, helyre kellett hoznom azt, amit az emberek azt hitték, hogy tudnak rólam.
De amikor a mentőautó ajtajai bezárultak, és Megan életben maradt mögöttük, rájöttem, hogy valójában mi robbant fel.
Egy gyermeki mondat nem csupán gyanúsítottá tett.
Rávilágított az útra, amely egyenesen hozzá vezetett – és egyenesen vissza hozzám.