Natalii udało się uśpić Franka dopiero bliżej wpół do trzeciej. Chłopiec trzymał jej palec rozgrzaną, małą dłonią, a za każdym razem, gdy próbowała ostrożnie się podnieść, zaczynał cicho, żałośnie popłakiwać. Krzyż bolał ją tak, jakby ktoś wyjął kręgosłup, skręcił go na siłę i włożył z powrotem nie tam, gdzie trzeba. Od ciężkiego porodu minął rok, a ona dopiero od niedawna potrafiła przespać nocami choć cztery godziny bez przerwy.
Wyszła z dziecięcego pokoju niemal bezszelestnie i na moment oparła się plecami o ścianę w przedpokoju. Cisza w mieszkaniu była cienka i krucha, jakby mogła rozpaść się od jednego nieuważnego ruchu. Natalia przeszła do kuchni i włączyła czajnik. To było jedyne pół godziny w ciągu dnia, kiedy mogła po prostu wypuścić z siebie powietrze.
W tym samym czasie, po drugiej stronie miasta, Tomasz siedział w zakładowej stołówce podczas przerwy obiadowej razem z Markiem. Wokół szumiały rozmowy, pachniało mielonymi z garmażu i lekko przypalonym chlebem.
— Słyszałeś, moja Magda w zeszłym miesiącu zarobiła więcej ode mnie? — Marek rozwinął kanapkę i z zadowoleniem odchylił się na oparcie krzesła. — Robi paznokcie w domu, terminy ma zajęte na trzy tygodnie do przodu. I to z dzieckiem na rękach.
— Serio? — Tomasz uniósł brwi ze zdziwienia.
— Widziałem — mruknął Tomasz i wbił wzrok w swój talerz.
— A twoja Natalia? — Marek rzucił to zwyczajnie, jakby pytał o pogodę.
— A co Natalia — Tomasz odsunął talerz. — Siedzi w domu. Dziecko śpi — ona śpi. Dziecko je — ona je. Cały harmonogram.
— To powiedz jej prosto. Po męsku — Marek wzruszył ramionami. — Magda też na początku narzekała: że zmęczona, że dziecko, że plecy bolą. A potem jej wytłumaczyłem: chcesz, żeby cię szanowano, to zarabiaj. I zadziałało.
Tomasz nie odpowiedział, ale słowa Marka utkwiły mu w głowie jak drzazga. Przewracał je w myślach do końca pracy, a potem jeszcze przez całą drogę tramwajem. Kiedy przekręcił klucz w zamku, wszystko w nim już wrzało.
Natalia przywitała go w kuchni. Franek raczkował po dywanie w pokoju, chwytając się nogi kanapy. Ona kroiła warzywa na gulasz, poruszając się szybko i wprawnie: jednym okiem pilnowała garnka, drugim zerkała w drzwi, gdzie co chwilę migała główka syna.
— Cześć — odwróciła się i uśmiechnęła zmęczona. — Zaraz będzie kolacja, za jakieś dwadzieścia minut.
— Usiądź — Tomasz nawet się nie uśmiechnął. Stał w progu z miną człowieka, który dawno przećwiczył tę rozmowę w głowie.
— Co się stało? — Natalia odłożyła nóż i wytarła dłonie w ręcznik.
— Stało się to, że ja sam ciągnę całą tę rodzinę. Wstaję o szóstej rano, wracam prawie o siódmej wieczorem. Zarabiam. A ty co robisz?
— Tomek, zajmuję się naszym synem. On ma rok. Jeszcze nawet porządnie nie chodzi.
— I co z tego? To powód, żeby cały dzień nic nie robić? U Marka Magda z takim samym małym dzieckiem zarabia więcej niż mąż. Żona Kamila piecze torty. A ty? Co robisz ty?
Natalia powoli usiadła na krześle. Podobne rozmowy słyszała już wcześniej. Zwykle kończyły się jego burczeniem i jej milczeniem. Ale dziś w jego głosie było coś innego.
— Tomek, twoja pensja nam wystarcza. Nie głodujemy, nie żyjemy w biedzie. Wrócę do pracy, kiedy Franek trochę podrośnie.
— Kiedy trochę podrośnie, czyli kiedy? Za pięć lat? Za dziesięć? Jak już całkiem wrośniesz w kanapę?
— Mam trzydzieści jeden lat — głos Natalii zadrżał, ale opanowała się. — Urodziłam rok temu. Miałam ciężkie powikłania. Dopiero zaczęłam dochodzić do siebie.
— Wszystkie rodzą — rzucił Tomasz, jakby cisnął kamieniem. — I wszystkie potem dochodzą do siebie. Tylko nie każda zasłania się tym latami.
— Nazywasz teraz nasze dziecko zasłoną?
— Nazywam rzeczy po imieniu. Rozleniwiłaś się, Natalia. Wygodnie ci siedzieć mi na karku i udawać bohaterkę, bo zajmujesz się dzieckiem.
Natalia patrzyła na niego nieruchomo. Bez łez. Bez krzyku. Była po prostu zmęczona tłumaczeniem. Zmęczona udowadnianiem, że dzień z rocznym dzieckiem nie jest odpoczynkiem. Że pranie, gotowanie, karmienie, kąpanie, nieprzespane noce i ciągły ból ciała też są pracą. Prawdziwą. Bez weekendów, urlopu i wdzięczności.
— Dobrze — powiedziała cicho.
— Co znaczy „dobrze”? — Tomasz zmarszczył brwi.
— Dobrze. Pójdę do pracy. Jutro zacznę szukać.
Tomasz czekał na kłótnię. Na łzy, usprawiedliwienia, wyrzuty. A usłyszał jedno spokojne słowo. I z jakiegoś powodu nie przyniosło mu ono ulgi, tylko go zaniepokoiło.
— No i świetnie — wycisnął z siebie. — Najwyższy czas.
Natalia wstała, znów wzięła nóż i wróciła do krojenia warzyw. Przez resztę wieczoru nie powiedziała już ani słowa. Kiedy Franek rozpłakał się w pokoju, podniosła go na ręce, pokołysała, pocałowała w ciepłe czoło i pomyślała: „Czyli tak. No dobrze. Czyli tak”.
Cztery dni później Natalia powiedziała:
— Znalazłam pracę. Zaczynam w poniedziałek.
— Gdzie? — Tomasz odłożył telefon.
— W „Przystani”. Pamiętasz, dorabiałam tam przed porodem? Za barem. Od razu zgodzili się mnie przyjąć.
— Czekaj. To przecież restauracja. Tam są nocne zmiany?