Roześmiał się drżącym śmiechem.
— Tak jest, proszę pani.
W miarę jak jedliśmy, napięcie zaczęło powoli ustępować miejsca ciepłu.
Marek próbował elegancko pokroić tort, ale kompletnie mu to nie wychodziło.
Jason opowiedział jakąś absurdalnie głupią historię i mimo wszystko wszyscy wybuchnęli śmiechem.
Sara pochyliła się ku mnie.
— Naprawdę jest mi przykro.
— Wiem — odpowiedziałam. — Tylko nigdy nie pozwólcie, żeby słowo „zajęci” zamieniło się kiedyś w słowo „nieobecni”.
Opuściła ramiona i uśmiechnęła się smutno.
Później, kiedy balony zaczęły powoli tracić powietrze, Grant nachylił się do mnie.
— W przyszłym tygodniu mam uroczyste ukończenie akademii. Zarezerwowałem dla ciebie miejsce w pierwszym rzędzie.
Skinął głową, próbując ukryć zarówno dumę, jak i zdenerwowanie.
— Przyjdziesz?
Spojrzałam na niego.
Na mojego upartego, nieprzewidywalnego, trudnego syna.
Na młodego mężczyznę w mundurze, który w końcu odnalazł własną drogę.
— Tak — odpowiedziałam. — Będę tam.
Z jego piersi wyrwało się wyraźne westchnienie ulgi.
Uśmiechnął się szeroko.
Spojrzałam kolejno na wszystkie moje dzieci siedzące przy stole.
— Posłuchajcie mnie uważnie — powiedziałam. — Koniec z znikaniem. Nie w moje urodziny. Nie we wtorki. Nie wtedy, kiedy wam wygodnie.
Jason spoważniał.
— Umowa stoi.
Grant położył swoją dłoń na mojej.
— Umowa stoi — powtórzył cicho. — I udowodnię ci, że mówię poważnie.
Świece na torcie nie były tymi samymi, które wcześniej zapaliłam w domu.
Tamte dawno się wypaliły, kiedy samotnie czekałam.
Te były nowe.
I kiedy moje dzieci zaczęły śpiewać „Sto lat” — głośno, fałszując, bez rytmu, ale z całego serca — ten dźwięk ponownie wypełnił pomieszczenie dokładnie tak, jak kiedyś.
Gwar.
Rodzinny hałas.
Stół, przy którym nie było już pustych miejsc.
To nie było idealne.
Nie mogło cofnąć czasu ani wymazać bólu tamtych godzin.
Ale przynajmniej tego wieczoru nie byłam już sama.